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马车停在林府侧门前时，天边的日头已经沉得差不多了，黄昏的暮气裹着秋日的凉，漫了满街。
青石板路被夕阳染成了暗金色，可林府那两扇黑漆正门关得死紧，连个守门的小厮都不见踪影，倒是侧门开了道窄缝，跟个闹脾气似的，不情不愿地咧着口。
“林姑娘，到地方了。”
驾车的是镇北王府的护卫，一张脸冷硬得没半点表情，跳下车辕撩开车帘的动作，刻板得像个上了弦的木偶。
林薇——往后该好好叫林清婉了——扶着车厢壁慢慢下车，腿还是软的，却比在王府那会儿松快了些。左手腕的胎记还在微微发着暖，像揣了个温温的小暖炉，一丝丝把四肢百骸里的冷意都驱散了些。
她抬眼瞅了瞅府上门楣，那块“户部侍郎林府”的牌匾在暮色里蒙着层灰，泛着黯淡的光。这地方说是她的家，她住了十七年，可翻遍记忆，除了早逝的生母苏氏留的那点模糊的暖，剩下的全是凉冰冰的影子：父亲林正元永远失望的眼神，继母柳氏温声软语里藏的针，庶妹柳如烟甜腻笑脸上裹的毒。
“大小姐回来了？”
侧门里探出来半张干瘦的脸，是门房老吴，五十来岁的人，眼睛倒亮，滴溜溜扫过她身上的大红嫁衣，嘴角撇了撇，语气敷衍得很，“从后门进吧，正门那边……不方便。”
连个尊称都省了，倒把趋炎附势刻进骨子里了。
林薇没吭声，就安安静静看着他。
老吴被她看得心里发毛。这大小姐的眼神，怎么跟变了个人似的？从前见了人，头埋得快抵着胸口，说话声比蚊子哼还小，看人都不敢正眼瞧，可现在，那双眼睛清凌凌的，像秋日里的湖水，看着平静，却让人莫名发慌。
“怎么？”林薇终于开口，声音不高，却字字清楚，“我堂堂侍郎府嫡女，回自己的家，还要走后门？”
老吴一下被噎住了，嘴张了张，半天挤不出话。
“这、这是夫人的吩咐……”他嗫嚅着，总算找着个由头。
“哪个夫人？”林薇追问，眼神冷了几分，“我母亲苏氏已逝十九年，如今这府里，哪来的什么夫人？”
老吴的脸“唰”地白了。
大晟朝最看重嫡庶尊卑，柳氏不过是父亲的续弦，按规矩，顶多叫声“继室”或是“柳姨娘”，这些年府里上下喊惯了“夫人”，林正元从没管过，倒让这女人登堂入室，占了生母的位置。
“是、是柳姨娘……”老吴忙改口，额头都冒了细汗。
林薇懒得再跟他掰扯，抬脚就往正门走。
“大小姐！使不得啊——”
老吴想拦，却被她一个眼刀钉在原地，脚底下像生了根，半分动不了。
林薇走到正门前，抬手，“咚咚咚”敲了三下，声音不算大，却在空旷的街巷里荡开，撞得墙根都隐隐发响。
门内静悄悄的，半点动静都没有。
林薇非但不恼，反倒勾了勾唇角笑了。她抬高了声音，故意让巷子两边探头探脑的邻居都能听见：“父亲！女儿清婉回来了！镇北王府已与女儿和离，特送女儿归家——还请父亲开门！”
巷子里顿时传来一片隐约的吸气声。
和离？
不是被镇北王府当众退婚了？怎么成和离了？
老吴的脸绿得跟街边的苦艾似的，站在原地手足无措。
“吱呀——”
正门终于开了，磨磨蹭蹭的，满是不情愿。
开门的不是小厮，是个穿水绿襦裙的少女，十五六岁的年纪，瓜子脸，柳叶眉，一双眼睛水汪汪的，瞧着总带着三分怯意七分无辜，正是柳如烟。
