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邱莹莹沉默片刻，轻声道：“起初是为报恩，为功德。但现在…”她抬眸，眼中映着跳动的火光，“我想看看，你能走到哪一步。想看看这天下，在你手中会变成什么模样。”
子托心中一动，伸出手，轻轻握住她的手腕。触感微凉，却真实。
“那便一起看。”他说。
四更天，子托召集将领，改变行军路线，转向鬼泽。消息一出，众将哗然。
“鬼泽乃死地，从未有军队能活着穿越！”
“将军三思，此去凶多吉少！”
子托站在营帐前，看着这些跟随自己多年的部将，沉声道：“我知鬼泽凶险，但前有强敌，后无退路，唯有行险一搏。诸君若信我，便随我走这一遭。若不信…”他解下腰间佩剑，插于地上，“可持此剑回禀大王，言子托贪功冒进，葬身沼泽，与诸位无关。”
崇虎第一个跪下：“未将愿随将军，刀山火海，在所不辞！”
其他将领面面相觑，最终纷纷跪地：“愿随将军！”
“好。”子托拔出剑，“传令，轻装简从，只带三日干粮，即刻出发。”
八千精兵悄无声息地改变方向，没入黎明前的黑暗中。邱莹莹化作白狐，在前引路，她额间那缕金毛在微光中隐隐发亮，如指路明灯。
鬼泽果然名不虚传。淤泥深可没膝，瘴气如白纱笼罩，四下死寂，连虫鸣鸟叫都无，只有士兵们粗重的喘息和淤泥被搅动的咕嘟声。
不时有人陷入深坑，被同伴拉出时已浑身污泥，精疲力尽。瘴气吸入过多，开始有士兵头晕呕吐。
邱莹莹在前方不时停下，以爪示意方向。她能嗅到瘴气的浓淡变化，避开最危险的区域。但即便如此，行军速度也极其缓慢。
第二日午后，最担心的事情发生了——一支小队误入毒瘴区，三十余人当场昏厥，抢救不及，全部身亡。
军中弥漫起恐慌情绪。
“这是天要亡我们！”
“鬼泽果然不能闯…”
子托站在一处稍干的土丘上，看着士兵们疲惫而绝望的脸，心中沉重。他望向邱莹莹，她化为人形，正用草药为中毒较轻的士兵治疗，额头沁出细汗。
“还有多远？”他走到她身边，低声问。
“照这速度，至少还需两日。”邱莹莹神色凝重，“但干粮只够一日了，且瘴气越来越浓，我也快撑不住了。”
狐妖虽非凡体，但对瘴毒也非完全免疫。子托注意到她脸色苍白，唇色发紫。
“你休息，我来领路。”
“你如何辨识？”
“你说过，瘴气浓处，会有腐臭味。”子托道，“我虽不如你灵敏，但也能闻出一二。”
邱莹莹还想说什么，忽然远处传来惊呼：“有怪物！”
众人循声望去，只见沼泽深处，数条黑影在瘴气中游动，体型庞大，似鳄非鳄，似蛇非蛇，双眼猩红。
“是沼鳄！”有士兵认出，“这东西凶残得很，喜食人畜！”
话音未落，一条沼鳄已冲破泥浆，直扑最近的士兵。那士兵吓得呆立当场，眼看就要被咬中。
千钧一发之际，一道白影闪过。邱莹莹化为原形，体型骤然增大数倍，虽不及沼鳄庞大，却敏捷非常。她一爪拍在沼鳄头上，将其击退，同时长尾一扫，将士兵卷到安全处。
“结阵！弓箭手准备！”子托大喝。
士兵们毕竟训练有素，虽惊不乱，迅速结成圆阵，弓箭手对准沼鳄。但这些皮糙肉厚的怪物对箭矢并不畏惧，反而被激怒，疯狂扑来。
邱莹莹以一敌三，左冲右突，但渐渐力不从心。她本就受瘴气影响，体力不支，一个疏忽，被一条沼鳄咬住后腿。
“莹莹！”子托目眦欲裂，提剑冲去。
“将军不可！”崇虎想要阻拦，已来不及。
子托跃入战圈，一剑刺入咬住邱莹莹的沼鳄眼睛。那怪物吃痛松口，他趁机将邱莹莹拉出，护在身后。
其余沼鳄围拢过来，猩红的眼睛盯着他们。
邱莹莹腿上鲜血淋漓，却仍勉力站起，挡在子托身前：“你快走，我拖住它们。”
子托却将她拉到身后，横剑在前：“要死一起死。”
这话说得平静，却让邱莹莹心中一颤。三百年来，从未有人如此对她。
