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沉重的玄铁门在身后无声关闭，将最后一丝天光与王紫涵担忧的目光隔绝在外。沈清寒站在门内，眼前是一条向下延伸的、狭窄陡峭的石阶。石阶两侧的岩壁上，每隔数丈便嵌着一颗拳头大小的萤石，散发出幽冷惨白的光芒，勉强照亮前路。空气中弥漫着一股陈腐的、混杂着铁锈和某种草药焚烧后的奇异气味，静得只剩下他自己压抑的呼吸和心跳声，在空旷的甬道中回荡。
墨守关的守关人并未再出现，也未有任何指引。通过了考验，剩下的路，便需自己走了。
沈清寒靠在冰冷的石壁上，略作喘息。身上的伤口经过王紫涵的简单处理，已不再大量渗血，但剧痛和失血带来的眩晕感依旧阵阵袭来。他撕下一截相对干净的衣襟，紧紧缠在左臂伤口上方，又服下最后一粒紫韵铃兰药丸（王紫涵硬塞给他的），压下肺腑间的灼痛和翻腾的气血。
调息片刻，他睁开眼，目光锐利地扫过前方的石阶和两侧岩壁。石阶光滑，显然常有人行走。岩壁上的萤石排列整齐，并非天然形成。这条甬道，是人工开凿而成，而且维护得相当不错。
他深吸一口气，压下所有杂念，握紧乌沉刀，迈步踏上了向下的石阶。脚步声在寂静中格外清晰，每一步都踩得异常沉稳。他全神贯注，将五感提升到极致，警惕着任何可能出现的机关或埋伏。
石阶蜿蜒向下，仿佛没有尽头。越往下走，那股奇异的气味越浓，空气中似乎也多了一丝若有若无的寒意。不知走了多久，前方隐约传来潺潺的水声。转过一个急弯，眼前豁然开朗，石阶到了尽头。
尽头处，是一个巨大的、天然形成的溶洞入口。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，在萤石幽光的映照下，如同狰狞的兽牙。洞口外，是一条宽阔的地下暗河，河水漆黑如墨，水声沉闷，不知流向何方。河上，架着一座简陋的石桥，仅容两人并行，桥面湿滑，长满了厚厚的青苔。
而在石桥的对面，溶洞的出口处，隐约可见一片灰蒙蒙的天光——那里，应该就是藏锋谷的入口了。
然而，通往石桥的路径，却被一道人为设置的障碍挡住了。
那是一道高约丈许、由粗大原木和尖锐木刺搭建而成的简陋栅栏，横亘在溶洞出口与石桥之间。栅栏后，站着四个身影。
四人皆是男子，年龄在二十到四十之间，穿着统一的、洗得发白的灰色粗布短打，腰间佩着制式统一的短刀，神情警惕，目光锐利。他们并未穿着盔甲，也未持长兵器，但站姿沉稳，气息内敛，显然训练有素，绝非寻常村民或山匪。
更重要的是，沈清寒一眼就注意到，他们灰色短打的左胸位置，用墨线绣着一个极小的、不起眼的标记——那是一个简化了的、由齿轮与火焰交织而成的图案，与墨炎令上的图案，有七八分相似！
墨家的人！而且是守护谷口的守卫！
沈清寒心头一凛，放缓了脚步，在距离栅栏十余步外停下。他没有立刻上前，也没有开口，只是静静地站着，目光平静地扫过四人，最后落在那名年纪最长、似是头领的国字脸汉子身上。
那四名守卫也早已发现了沈清寒。见他浑身浴血，衣衫褴褛，却气息沉凝，眼神冷冽，手中那柄通体乌黑的长刀更是不凡，心中早已提起十二分警惕。尤其是他竟能通过墨守关的考验，独自来到此地，更让他们不敢小觑。
“来者何人？为何擅闯墨家禁地？”国字脸守卫上前一步，手按刀柄，沉声喝问。声音在空旷的溶洞中回荡，带着金属般的质感。
沈清寒没有立刻回答，而是缓缓从怀中取出那枚墨炎令，举在手中，让令牌上的图案在萤石幽光下清晰可见。
“墨炎令！”四名守卫同时低呼出声，脸上皆露出震惊之色，随即转为更深的疑惑和审视。墨炎令在墨家内地位尊崇，但已绝迹多年，此刻竟出现在一个浑身是伤、来历不明的外乡人手中！
“此令从何而来？”国字脸守卫厉声问道，眼神锐利如刀，仿佛要将沈清寒看穿。
“一位前辈所赠，指引在下前来藏锋谷。”沈清寒声音平稳，不卑不亢，“在下沈清寒，有要事需入谷，还望诸位行个方便。”
“前辈？哪位前辈？”旁边一个较为年轻的守卫忍不住追问，“墨炎令非比寻常，岂可随意赠予外人？你……”