“姐姐……”柳如烟一看见她，眼眶瞬间就红了，声音哽哽咽咽的，听着委屈极了，“你、你受苦了……”说着就伸手要拉她的手，那模样，恨不得立刻把她护在怀里。
林薇往后退了半步，轻飘飘避开了她的手。
柳如烟的手僵在半空，脸上闪过一丝错愕，随即泪珠掉得更凶了，抽抽搭搭道：“姐姐是在怪我吗？都是我不好，今早不该给姐姐喝那碗莲子羹……定是那羹太甜，让姐姐身子不舒服，才在王府失了态……”
好一招以退为进。
先坐实了她在王府“失了态”是因为身子不舒服，再把责任揽到自己身上，既显得自己心地善良，又暗戳戳坐实了她登不上台面的事实。
若是从前的林清婉，怕是早就慌了，忙不迭摆手说“不怪妹妹”，稀里糊涂就把这事儿圆过去，反倒显得自己小气。
可她不是从前的林清婉了。
“妹妹说的哪里话。”林薇淡淡开口，声音清晰，巷子里的人都能听得明明白白，“今早的莲子羹，我一口没喝。”
柳如烟的瞳孔猛地一缩，脸上的哭腔都顿了半拍。
“姐姐……你说什么？”
“我说，”林薇一字一顿，目光直直看着她，“今早那碗莲子羹，我一闻味道就不对，便没敢喝。原想着顾着妹妹的一片心意，不想当面点破。谁知上了花轿后，还是头晕目眩的——现在想来，怕是轿子里点的香，有什么问题。”
巷子里瞬间静了，连风都似停了，只剩几声蝉鸣，凄凄切切的。
柳如烟脸上的血色一点点褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，半天说不出话：“姐姐……你、你怎么能这样冤枉我……”
“冤枉？”林薇笑了，笑意却半点没到眼底，冷飕飕的，“妹妹急什么？我又没说是你下的药。也许是哪个手脚不干净的丫鬟，也许是轿夫被人收买了——总之，这事儿蹊跷得很，总得报官，好好查一查才是。”
报官？！
柳如烟腿一软，险些栽倒在地，幸好扶着了门框。
“胡闹！”
一声厉喝从门内传来，林正元大步走了出来。四十多岁的年纪，穿一身深蓝常服，面皮白净，平日里看着温文尔雅，此刻却气得铁青，胸口不住起伏。他身后跟着柳氏，还是那副一身素雅、说话温声细语的模样，瞧着温婉极了。
“父亲。”林薇福身行礼，动作标准，挑不出半点错处。
林正元瞪着她，火气直往上冒：“你还有脸回来？！当众被退婚，我林家的脸都被你丢尽了！现在还敢在门口大呼小叫，说什么报官——你是嫌丢人丢得还不够吗？！”
林薇直起身，静静看着他。
这就是原主喊了十七年的父亲。
十七年来，对她只有失望、嫌弃、不耐烦，仿佛她不是他的亲生女儿，只是个碍眼的、见不得人的瑕疵，丢了他的脸面。
“父亲，”她开口，声音平静无波，听不出半分情绪，“女儿不是被退婚，是和离。有和离书为证。”
她说着，从袖中取出那份文书，轻轻展开。
昏黄的天光下，白纸黑字写得清清楚楚，还有两个鲜红的指印，刺目得很。
林正元一把夺过去，粗粗扫了几眼，脸色更难看了，指着文书怒道：“性格不合？自愿解除？萧景琰是什么人，会写这种东西？！定是你用了什么不入流的手段逼他的——”
“父亲若不信，可亲自去镇北王府求证。”林薇打断他，语气依旧平静，“另外，世子念及往日情分，已答应补偿女儿：田庄两处，铺面三间，现银五千两。三日内，便会送到府中。”
“……”
林正元愣住了，张着嘴，半天没说出话。
