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外面恢复死寂。
陈九腿一软坐在地上。油灯光把他影子投在土墙上，随火苗摇晃。
“你是伙夫？”老头突然问。
陈九点头：“陈九，黑石堡火头军。”
“陈九。”老头重复一遍，古怪地笑了，“九是极数，阳极压阴邪。你爹娘有点见识。”
陈九没解释名字是写错的。他盯着老头额角那道划到眉骨的疤：“老丈怎么称呼？为何在这？”
“姓孙，守夜的。”老头盘腿坐下，“至于为什么在这……你先看你身后。”
陈九回头。
土墙上，他的影子被灯光拉长。这本来寻常——
但影子在动。
不是火焰晃动造成的自然摇曳，是影子自己在扭动。边缘像有东西在皮下游走，渐渐隆起、变形：肩部拱起，头部变宽，两侧伸出弯曲的角……
饕餮纹。
去年挖井挖出的青铜鼎上，刻着一模一样的图案。将军请来的先生说，那是上古凶兽，贪食，能吃尽天下万物。
陈九的影子，变成了饕餮。
“这……”他声音发干。
孙老头凑近细看，长长吐了口气：“果然。你在外面，吃了不该吃的东西？”
陈九想起那半个祭品馒头。
“祭品……我饿极了，偷吃了供英灵的馒头……”
“祭品是给死人的，也是给‘那些东西’的引子。”老头眼神复杂，“你吃了，身上就沾了阴食味。饿鬼是怨气所化，靠本能行事。它们闻到你味，以为你是同类——或者说，以为你是‘被供奉过’的东西，不敢轻易动你。”
陈九盯着墙上扭曲的影纹：“那这影子……”
“是你吃下去的东西，在你身子里活了。”孙老头说，“那馒头在供台上摆了一整天，吸饱了黑石堡三百守军的祭祀念力——敬畏、祈求、悼念，全在里面。普通人吃下会七窍流血。但你……”
他上下打量陈九：“你命硬。不仅没死，还把念力‘消化’了。现在它们在你身子里冲撞，显化在影子上。饕餮主吞食，你这是把祭祀之力给‘吃’了。”
陈九听不懂，但抓住关键：“那些饿鬼……是因为祭品？”
孙老头沉默点头。
“今日祭祀，谁主持的？”
“监军赵无咎。”陈九说，“他从城里请了道士，说‘告慰英灵，祈求边关安宁’，供品也比往年多。”
“赵无咎……”孙老头冷笑，“那就对了。”
“什么意思？”
“意思是，今天这场祭祀，根本不是为了告慰英灵。”老头压低声音，“那是‘开阴门’的召鬼法事。供品里掺了东西，咒文是引鬼咒。你们将军呢？李破虏在哪？”
陈九心头一紧：“将军在营里值夜……”
“值夜？”孙老头猛地站起，“糟了！饿鬼吃兵卒只是开胃，它们真正要吃的，是身负‘军煞’的将领！李破虏戍边二十年，杀人无数，一身军煞气对饿鬼是大补！赵无咎这是要借饿鬼之手，除掉李破虏！”
陈九也站了起来：“将军对我有恩！十岁逃荒到边关，是他收留我给我饭吃。我不能眼睁睁——”
地窖深处传来闷响。
像石头落地。
两人同时转头。油灯光照不到的黑暗深处，土墙塌了一块。
阴风从那里吹出来，带着土腥和腐朽气味。
孙老头脸色变了：“这地窖……连通着什么？”
陈九抓起油灯走过去。
塌陷处是个一人高的洞口，后面是向下的粗糙土阶。土壁上布满密密麻麻的新鲜抓痕——不是工具挖的，是指甲硬抠出来的。
“有人……或什么东西，从下面爬上来过。”孙老头声音发紧。
陈九举灯照向斜坡尽头。
昏光挣扎着爬向一道坍塌半边的石门。门上古刻虽已风化，仍能辨出轮廓：无数人形扭曲跪拜，上方高坐着一道生有双角的巨影，口如深渊，正将下方的人形逐个吞入口中。
饕餮食人图。
而石门后的黑暗深处，传出了细碎密集的抓挠声。
咔啦。咔啦。咔啦。
和地面上正在屠堡的饿鬼，同出一辙。
陈九全身的血都凉了。
他忽然明白了。
黑石堡的饿鬼不是凭空来的。它们是从这座军营地下的古墓里爬出来的。今天那场祭祀，赵无咎主持的“告慰英灵”法事，真正目的不是祭祀——
是打开这座墓的门。
墙上的饕餮影纹突然剧烈扭动。
孙老头一把按住陈九肩膀：“它们闻到你身上的祭祀味了……那墓里的东西，在找你。”
油灯的火苗猛地一跳。
石门后的抓挠声，停了。
然后，一个缓慢、沉重、像巨石摩擦的拖曳声，从黑暗深处……传了出来。