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山路蜿蜒向下，雨后泥泞难行。
郁竹拄着一根随手折来的粗树枝，小心翼翼地踩着凸起的石块。灵犀眼在持续开启后已自行关闭——以她现在的修为，最多只能维持盏茶功夫，否则双目会刺痛流泪。
但即便没有灵犀眼，她的五感也比从前敏锐了许多。
她能听见百步外溪水流淌的声响，能分辨出风中混杂的松脂与野花香，甚至能隐约感知到周围草木散发的、极其微弱的“生气”。
《清心诀》在体内缓缓运转，每走一步，丹田内的那缕灵气就壮大一丝。虽然距离炼气一层还有很远的距离，但至少不再是凡人。
日头偏西时，山路终于到了尽头。
眼前豁然开朗。
一条宽阔的官道横在面前，青石板铺就，虽有些年头，但比山道好走太多。官道两旁是连绵的农田，稻穗青黄相间，在风中起伏如浪。远处，一座小镇依山而建，炊烟袅袅升起。
那就是青云镇。
郁竹站在官道边，望着那座小镇，心中没有多少期待，反而升起一丝警惕。
玉简中有关于“修仙界常识”的零碎记载：宗门收徒大典，往往是鱼龙混杂之地。有真心求道的少年，有投机取巧的凡人，有暗中观察的世家子弟，更有伺机而动的骗子、人贩子、乃至邪修。
她摸了摸怀中的玉简，又握紧那颗已经恢复灰扑扑模样的灵珠。
这两样东西，绝不能暴露。
正思索间，身后传来车轮碾过石板的声音。
“让一让！让一让！”
一辆牛车从山道拐角处驶来，赶车的是个黝黑的中年汉子，车上堆满了柴捆，还坐着三个半大孩子。最大的男孩约莫十三四岁，最小的女孩看上去只有八九岁，都穿着打补丁但浆洗干净的粗布衣，脸上带着兴奋与忐忑。
“这位……姑娘，也是去青云镇？”
赶车汉子见郁竹独自站在路边，衣衫褴褛，左臂还绑着布条，便勒住牛车，粗声问道。
郁竹点点头，没有多言。
“上来吧，捎你一程。”汉子拍了拍车辕，“这离镇上还有五六里地呢，天快黑了，你一个姑娘家不安全。”
车上的孩子们好奇地打量着她。最大的男孩往旁边挪了挪，腾出一小块位置。
郁竹迟疑了一瞬。
灵犀眼虽然关闭，但《清心诀》带来的敏锐直觉告诉她：这汉子没有恶意，至少此刻没有。
“多谢。”
她轻声道谢，爬上牛车，在柴捆旁坐下。
牛车继续前行，轱辘声吱呀作响。
“姑娘是去参加收徒大典的？”汉子一边赶车一边问。
“去看看。”郁竹回答得很含糊。
“唉，我家里这三个也是。”汉子叹了口气，回头看了眼车上的孩子们，眼中既有期盼也有忧虑，“咱家世代都是砍柴的，要是真能出一个仙人，那是祖坟冒青烟了。可要是选不上……这一来一回的盘缠，也够心疼的。”
最小的女孩怯生生地说：“爹，我会选上的，我昨晚梦见踩着云飞起来了。”
“傻丫头，梦哪能当真。”汉子摇头，但语气温和。
最大的男孩看向郁竹：“姐姐，你也是一个人来吗？你家人呢？”
郁竹沉默片刻：“他们……不在了。”
车上安静了一瞬。
汉子挠了挠头：“对不住啊姑娘，不该多问。那个……你要是在镇上没落脚处，可以暂时住我家柴房，虽然简陋，总比露宿强。”
“不必麻烦。”郁竹摇头，“我自己能行。”
她不想欠人情。人情债，往往比钱财更难还。
牛车在沉默中前行。
远处，青云镇的轮廓越来越清晰。青石垒砌的城墙不高，但看得出有些年头了，墙头长着杂草。城门大开，进出的人流络绎不绝，比寻常时日多了数倍——都是冲着收徒大典来的。
离城门还有一里地时，官道旁出现了一片临时搭起的棚户区。
破旧的草棚、歪斜的帐篷，绵延数百步，炊烟混杂着汗味、食物味和牲畜的腥臊味飘散开来。衣衫褴褛的流民、拖家带口的农户、独行的江湖客，三教九流混居于此。
“这些都是没地方住的人。”汉子压低声音，“镇里的客栈早就住满了，房价涨了十倍不止。有些人就在城外凑合，等着大典开始。”
郁竹看着那片棚户区，眉头微皱。
人多，就意味着乱。
牛车穿过棚户区时，果然出了事。
“站住！”
三个膀大腰圆的汉子拦在路中间，为首的刀疤脸抱着胳膊，斜眼看着牛车：“进镇费，一人一钱银子。”
赶车汉子脸色一变：“这位爷，官道从来没收过进镇费啊……”
“以前是以前，现在是现在。”刀疤脸咧嘴一笑，露出黄牙，“青云宗开山收徒，多少人来凑热闹？镇里治安要不要管？这钱，就是‘治安费’！”
他身后的两个汉子往前逼近一步，手按在腰间的短棍上。
车上的孩子们吓得缩成一团。
郁竹的手悄悄探入怀中，握住了那颗灵珠。
她不确定现在的自己能不能对付三个壮汉，但《清心诀》中有一式“清心咒”，可以短暂震慑心神，或许能制造逃跑的机会。