柳氏倒抽一口冷气，手不自觉地攥紧了帕子。
柳如烟也猛地抬头，眼里满是不敢置信，那点假装的委屈早就没了，只剩惊愕。
五千两现银……还有两处田庄、三间铺面？！
这怎么可能？！被退婚的女子，不被赶尽杀绝就不错了，萧景琰竟会给这么多补偿？
“你……你说什么？”林正元的声音都发颤了，不知是惊是怒，更多的却是难以掩饰的贪念。
他一年的俸禄不过四百两，就算加上冰敬炭敬这些外快，不吃不喝攒十年，也攒不下五千两。
“女儿说，”林薇重复了一遍，语速放缓，确保每个字都能砸进他们耳朵里，“世子补偿女儿田庄两处、铺面三间、现银五千两。这是女儿凭自己的本事挣来的嫁妆——与林家，半分无关。”
最后五个字，她说得极重，像敲在鼓上，一下下，清清楚楚。
林正元的脸一阵红一阵白，青一阵紫一阵，好看极了。他想骂她不知廉耻，想斥她一个女子怎可张口闭口谈钱，可那五千两银子像块巨石，堵得他说不出半个字。
“老爷……”柳氏轻轻拽了拽他的袖子，柔声道，“婉儿今日受了这么大的委屈，心里有气也是正常的。先进府再说吧，一家人站在门口，被街坊邻居看着，多不好……”
她永远都是这样，永远温言软语，永远善解人意，永远能在最合适的时候说最合时宜的话，把自己的温婉贤淑刻在骨子里。
可林薇记得，就是这双看似温柔的手，一次次把原主推到人前出丑，一次次“无意”间跟旁人透露原主的愚笨，一次次在林正元面前叹气，说“婉儿要是能有如烟一半聪慧就好了，我也能少操点心”。
这女人，就是只披着羊皮的狼。
“柳姨娘说得对。”林薇接过话头，目光扫过柳氏，“是该进府。不过——”
她看向林正元，目光澄澈，语气却带着不容置疑的坚定，“女儿有个不情之请。既然女儿已与镇北王世子和离归家，按规矩，该另居别院，以免冲撞了府中的气运。请父亲将西跨院拨给女儿独住，日后一应开销，女儿自理，不劳府中费心。”
西跨院？
那是林府最偏僻的院子，挨着后巷，常年锁着，荒草丛生，连个打理的人都没有。可重点是，林薇说“开销自理”！
林正元眉头紧锁，盯着她：“你一个姑娘家，哪来的钱自理开销？”
“世子补偿的五千两，够女儿花用许久了。”林薇淡淡道，“至于田庄和铺面的收益，女儿日后会自己打理，也不必父亲再操心我的嫁妆。”
这话里的意思，再明白不过了。
她要和林家分家。
至少，在经济上，彻底划清界限。
柳氏的脸色终于变了，再也维持不住那副温婉的模样，急声道：“婉儿，你这孩子怎么不懂事？你一个姑娘家，独自掌管这么多钱财，传出去像什么话？这、这不合规矩啊……”
“规矩？”林薇转头看她，眼神锐利如刀，直刺她心底，“柳姨娘，按《大晟律·户婚篇》规定，和离归家之女，若自带资财，可另立女户，自主婚嫁，旁人不得干涉。女儿不过是要个院子自己住，已是顾全父亲的颜面，不想把事情闹僵——难道柳姨娘觉得，府里的规矩，比朝廷的律法还大？”
柳氏被她问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字，只能求助似的看着林正元。
林正元盯着林薇，像是第一次认识这个女儿。
眼前这个条理清晰、言辞锋利、不卑不亢的少女，和记忆里那个唯唯诺诺、说话结巴、见人就躲的女儿，判若两人。