沼鳄们咆哮着扑来。
就在此时，异变再生。
邱莹莹额间那缕金毛骤然亮起刺眼光芒，那光芒如涟漪扩散，所过之处，瘴气退散，沼鳄发出恐惧的嘶鸣，纷纷潜入泥中，消失不见。
光芒持续了数息，渐渐暗淡。邱莹莹软倒下去，被子托接住。
“你怎么样？”他急切地问。
邱莹莹虚弱地笑了笑：“没事…只是耗了点本命元气。”她额间金毛已黯淡许多，“这金光是我族保命神通，一生只能用三次，今日是第一次。”
子托心中一痛，将她横抱起来：“我们快走，离开这鬼地方。”
或许是被金光震慑，接下来的路程顺利许多。一日后，他们终于走出鬼泽，来到一片丘陵地带。清风吹来，再无瘴气恶臭，士兵们瘫倒在地，恍如重生。
清点人数，八千精兵，只剩五千余人。损失惨重，但主力尚存。
邱莹莹腿上的伤在子托的悉心照料下，以肉眼可见的速度愈合。狐妖的自愈能力远超人类，三日后已能行走如常，只是额间金毛仍未恢复往日光泽，显得有些黯淡。
“值得吗？”夜晚扎营时，子托问她。
邱莹莹正在篝火旁烤干粮，闻言抬头：“什么？”
“为我耗去一次保命神通，值得吗？”
邱莹莹沉默片刻，将烤好的干粮递给他：“当时没想值不值得，只想救你。”
子托接过干粮，握在手中，却未吃。火光映着他的脸，忽明忽暗：“若下次再遇险，不必如此。你的命，也很重要。”
“将军这话，可不像未来君王该说的。”邱莹莹轻笑，“君王不是该让臣下效死力吗？”
“你不是臣下。”子托看着她，目光深邃，“你是…很重要的人。”
四目相对，篝火噼啪作响。远处传来士兵巡夜的脚步声，更显得此刻的安静格外珍贵。
邱莹莹先移开视线，轻声道：“快吃吧，明日就要到黎国后方了，必有一场硬仗。”
子托点头，咬了口干粮。很硬，很粗糙，但他吃得很认真。
第五日黎明，五千商军抵达黎国后方一处山林。从高处俯瞰，黎国城郭尽收眼底。正如邱莹莹所言，城外密林中隐有伏兵，城头守军戒备森严。
“伯邑考果然做了万全准备。”崇虎低声道。
子托观察良久，忽然笑了：“他有准备，我们便打他个措手不及。”他指着城外一片区域，“看那里，周军伏兵主营。他们以为我们在前门攻城，后方必然松懈。今夜子时，我们突袭主营，擒贼先擒王。”
“若伯邑考不在主营呢？”
“在不在，打掉他的指挥中枢都是大功。”子托道，“况且…”他看向邱莹莹，“我们不是有内应吗？”
邱莹莹会意：“我去探营，找到伯邑考所在。”
“太危险。”
“放心，狐类的潜行本事，你还信不过？”邱莹莹眨眨眼，化作白狐，消失在林中。
子托望着她离去的方向，心中涌起一种奇异的感觉。仿佛有她在，再险的局也敢闯，再难的路也能走。
夜幕降临，五千商军悄无声息地接近周军主营。三更时分，邱莹莹返回。
“伯邑考果然谨慎，不在主营，而在主营东南三里的一处隐蔽山庄。那里守卫更严，但人数不多，约五百亲兵。”
子托当机立断：“崇虎，你率四千人攻主营，制造混乱。我率一千精锐，直取山庄，活捉伯邑考。”
“将军，太冒险了！万一…”
“没有万一。”子托打断他，“周军主力被吸引到主营时，便是我们下手的最好时机。执行命令！”
“诺！”
子夜，周军主营突然火光冲天，杀声四起。崇虎率军猛攻，周军猝不及防，一时大乱。正如子托所料，黎国城内的周军和城外其他伏兵纷纷向主营增援。
就在这混乱中，子托率一千精兵，在邱莹莹的带领下，绕道山脊，直扑那处隐蔽山庄。
山庄建在半山腰，易守难攻。但此刻大部分守卫都被调往主营，剩下的兵力空虚。
子托一马当先，冲破山庄大门。亲兵们奋勇厮杀，很快控制住前院。
后院书房，灯火通明。子托提剑闯入，只见一青年文士端坐案前，正从容沏茶。他年约二十五六，面容清俊，气质儒雅，完全不像武将。