就在此时——
“治安费？我怎么不知道有这规矩？”
一个温婉的女声从后方传来。
众人转头，只见一辆朴素的青篷马车缓缓驶来。车帘掀起，露出一张清秀的脸。女子约莫十七八岁，穿着月白色裙衫，发髻简单，只插了一支玉簪，气质如兰。
她看向刀疤脸，眼神平静：“青云镇的治安，向来由镇守府负责。你们是镇守府的人？”
刀疤脸脸色一僵：“你、你管我们是谁？这钱……”
“若是镇守府的人，请出示令牌。”女子打断他，声音依旧温和，却带着不容置疑的意味，“若不是，便是私设关卡，敲诈勒索，按律当杖三十，逐出青云镇地界。”
她的目光扫过三个汉子，明明没有凶恶之色，却让刀疤脸额头冒出冷汗。
“算、算你狠！”刀疤脸啐了一口，带着两个同伙灰溜溜地钻进了棚户区。
赶车汉子松了口气，连忙朝马车拱手：“多谢姑娘解围！”
女子微微颔首，目光落在郁竹身上，停顿了一瞬，然后放下车帘。
马车继续前行，驶向城门。
郁竹看着那辆马车的背影，若有所思。
刚才那一瞬间，她虽然没有开启灵犀眼，但《清心诀》带来的直觉让她感觉到——那女子身上，有灵气波动。
很微弱，但确实存在。
是个修士。
而且，不是普通的散修。
进城时已是傍晚。
青云镇比郁竹想象中更大，也更热闹。青石板街道两侧店铺林立，酒楼、客栈、药铺、铁匠铺、杂货铺……家家户户门前都挂着灯笼，将街道照得通明。行人摩肩接踵，吆喝声、谈笑声、车马声混杂在一起，喧嚣得让人头晕。
赶车汉子在一条偏僻的小巷口停下：“姑娘，我们就在这儿分开了。我家在镇西头的柴市巷，要是改变主意，随时可以来。”
“多谢。”郁竹跳下牛车，再次道谢。
汉子摆摆手，赶着牛车消失在巷子深处。
郁竹独自站在街头，看着来来往往的人流。
她需要找个地方过夜，需要弄点吃的，还需要打听收徒大典的具体情况——时间、地点、规则。
正思索间，一股诱人的食物香气飘来。
街角有个卖馕饼的小摊，炉火正旺，金黄的饼子在铁板上滋滋作响。摊主是个驼背老头，正低头揉面。
郁竹摸了摸怀中——还有十几枚铜钱，是半年前逃荒时藏在鞋底的，一路没舍得用。
她走到摊前：“老伯，饼怎么卖？”
老头抬头，浑浊的眼睛看了她一眼：“两文钱一个，加肉末三文。”
“要一个。”郁竹摸出两枚铜钱。
老头接过钱，夹起一个刚烤好的饼，用油纸包了递给她。饼子烫手，表面焦黄酥脆，咬一口，麦香混着淡淡的咸味，虽然简陋，但对饿了一天半的郁竹来说，已是美味。
她站在街边，小口吃着饼，目光不动声色地扫视四周。
左侧的酒楼里，几个锦衣少年正在高谈阔论，言语间提及“测灵根”“内门名额”。右侧的药铺门口，一个道士打扮的老者正在兜售“开灵丹”，声称能提升灵根品质，引得一群人围观。对面的客栈二楼窗口，有人影静静伫立，似乎在观察街面……
这个小镇，暗流涌动。
“听说了吗？林家的清玥小姐也回来了。”
“哪个林家？”
“还能是哪个？青林林家啊！当年也是出过金丹真人的世家，可惜后来没落了……”
“她不是一直在外游学吗？这次回来，莫非也要参加大典？”
“谁知道呢。不过以林家的底蕴，就算没落了，进青云宗内门应该不难吧？”
几个路人的闲谈飘入耳中。
郁竹心中一动。
她想起刚才城门外解围的那辆马车，那个气质如兰的白衣女子。
正思忖间，前方忽然传来一阵喧哗。
“让开！都让开！”
一队身穿青色劲装的修士快步走来，腰佩长剑，神色肃然。行人纷纷避让，街面顿时空出一大片。
为首的是个三十岁左右的男修，面容冷峻，目光如鹰。他停在街心，朗声道：
“青云宗收徒大典，明日辰时正式开始！在镇东青云广场举行！”
“规则有三：第一，年龄十六岁以下；第二，身无残疾恶疾；第三，需过‘三关’——问心路、测灵根、实境试炼！”
“过关者，可入外门。表现优异者，有机会入内门，乃至被长老看中，收为真传！”
声音灌注了灵力，清晰传遍整条街道。
人群顿时沸腾。
郁竹默默记下这些信息。
十六岁以下——她今年正好十六，勉强符合。
三关……听上去并不简单。
更重要的是，她不确定自己这“伪五行灵根”，在测灵根一关会是什么结果。
“另外！”冷峻男修提高声音，“近日镇中混入宵小，假冒青云宗弟子行骗，售卖假丹假符。奉劝诸位莫要贪图便宜，一切以大典公告为准！”
说完，他冷冷扫视一圈，带着队伍转身离去。
人群议论纷纷。
郁竹吃完最后一口饼，将油纸丢进街角的竹筐，转身走进一条小巷。
她需要找个安静的地方，仔细想想接下来的打算。