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周文清抽出手来拍了拍扶苏的肩膀，笑盈盈地看着他。
“扶苏，可是这几天累了，因何怏怏不乐啊？”
孩子今天早上还送信说任务完成得很顺利，怎么这会儿闷闷不乐的，一副无精打采的样子。
“还是遇上了什么难处？可与先生说说，或许先生能给你出出主意。”
“先生，我……”扶苏张了张嘴，犹豫了一下，欲言又止。
他的目光落在周文清身上——那件厚实的裘衣将他裹得严严实实，可领口上方露出的下颌，依旧透着淡淡的苍白，嘴唇也没什么血色，像是这寒意无论如何都驱不散似的。
他把到嘴边的话又咽了回去，摇了摇头：
“先生，只是一些小事罢了，弟子已经处理好了，您不用担心。”
周文清微微皱眉。
感觉这孩子像是真遇到了什么问题，但又心存顾虑，不好对他言语，这……
总之，试探一下吧。
“扶苏啊。”他放缓了语气，声音中带着赞赏。
“先生看了你差人递来的消息，得知你已能够熟练地筑炕，并且将咸阳近郊的黎庶家中情况核实完毕，甚至逐步在着手帮他们筑炕了。”
他顿了顿，笑意从眼底漾开：“先生很欣慰，你做得很好，效率很高，很出色地践行了自己的诺言，先生为你感到骄傲！”
“先生！”
扶苏闻言一愣，欢喜压都压不住，连带着身子都颤动了一下，嘴角刚要翘起，随后又想起什么，被他自己硬生生压下去，薄唇抿得紧紧的，眼眶甚至有些微微泛红。
他咬了咬牙，才艰难地开口：
“先生，可是、可是，我可能让您失望了，我办得没有那么好……我……我……”他的声音低下去，带着些许的愧疚，“好多人……他们都不愿意……弟子只能……”
果然有事，周文清的目光微微一沉。
“不急，去那边坐下，我们慢慢说。”
他指着远处的小亭子，安抚地拍了拍扶苏的后背。
“嗯。”扶苏用力点头。
亭子在宫墙拐角的不远处，四角攒尖，檐下悬着几盏绢纱灯笼，暮色里透出昏黄的光。
石凳上铺了厚实的棉垫，想必是宫人见这几日天冷，早早就备下的，倒是方便了他们。
周文清拢了拢裘衣，在石凳上坐下，顺手把手炉搁在膝边。
扶苏坐在他对面，垂着眼，双手攥着衣摆，指节有些发白，片刻后，他深吸一口气，抬起头。
“先生，弟子今天……又去城外了。”
“嗯。”
“有一户人家，老人家腿脚不便，屋子又小又破，儿子都不在了，儿媳去年冬天也没了，就剩他和一个七岁的孙儿。”
扶苏的声音压得很低，甚至有些像自言自语，“弟子想着，他家最该先筑炕，就让里正安排匠人去。”
“老人家不肯。”
周文清没说话，只是静静听着。
“弟子知道他在怕什么。”扶苏的眉头拧起来，“火炕得彻夜烧着，他怕柴火不够，撑不过这个冬天，我努力跟他解释，说像他这样的人家，朝廷会拨下柴火，会尽力帮扶——先生提的那个粪饼、燃石，再等一等，都会到位的，我也都跟他说了。”
他的声音低下去，带着一种压不住的无力。
“可就是劝不通。”
“这样的人家还有很多，他们都不想要火炕，只想着把柴火省下来，咬咬牙，挨过这个冬天。”
扶苏猛地抬起头，眼眶泛着红，眼神又急又难过：
“先生，这不是他们的错，他们甚至不敢反抗，只是跪着求我，跪在雪地里，求我，不用给他们建火炕，别逼他们用柴火。”
“弟子明白，弟子该跟他们分说清楚，只要他们相信朝廷有法子帮他们暖和的度过这个冬天，不用咬牙硬熬，他们就不会这样害怕了，可是、可是……”
他攥紧的指节又白了几分。
“可是太难了！先生，他们不信，更不敢信。”
“弟子告诉他们朝廷会拨柴火，他们低着头不说话；告诉他们粪饼能烧，他们觉得我年龄小，胡说哄人；告诉他们有一种燃石，烧起来比木头还暖和，待先生研究好了，会发给他们，结果他们连头都不抬了！”
“他们……只信自己咬牙熬过的那些冬天……”
扶苏的声音低得几乎要散在风里，“柴火，就是冬日里的命，他们不敢没日没夜地烧，只能咬牙省一点，再省一点，一点一点的用，把冬天熬过去，就能活。”
“弟子想和他们解释，可是解释通了一个，还有下一个。”
甚至没等他把道理掰开揉碎说完，下一个又跪在了雪里。
“弟子没有时间了，先生，今年的雪太大了，比往年都要大，除了咸阳，还有别的地方等着安排，咸阳是国都，更要做出样子来，得带头……我没办法，先生，我真的没办法。”