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虬髯将军揉了揉眼。
确实不是沙子迷了眼，确实是刘恭.
刘恭也发现是熟人，于是夺步向前道：“将军，两日不见，幸得在此相遇。”
眼前之人，正是将金琉璃赠与他的虬髯将军。
只是再次相逢时，竟是染着血腥气的野外，让虬髯将军也感到棘手。
“刘恭，你怎会在此，这儿的死人，又该如何解释？可是贼寇？”虬髯将军指着地上的尸体问道。
“不愧是将军，一语中的。”刘恭对答道，“此一行人奉张淮鼎之命，于此处埋伏，欲截杀节度使派往长安的使节。”
“截杀使节？”
虬髯将军笑了一声。
“我便是使节护卫。”
“啊？”
刘恭错愕地愣住，看着虬髯将军，完全没回过神。
如果这位将军是使节护卫……
幸亏自己杀了周怀信。
这群使节护卫，个个都是军中精锐，骄兵悍将，杀起人来如砍瓜切菜。若是跟着周怀信，就算加上了自己找的佣兵，也绝不是他们的对手。
也就在这会儿，使节团里的其他成员，也都到了这片凶杀场地前，看着虬髯将军和刘恭。
“可是有贼人埋伏？”
一位身着红色缺胯袍的老者缓缓出列。
老者虽口中询问，但身形毫无慌乱，仿佛早就习惯了沙场之事。
虬髯将军回过头，拱手道：“宋使君，此人名唤刘恭，乃是张淮鼎府中幕僚，方才截杀了这群埋伏的贼寇……”
“贼寇？依某之见，怕是张淮鼎遣来的人。”
仅仅一句话，便戳穿了虬髯将军拙劣的掩饰。
但那位老者也不恼。
他骑着马，来到刘恭面前，上下打量一番，然后主动下马，朝着刘恭一拱手。
刘恭见状也立刻躬身拱手，不敢怠慢。
“刘壮士着实深明大义，虽事张淮鼎，却能辨是非、除奸佞，护住我等一行，可敬可佩。”
“晚辈不敢当。”
“不必如此谦恭，河西之地，不讲繁文缛节。”
说着，老者从腰间取下一枚鎏金铜符，符面刻着繁复的节度使纹印，看上去颇有年岁。
“某乃宋闰盈，奉节度使之命，赴长安，求旌节。壮士既行此义，可持此铜符，回府中面见节度使。”
接过铜符时，上面还残留着些许温度。
沉重、坚硬的手感传来，让刘恭手心一坠，仿佛感受到了铜符背后的沉重。
这群使节是去请求旌节的。
从沙州去长安，路途三千余里，要绕道草原，一路风餐露宿，生死难卜，途中天灾、匪徒、蛮夷部族皆有可能夺人性命。即使到了长安，也未必能求得旌节。
“多谢宋使君。”
“某说了，河西之地，不讲繁文缛节。”宋闰盈再次返身上马，“此番远赴长安，刻不容缓，万不可耽搁。各自珍重，某等去也。”
说完，宋闰盈抬手作别，调转马头后离去。
虬髯将军也回头道：“慎谨君，保重。”
“保重。”
没等刘恭话音落定，虬髯将军便策马奔驰，带着使节队伍，继续向长安前行。
望着一行使节远去直到消失，刘恭身边的粟特佣兵才凑上来，在刘恭身边询问接下来该处。
刘恭的回答很简单。