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七月初十，天气闷热得让人喘不过气。
台城听政堂里，司马绍将一卷黄帛重重按在案上。那是最新军报：王敦在武昌集结五万大军，但主帅不是他自己，而是王含。副帅钱凤、邓岳，都是王敦心腹。
“他终究是病重了。”温峤低声道，“若真能亲征，必不会假手他人。”
司马绍没说话，手指在地图上划过。从武昌到建康，水路六百里，陆路八百里。王含若走水路，顺江而下不过五六日；若走陆路，也不过十日。留给建康的时间不多了。
“城中能战之兵有多少？”皇帝问。
“台城禁军五千，京口郗鉴部三千，北伐军韩潜部三千五百。”温峤报出数字，“合计一万一千五百人。”
“对面是五万。”
“还有各地勤王军正在赶来。”温峤忙道，“苏峻的三千流民帅已到广陵，刘遐的两千徐州兵已过盱眙，应詹、陶瞻、王邃各部也在路上。合兵一处，当有三万之众。”
“三万对五万，还是劣势。”司马绍揉着眉心，“而且这些勤王军互不统属，难以协调。”
他忽然抬头：“韩潜呢？他怎么说？”
“韩将军请求陛下委任一位大都督，统一指挥各路兵马。”温峤道，“他说，各自为战必败。”
“大都督……”司马绍沉吟，“谁可当此任？”
堂内沉默。满朝文武，要么是王敦旧党，要么资历不足。能压服苏峻、刘遐这些骄兵悍将的，屈指可数。
“王导如何？”司马绍忽然道。
温峤一惊：“王导是王敦堂弟，这……”
“正因他是王敦堂弟，才可用。”司马绍眼中闪过锐光，“王导与王敦政见不合，当年王敦第一次起兵时，他就站在朝廷一边。如今任他为大都督，一可分化王敦势力，二可安抚朝中王氏旧党，三……”他顿了顿，“王导有威望，能服众。”
“可北伐军那边……”
“韩潜是明白人，会懂的。”
诏书当天下发：以司徒王导为大都督，领扬州刺史，假黄钺，总领建康诸军讨逆。另诏苏峻、刘遐、应詹、陶瞻、王邃各部，速入建康，归王导节制。
消息传到钟山大营时，韩潜正在巡视伤兵。看完诏书，他沉默良久。
“王导？”祖约先炸了，“他是王敦的堂弟！陛下这是信不过咱们？”
“正因信得过，才这么安排。”韩潜收起诏书，“若让咱们总领诸军，苏峻、刘遐那些骄兵悍将能服吗？王导不同，他出身琅琊王氏，名满天下，又是陛下亲信，能压住场子。”
“那咱们……”
“听令就是。”韩潜道，“传令全军，拔营回建康。王导既然是大都督，咱们就去拜见。”
七月中，北伐军返回建康，驻扎在城东青溪栅。同日，王导的大都督府在台城西侧开府，各路将领陆续来拜。
韩潜带着祖约、祖昭去大都督府时，府外已经排起长队。苏峻、刘遐、应詹……一个个都是拥兵一方的将领，此刻都老老实实在门外等候。
等了约莫半个时辰，才轮到韩潜。门吏引他们入内，穿过三道门廊，来到正堂。
王导正在案前看地图。这位名满天下的琅琊王氏领袖，年约五十，面容清癯，三绺长须，穿着普通的深衣，但自有一股威仪。见韩潜进来，他起身相迎。
“韩将军辛苦。”王导拱手，“钟山一役，将军以少胜多，壮朝廷声威。导在此谢过。”
韩潜还礼：“末将分内之事。不知大都督有何部署？”
王导请他们入座，指着地图：“王含五万大军，已从武昌出发。探马来报，他分兵两路，一路走陆路，沿江岸东进；一路走水路，战船三百条。预计七月底抵达建康。”
他顿了顿：“咱们现在能集结的兵力，约三万五千。其中苏峻部三千，刘遐部两千，应詹部四千，陶瞻部八千五，王邃部六千，加上建康原有的一万一千五百，包括你们北伐军的三千五百。”
“兵力仍处劣势。”韩潜道。
“所以不能硬拼。”王导手指点在地图上，“王含水陆并进，看似势大，但两路难以协同。咱们可以集中兵力，先破其一路。”
“破哪路？”
“陆路。”王导道，“王含陆路大军约三万，走的是江乘一线。这一路多丘陵，可设伏。而且陆路粮草运输困难，若断其粮道，军心必乱。”
韩潜眼中闪过思索：“大都督想让北伐军去？”
“北伐军擅野战，擅奇袭。”王导看着韩潜，“陛下特意交代，北伐军是他最信任的部队，当为破敌先锋。韩将军，你可愿担此任？”
帐内安静。祖约想说什么，被韩潜眼神止住。
良久，韩潜抱拳：“末将领命。但有一个请求。”
“讲。”
“请大都督调苏峻、刘遐两部，配合北伐军行动。”韩潜道，“苏峻部驻牛渚，刘遐部驻新亭，一左一右，形成犄角之势。若北伐军伏击成功，两部可趁机夹击。”
王导抚须沉吟：“苏峻、刘遐都是骄将，未必听调。”
“所以需要大都督令箭。”韩潜正色，“军令如山，不服者斩。”
王导深深看了韩潜一眼，从案上取出一支令箭：“好。我就给你这个权。北伐军为先锋，苏峻、刘遐为两翼。此战若胜，我为你向陛下请首功。”
“末将不求功，只求胜。”
出了大都督府，祖约忍不住道：“韩兄，你这是把最硬的骨头啃了！王含三万陆路大军，咱们才三千五百人，怎么打？”
“所以需要苏峻、刘遐配合。”韩潜道，“但他们会不会听令，难说。”
祖昭跟在后面，小声说：“师父，苏峻、刘遐都是流民帅出身，最重实利。可以许他们战后分缴获，他们才会卖力。”
韩潜看了他一眼：“这也是你父亲手札里说的？”
“听叔父和老兵们聊天说的。”祖昭答。
回到青溪栅大营，韩潜立刻召集众将部署。
“陈九伤重不能出战，赵什长战死，现在能带兵的老将不多了。”韩潜看着帐下，“冯堡主，你带淮北营一千人，负责断粮道。祖约，你带一千五百人，在江乘以北的山谷设伏。我自率一千锐训营，正面诱敌。”
“那苏峻、刘遐呢？”祖约问。
“派人送令箭去，让他们按计划进驻牛渚、新亭。”韩潜顿了顿，“再私下传话：此战缴获，北伐军只取三成，余下七成归他们。”
“这太亏了！”