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“谢谢你告诉我这些。”她起身，“按我们说好的，今天之内，带你母亲离开京城。沈家的船戌时在城南码头等，船头挂着蓝灯笼。”
柳如烟攥紧药丸和银票，泪流满面地点头。
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西市最深的巷子里，“鲁记”铁匠铺的门虚掩着。
学徒见到林薇递来的乌木令牌，脸色微变，匆匆进去。片刻后，搬出一个沉重的木箱。
箱子上积满灰尘，但锁孔处却异常干净。
“师傅说，这箱子是苏夫人当年订做的，预付了全款，说‘将来我女儿若来取，便给她’。”学徒低声道，“但苏夫人后来一直没来……师傅就每年保养一次，等了十九年。”
十九年。
母亲在她出生前一年就订做了这个箱子。
林薇接过特制的钥匙，指尖抚过箱盖上模糊的刻字——“赠吾女，防身用”。
“咔哒。”
箱子开了。
第一层，是一套轻便的金属软甲，薄如蝉翼，闪着寒光。纸条：“天蚕丝混玄铁，可挡寻常刀剑，弩箭难透。”
第二层，一对护腕。内侧机关精巧，按下机括，弹出三寸袖剑。剑身幽蓝——淬过见血封喉的毒。
第三层……
是个巴掌大的铜盒。
盒盖上刻着一行小字：
“血滴盒心，可见归途。慎用，此物仅一次。”
归途？
林薇心头猛跳。母亲说的“归途”，是指……回家之路？
她轻轻摇晃铜盒，里面传来液体流动的声音，还有极轻微的、仿佛心跳般的搏动。
盒身侧面有一行更小的刻字：
“若遇绝境，别无选择，此盒或可破局。但代价……”
代价是什么？
字迹到此中断。
“师傅还让我转告，”学徒的声音将她拉回现实，“苏夫人当年说，箱中之物不可轻用，除非……性命攸关。”
林薇将三样东西仔细包好，放入带来的布袋。
“替我谢谢鲁师傅。”
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马车驶离巷口时，林薇忽然感到后颈一阵刺痛——像被针尖轻轻扎了一下。
她猛地回头！
巷子阴影里，一只乌鸦扑棱棱飞起，消失在屋檐后。
是错觉吗？
不。
她太熟悉这种被注视的感觉了。游戏里被人埋伏时，就是这种脊背发凉的感觉。
“秋月，”她低声吩咐，“回阁后立刻检查马车，看有没有被放追踪的东西。”
“是。”
而在巷子深处，那双眼睛的主人缓缓从阴影中走出。
月光初上，照亮他缺了小指的左手。断指处的黑色符文在昏黄光线下泛着诡异的光泽，像有生命般微微蠕动。
他对着袖中的铜管，用某种节奏轻敲了三下。
很快，铜管里传来同样节奏的三声回应。
暗号确认。
他最后看了一眼马车消失的方向，无声地吐出几个字：
“棋子已动，网可收了。”
身影融入渐浓的夜色，仿佛从未存在。
只有那只乌鸦，还在屋檐上歪着头，红色的眼睛映着最后一缕天光。
马车里，林薇抱着布袋，指尖按在铜盒上。
心跳般的搏动，透过木盒，传到掌心。
扑通。扑通。
像在催促，又像在警告。
车窗外，长安城的万家灯火次第亮起。
明天。
擂台战。
一切，都将在那时见分晓。
（本章完，约3700字）