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汝阴城在薄暮中显露出轮廓时，韩潜下令全军在颍水北岸的一片枯苇荡里隐蔽。
七百残兵蹲在及腰的枯苇丛中，像一群受伤的狼。连续三天昼伏夜出，从芒砀山一路穿插到汝阴，每个人脸上都写着疲惫。粮袋已经见底，昨天开始，每顿只能分到半张巴掌大的麦饼。
祖昭从韩潜怀里探出头，望向南岸的汝阴城。城墙不高，夯土墙体在夕阳下泛着暗黄，城头几面旗帜有气无力地耷拉着—那是东晋的官旗，但城池实际控制在谁手里，谁也说不好。
“汝阴太守是戴渊旧部。”韩潜低声对祖约说，“戴渊死后，他的人要么投了王敦，要么被清洗。咱们不能冒险进城。”
祖约舔了舔干裂的嘴唇：“那补给怎么办？弟兄们快撑不住了。”
“等天黑，派小队摸进城外的村寨。”韩潜目光扫过蜷缩在苇丛中的士卒，“但不能抢，拿东西换。我这儿还有些金饼，是临撤时从雍丘府库带出来的。”
他说着从怀中掏出一个小布袋，倒出七八枚指甲盖大小的金饼。在乱世，这是硬通货。
祖昭看着那些金饼，想起雍丘府库里堆积如山的铜钱和布帛。但现在那些都成了石勒的战利品，他们只来得及带走这点最便携的财富。
“我去吧。”一个年轻校尉站起身，“我老家是汝阴的，知道城西十里有个冯家庄，庄主是我远房表舅。虽说多年没走动，但总比陌生人强。”
韩潜审视他片刻，点头：“带十个人，扮作流民。只换粮，不要多事。天亮前必须回来。”
“诺！”
校尉选了十个精干的士卒，卸了甲胄，用泥土抹脏脸，把兵器藏在柴捆里。一行人趁着暮色，踩着颍水上冻结的冰面，悄无声息地滑向南岸。
韩潜把祖昭放在铺了干草的地上，用披风裹紧：“睡一会儿，今夜还要赶路。”
祖昭确实困极了。四岁孩童的身体经不起这样折腾，他眼皮沉重得像坠了铅块。但闭上眼，就是雍丘城头的火光、陈嵩倒下的身影、泗水里挣扎的士卒……
“阿叔，”他迷迷糊糊地问，“咱们能到合肥吗？”
韩潜摸了摸他的头：“能。”
这个字说得坚定，但祖昭听出了一丝不确定。从汝阴到合肥还有三百多里，要穿过王敦势力控制的淮南腹地。他们这七百残兵，就像一头受伤的孤狼闯进了狮群的领地。
夜色渐深，颍水上的冰层在月光下泛着幽蓝的光。对岸汝阴城亮起零星灯火，远远传来梆子声—那是巡夜人报时的声音。
二更时分，换粮的小队回来了。
情况比预想的糟。
“将军，冯家庄……没了。”年轻校尉声音沙哑，脸上还有未干的泪痕，“庄子被烧了，尸骸都冻在雪里。我问了躲在附近的流民，说是十天前，王敦的兵来过，把庄子抄了，说庄主私通建康朝廷。”
韩潜沉默。
“粮呢？”祖约急问。
校尉摇头：“一粒都没换到。流民说，这一带所有存粮都被王敦军收走了，充作军粮。现在百姓都在啃树皮。”
绝望像冰冷的潮水，漫过每个人的心头。
祖昭看见周围士卒的眼神黯淡下去。饥饿和疲惫会摧毁最坚韧的意志，这支队伍已经到了崩溃的边缘。
“那就抢。”一个老兵突然站起来，眼睛在黑暗中闪着狼一样的光，“反正都是死，不如做个饱死鬼！汝阴城不敢进，城外总有小村小寨！”
“对！抢！”
“饿死也是死，战死也是死！”
骚动开始蔓延。有人握紧了刀柄，有人眼睛开始发红。饥饿会让人变成野兽，尤其是在这乱世。
韩潜缓缓站起身。
他没说话，只是走到那个带头的老兵面前。月光照在他脸上，那张原本坚毅的面孔此刻瘦削得颧骨凸起，但眼神依旧锐利如刀。
老兵在他注视下，下意识后退了半步。
“雍丘是怎么丢的？”韩潜开口，声音不高，但每个字都砸在寂静的夜空里，“是陈武开了城门，引羯胡入城。陈武为什么叛？因为他觉得守不住，觉得朝廷放弃了我们，觉得这世道没救了。”
他转过身，扫视着一张张饥饿的面孔。
“你们现在，也要当陈武吗？”
无人应答。只有寒风吹过苇荡的沙沙声。
“抢百姓的粮，和羯胡有什么区别？”韩潜继续问，“北伐军当年为什么能在中原站住脚？因为祖将军说了，我们是王师，是来收复中原、保护百姓的！现在抢了百姓，我们和石勒、和王敦那些军阀，还有什么两样？”
祖约也站起来，吊着的伤臂让他动作有些踉跄：“韩将军说得对！咱们是北伐军！饿死也不能丢这个脸！”
骚动渐渐平息。但饥饿不会因此消失。
祖昭坐起身，小手在怀里摸索。他摸出一个小布袋—那是他自己的私藏，里面是前些日子韩潜给他当零嘴的几块麦芽糖，还有半块舍不得吃的芝麻饼。
“韩叔，”他把布袋递过去，“给……给受伤的叔叔们分了吧。”
韩潜低头看着他，眼神复杂。
四岁的孩子，在饿了两天之后，把自己最后一点食物拿出来。
一个伤兵突然抹了把脸：“小公子都这样，咱们这些当兵的还有什么脸闹！”他扯下自己的粮袋，倒出里面仅剩的一小把炒米，“我这儿还有点，重伤的兄弟先吃！”
“我也有！”
“我也……”
粮袋被一个个打开，虽然每人都只有可怜的一小撮，但凑在一起，竟也攒了小半袋。重伤员被优先分到一小口炒米或麦饼碎屑，虽然吃不饱，但至少能吊着命。
韩潜背过身去。祖昭看见他的肩膀在微微颤抖。
就在这时，对岸汝阴城方向突然响起马蹄声。
不是一匹两匹，而是数十匹，由远及近，正朝他们藏身的这片苇荡奔来。
“隐蔽！”韩潜低吼。
所有人瞬间趴下，连重伤员都咬牙忍住**。祖昭被韩潜按进枯苇深处，透过缝隙，看见对岸火把连成长龙，一队骑兵正沿颍水南岸向东疾驰。
火光中，他看清了那些骑兵的装束，不是后赵的羯胡兵，也不是朝廷的官军，而是……
“王敦的武昌兵。”韩潜在他耳边低语，“看头盔样式和甲胄颜色，是王敦的亲军。”
骑兵队很快远去，消失在夜色中。但紧接着，汝阴城门大开，又有一队步卒开出来，举着火把沿岸搜索。
“他们在搜什么？”祖约压低声音。