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暖阁内，檀香袅袅。
刘嬷嬷力道适中地揉按着秦王妃两侧的太阳穴，试图驱散那恼人的胀痛。
秦王妃闭着眼，方才沈疏竹诊脉时那股清冽的冷竹香，混合着药草微苦的气息，似乎还萦绕在鼻尖，与记忆中某个久远却鲜明的味道渐渐重合。
“这冷小夫人……”
秦王妃轻声开口，带着几分恍惚，
“不知怎的，让我想起一位故人。”
刘嬷嬷手下微顿温声道：
“王妃您……又想起大小姐了？”
大小姐，秦舒兰。
那是秦王妃娘家庶女出身、做了摄政王正妃后，便再无人敢轻易提起的本名。
而刘嬷嬷，是自秦家便跟着她的老人，是这王府里唯一还知晓她全部过往、喊得出“舒兰姐姐”这个称呼的人。
秦王妃没有睁眼，仿佛沉入了一段被时光尘封的旧梦里，唇角甚至勾起一丝极淡的温柔。
“是啊……舒兰姐姐。”
她的声音轻得像叹息，
“她身上，竟有和姐姐一样的味道。”
“那股子冷竹香……你记得吗？当年我总说，姐姐身上的竹子味儿太清寒了些，劝她换成兰草或是梅花，也是冷香，却甜润些……她总笑着说，竹子好，有风骨，她喜欢。”
那是在秦家后宅，属于她们姐妹二人短暂却温暖的时光。
彼时，她是无人问津的庶女，而嫡姐秦舒兰，是秦家众星捧月的明珠，却独独对她这个怯懦的妹妹呵护有加。
姐姐有专属的药庐，不仅为长辈们调理身体，也常让小小的她在旁帮忙，晒药、分拣，听她讲医理，闻着满室药香。
头疼时，姐姐会耐心地为她按摩，哼着不知名的江南小调，指尖带着药草的微凉与温柔……
那几乎是她晦暗少女时代里，唯一的光亮。
可后来呢？
那点微光，被一个男人粗暴地、彻底地掐灭了。
秦王妃闭着的眼睫剧烈地颤动了一下，方才那丝追忆的温柔瞬间碎裂，取而代之的是深埋在眼底的恨意。
所有美好的、属于“秦家女儿”的时光，都被那个男人——她如今的丈夫，当朝摄政王谢擎苍，彻底摧毁了。
姐姐的失踪、家族的噤声、她被迫顶替的婚姻……一桩桩，一件件，都是钉在她心口的刺。
“王妃……”刘嬷嬷心疼地低唤，却不知该如何安慰。
那些往事，是主仆二人心照不宣、却又绝口不提的伤疤。
就在这时，暖阁外传来一阵略显急促的脚步声，以及大丫鬟秋儿刻意提高、带着惊慌的阻拦声：
“王爷！王妃娘娘因着头疼，正在歇息，嘱咐了不让人打扰……王爷！王爷您不能……”
“砰——！”
话音未落，厚重的雕花木门被人从外面猛地一把推开，发出沉闷的巨响。
一道高大挺拔、身着墨紫色亲王常服的身影，他带着一股不容置喙的威势，大步跨了进来。
正是当朝摄政王，谢擎苍。
他年约四旬，面容英挺，眉宇间却凝着一股久居上位的凌厉与阴沉，一双眼睛锐利如鹰，扫过室内时，带着令人心悸的穿透力。
“头疼？”
谢擎苍语气带着毫不掩饰的冷淡与不耐，
“她这头疼也不是一天两天了，多少名医看过，不还是老样子？歇着就能歇好？”
他的目光径直落在斜倚在软榻上的秦王妃身上，对于她明显不适的状态视若无睹，更未理会旁边躬身行礼的刘嬷嬷。
“今日可见过渊儿了？”
他单刀直入，语气是命令式的，
“他带回来的那个女人，怎么回事？一个来路不明的寡妇，就敢直接领进侯府？你这个做婶母的，是怎么当的？为何不拦着？人既然带回来了，又打算如何安置？”
一连串的质问，如同冰雹般砸下，没有任何寒暄，没有任何对妻子病体的关怀，只有对“不合规矩”之事的兴师问罪，以及对掌控局面的绝对要求。
秦王妃在门被撞开的瞬间，身体几不可察地僵硬了一瞬，随即迅速收敛了所有外露的情绪。
她眼中的恨意与脆弱已消失得无影无踪，她对他的质问已经习以为常。
她扶着刘嬷嬷的手，慢慢坐直了身子，平静地迎向谢擎苍逼人的目光。
“渊哥儿是晌午后带着人过来请安的，刚走不久。人是他的救命恩人——边关一位战死校尉的遗孀，名唤沈氏。渊哥儿重情重义，受人之托忠人之事，执意要接回府中照料，以报救命之恩。我虽是他婶母，但渊哥儿如今袭了爵，是广义侯府名正言顺的主人，他要接什么人回自己府里，我这个隔了房的婶娘，又如何拦得住？又凭什么去拦？”
她将“救命恩人遗孀”、“受人之托”、“广义侯府主人”这几个关键点不疾不徐地抛出来，既解释了谢渊行为的合理性，又巧妙地撇清了自己的责任——她只是“隔了房的婶娘”，管不到已成年的侯爷头上。
谢擎苍眉头皱得更紧，显然对这个答案并不满意。
“救命恩人？遗孀？”
他冷哼一声，
“焉知不是边关那些别有用心之人使的美人计？或是那女子自己攀龙附凤的手段？渊儿年轻，血气方刚，最易被这等柔弱姿态蒙蔽！你既知道，就更该把人叫到王府来，由你亲自看管、甄别！放在侯府，孤男寡女，成何体统？谢家的脸面还要不要了？”