“伯邑考？”子托沉声问。
青年抬头，微微一笑：“正是。阁下想必就是殷商承天侯子托？久仰。”
他如此镇定，反倒让子托心生警惕：“你已知我来？”
“狐妖引路，鬼泽行军，如此胆识谋略，除了承天侯，还能有谁？”伯邑考斟了杯茶，推至案前，“侯爷远来辛苦，不如先喝杯茶？”
子托没有动：“你不怕我杀你？”
“怕，当然怕。”伯邑考神色坦然，“但怕有用吗？侯爷若要杀我，我早已身首异处。既让我在此烹茶相候，想必有所求。”
子托心中暗赞，此人果然不凡。他在伯邑考对面坐下，却不碰那杯茶：“我要黎国不战而降。”
“可以。”伯邑考爽快得令人意外，“但我有条件。”
“讲。”
“第一，黎国军民，不得屠戮。第二，黎侯一族，保全性命。第三…”他顿了顿，“请侯爷放过周国一次。”
子托眯起眼睛：“放过周国？此言何意？”
“侯爷此次出征，本当直取西岐，却转道黎国，想必已察觉西岐不易攻取。”伯邑考缓缓道，“不如我们做个交易：黎国降商，周国三年内不犯商境，而商国也三年内不征西岐。三年时间，够侯爷整顿内政，也够周国休养生息。如何？”
子托心中震动。伯邑考竟将局势看得如此透彻，且敢在这样的处境下谈条件。
“我如何信你？”
“我可为质。”伯邑考道，“随侯爷回殷都，直到三年期满。”
这话一出，连子托都愣住了。以长子为质，这是极大的诚意，也极度的冒险。
“你不怕我囚禁你，甚至杀你？”
“怕，但值得。”伯邑考目光清澈，“用我一人，换周国三年安宁，换黎国百姓免遭战火，值得。”
子托沉默良久，忽然道：“若我不答应呢？”
伯邑考笑了：“那侯爷得到的，不过是一具尸体，和一座必须强攻才能拿下的黎国。而周国将视商为死敌，联合诸侯，不死不休。侯爷是聪明人，当知如何选择。”
帐外，喊杀声渐弱。崇虎已控制主营，正朝山庄赶来。
子托看着眼前这位从容赴死的周国公子，忽然想起邱莹莹说过的话：姬昌有子如此，周国不兴也难。
“好。”他终于开口，“我答应你。黎国降，你为质，三年为期。”
伯邑考起身，深深一揖：“谢侯爷。”
黎明时分，黎国城门大开。黎侯率众出降，献上城钥与图册。伯邑考坦然登上囚车，随商军北返。
消息传回殷都，举朝震惊。不费一兵一卒拿下黎国，俘获周国公子，这是前所未有的大功。武乙大喜过望，传令犒赏三军，并命子托押解伯邑考速回殷都。
返程路上，子托与邱莹莹并骑行在队伍前列。
“伯邑考此人，你怎么看？”子托问。
邱莹莹沉吟：“仁而有智，勇而不莽，是个人物。可惜生在周室，注定与将军为敌。”
“三年之约，是福是祸？”
“福祸相依。”邱莹莹望向远方，“三年时间，足够将军稳固地位，也足够周国积蓄力量。三年后，必有一场生死大战。”
子托点头，忽然转了话题：“此次能成，多亏你。想要什么赏赐？”
邱莹莹侧头看他，眼中闪过一丝狡黠：“将军答应过我的事，可还记得？”
“护国灵狐，享王室祭祀。”
“不。”邱莹莹摇头，“我不要祭祀，也不要封号。我只想要…”她顿了顿，轻声道，“将军的一个承诺。”
“什么承诺？”
“他日将军登基为王，若我还活着，许我长居殷都，常伴左右。”
这话说得委婉，意思却直白。子托心头剧震，转头看她。晨光中，她眉目如画，眸光清澈，额间那缕黯淡的金毛，此刻看来却比任何珠宝都珍贵。
“好。”他说，声音有些沙哑，“我答应你。”
邱莹莹笑了，那笑容如春花初绽，照亮了整个清晨。
大军迤逦北行，旌旗招展。前方是殷都，是王权，是更复杂的权谋争斗。后方是西岐，是强敌，是未来的生死战场。
但此刻，在这春日的晨光中，子托与邱莹莹并肩而行，心中却前所未有的安定。
无论前路如何艰险，至少，他们不是独行。
远山如黛，长路漫漫。而属于他们的故事，才刚刚开始。