他忽然觉得，萧景琰那句“粗鄙愚钝”，怕是有什么天大的误会。
可这转变，也太突然了……
“父亲，”林薇放缓了语气，眼底带上三分恰到好处的哀戚，垂下眼，睫毛轻轻颤动，一副强忍泪水的模样，“女儿今日遭此大辱，心里本就难受。若再与妹妹同住一院，日夜相对，难免触景伤情，徒增伤心。求父亲成全女儿这点心愿，让女儿有个清净地方，好好舔舐伤口。”
演戏嘛，谁不会？不过是逢场作戏，她比柳如烟母女演得好。
林正元沉默了，站在原地，脸色阴晴不定。
良久，他狠狠甩了甩袖子，转身就走：“随你！西跨院给你住，但府中不会再给你另拨下人。你那五千两银子，自己好自为之！”
说罢，头也不回地进了府，连看都没再看她一眼。
柳氏深深看了林薇一眼，那眼神像淬了毒的针，恨得牙痒痒，却很快掩饰过去，又恢复了那副温婉的模样，柔声道：“婉儿若是需要什么，尽管来找姨娘，姨娘定然尽力帮你。”说完，就拉着还在发愣的柳如烟，快步跟了进去。
老吴缩在门边，大气都不敢出，直到门关上，才偷偷抬眼瞅了瞅林薇，又慌忙低下头。
林薇站在暮色里，看着那扇重新关上的黑漆正门，嘴角勾起一抹冷笑。
她知道，这不过是第一关，只是个开始。
真正的硬仗，还在后头。
但至少，她赢了第一步。
有了独立的院子，有了自己的钱，不用再日日看人脸色，不用再被柳氏母女算计，这就够了。
“大小姐……”
一道细弱的声音从身后传来，带着哭腔。
林薇回头，看见个穿半旧青布衫的小丫鬟，十四五岁的年纪，瘦瘦小小的，眼睛却很大，此刻红得像只兔子，正怯生生地看着她。
是秋月。
原主的贴身丫鬟，也是这林府里，唯一真心待原主的人。
“秋月。”林薇唤她，语气不自觉地软了下来。
“大小姐……”秋月几步扑过来，想拉她的手，又怕惹她生气，手伸到半路又缩了回去，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“您、您受苦了……府里的人都说您被镇北王府退婚了，奴婢不信……您这么好，怎么会被退婚呢……”
林薇的心里，微微一暖。
在这冰冷的林府，总算还有一个真心待她的人。
她拉起秋月的手，轻轻拍了拍：“别哭了。帮我收拾东西，咱们搬去西跨院。”
“西跨院？”秋月愣住了，眼睛瞪得圆圆的，“那院子好久没人住了，荒得很……怎么住人啊？”
“荒才好。”林薇笑了笑，眼底闪着光，“荒，才说明没人惦记。从今往后，那儿就是咱们的地盘了。”
咱们。
秋月的眼睛亮了亮，心里的委屈和害怕瞬间散了大半，用力点了点头：“嗯！奴婢这就去收拾！”
主仆二人从侧门进了府，穿过长长的回廊。
沿途遇见几个丫鬟小厮，都远远地避开，眼神躲闪，凑在一起窃窃私语，指指点点的，话里话外全是嘲讽。林薇全当没看见，目不斜视，径直往前走。
那些闲言碎语，不过是耳旁风，不值当放在心上。
西跨院果然如秋月所说，荒得很。
院门上的铜锁都锈死了，秋月找了把斧头，费了九牛二虎之力才砸开。一推开门，一股霉味扑面而来，呛得人直咳嗽。院子里的杂草长了半人高，几间屋子的窗纸全破了，风一吹，“哗啦哗啦”响，跟哭似的。
秋月的眼眶又红了，看着这破败的院子，委屈道：“这、这怎么住人啊……夫人也太狠心了……”
林薇却笑了，环视着院子，眼里没有嫌弃，只有安心。