“阿岳，噤声。”国字脸守卫抬手制止了同伴，目光依旧紧紧盯着沈清寒，“阁下既持墨炎令，按祖制，墨家子弟不得阻拦。但……”他话锋一转，语气转冷，“藏锋谷已封谷多年，非请勿入。更何况，阁下身份不明，伤势可疑，我等职责所在，需问清缘由，方可放行。还请阁下告知，入谷所为何事？又是如何通过墨守关考验的？”
沈清寒心中念头飞转。这几人态度虽不算友好，但并未立刻翻脸，显然对墨炎令有所顾忌。他不能透露太多，尤其是关于猎户、金瞳尸傀、玄铁令等事，但也不能完全敷衍。
“在下来此，是为寻两味草药，‘九死还魂草’与‘阴阳泉’，救人性命。”沈清寒半真半假道，“至于通过墨守关……侥幸而已，守关前辈可作证。”
“寻药救人？”国字脸守卫眉头紧皱，与同伴交换了一个眼神。藏锋谷内确实有些奇花异草，外人觊觎者不少，但“九死还魂草”与“阴阳泉”皆是传说中的东西，谷中是否真有，他们这些守谷口的普通子弟也不得而知。
“阁下要救何人？所患何症？竟需此等传说中的奇药？”另一名年约三旬、面容精悍的守卫问道，语气中带着审视。
“内子身中奇毒，非此二物不能解。”沈清寒简短回答，并不愿多说王紫涵的详情。
“内子？”国字脸守卫打量了一下沈清寒年轻的面容和狼狈的模样，眼中疑色更浓。一个如此年轻、又身负重伤的男子，为救妻子独闯墨守关、深入藏锋谷寻药？这故事听起来，实在有些匪夷所思。
“阁下说守关前辈可作证，”年长守卫再次开口，“不知是墨守关哪位前辈？”
“一位白发前辈，于关内静坐，驱使墨甲卫考验来者。”沈清寒道。
听到“白发前辈”、“墨甲卫”，四名守卫脸色又是一变，看向沈清寒的眼神中，除了警惕，更多了几分难以言喻的……复杂？似是敬畏，又似是忌惮。
“原来是‘哑叔’……”年轻的守卫阿岳低声嘀咕了一句，被年长守卫瞪了一眼，立刻闭嘴。
哑叔？沈清寒心中记下这个称呼。看来那位守关老者在墨家地位特殊，且似乎……不太与常人交流？
“既然有哑叔作保，又持墨炎令……”国字脸守卫沉吟片刻，似乎下了决心，对沈清寒抱拳道，“在下墨铮，忝为此处值守小队长。按规矩，阁下可入谷。但需告知阁下，谷内情况复杂，并非善地。阁下寻药之事，我等着实帮不上忙，也劝阁下莫要抱太大希望。另外，入谷之后，需遵守谷内规矩，不得擅闯禁地，不得滋事生非，否则……”他话未说完，但未尽之意不言而喻。
“多谢墨铮队长提醒，在下省得。”沈清寒拱手还礼，“不知入谷之后，该往何处去？谷中可有人主持事务？”
墨铮指了指石桥对面那片灰蒙蒙的天光：“过了此桥，便是谷口。谷内分为东西两区，西区是‘守墨’一脉聚居地，较为排外，规矩森严，阁下若无必要，最好莫要靠近。东区是‘工坊’和‘市集’所在，相对杂乱，但也有些外来的行商和匠人，或可打听到些消息。至于主持事务……”他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗，“谷中已无统一主事之人，东西两区，各行其是。阁下若要寻人问事，可去东区‘五味楼’找陈掌柜，他是谷中老人，消息灵通，只要出得起价钱，或许能指点一二。”
守墨一脉？工坊？市集？东西分裂？沈清寒从这简短的介绍中，已能感受到这藏锋谷内的暗流汹涌。果然如守关老者所言，绝非净土。
“多谢。”沈清寒再次道谢，不再多问，迈步向栅栏走去。
墨铮示意手下移开栅栏。沈清寒穿过栅栏，踏上了那座湿滑的石桥。桥下黑水无声流淌，深不见底，散发出森森寒意。
走到桥中央时，身后传来墨铮低沉的声音：“阁下，哑叔既然放你过关，又赠你墨炎令，或许……是觉得你与墨家有缘。但缘是缘，劫是劫。谷中水深，望阁下……好自为之。”
沈清寒脚步未停，只是微微颔首，算是听到了。然后，他头也不回地走过了石桥，踏入了那片灰蒙蒙的天光之中。
桥这边，是幽暗的溶洞和冰冷的暗河；桥那边，是……
一片荒凉、死寂、却又隐隐透着诡异生机的山谷。
天空是铅灰色的，仿佛终年笼罩着阴云，看不见日月。空气冰冷干燥，带着一股淡淡的硫磺和金属冶炼混合的刺鼻气味。脚下是黑褐色、坚硬如铁的土地，寸草不生，只有零星的、形状怪异的嶙峋怪石散布其间。