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第二十七章 荒原夜行与不期而遇
西极荒原的夜，来得分外迅疾。仿佛只是转眼间，天际那轮惨白模糊的日头，便无声地沉入了赤色大地的尽头，将最后一丝黯淡的光线也吝啬地收回。浓得化不开的黑暗，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了目之所及的一切。风声变得凄厉，卷起细碎的沙砾，拍打在裸露的岩石和皮肤上，发出单调而令人心烦的沙沙声，更添几分荒凉与孤寂。
许煌和凤夕瑶借着最后的天光，在崎岖的、布满风蚀岩和干涸沟壑的荒原上跋涉了约莫两个时辰。守墓人指点的“向西三百里”，在这地形复杂、方向难辨的“千窟原”边缘，并非易事。他们没有御器（许煌伤势初愈，灵力不宜过度消耗，凤夕瑶更是灵力低微），只能依靠双脚，在黑暗中深一脚浅一脚地前行，速度缓慢。
夜色渐深，寒意渐浓。荒原昼夜温差极大，白日的闷热迅速被刺骨的寒冷取代，呼气成霜。两人身上单薄的、早已破烂不堪的衣衫，根本无法抵御这寒意。凤夕瑶冻得牙齿打颤，下意识地抱紧了双臂，怀中那冰冷死寂的骨片，此刻也提供不了丝毫暖意。
“不能再走了。”许煌停下脚步，侧耳倾听片刻，又抬头望了望漆黑如墨、星辰稀疏的天空，“夜间是许多荒原妖兽和诡异之物活跃的时候，视线不清，容易遭遇危险。找个背风的地方，生火休息，明日天亮再赶路。”
凤夕瑶自然没有异议。两人在一处背靠巨大风蚀岩柱、前方视野相对开阔的洼地里停了下来。许煌仔细检查了周围，确认没有妖兽巢穴或可疑痕迹，这才从储物袋中取出一些干燥的、不知从何处收集的荆棘和枯木（显然早有准备），用最谨慎的控火术点燃了一小堆篝火。
橘红色的火焰跳跃起来，驱散了小片黑暗，也带来了些许微不足道的暖意。火光映照着两人疲惫而凝重的脸。就着火光，他们分食了最后一点干硬如石的肉干和所剩无几的、带着土腥味的浊水。食物粗糙难咽，水也带着怪味，但此刻也顾不得了。
吃饱喝足（勉强算是），疲惫如同潮水般涌来。连日来的惊心动魄、死里逃生，加上伤势未愈和长途跋涉，早已将两人的精力消耗到了极限。
“你守前半夜，后半夜换我。”许煌对凤夕瑶道，声音带着掩饰不住的疲惫。他需要时间调息，尽快恢复状态。
凤夕瑶点点头，强打起精神，握紧短剑，坐在火堆旁，目光警惕地扫视着火光边缘的黑暗。许煌则在她对面盘膝坐下，闭目调息，眉心那点幽光在篝火的映照下，隐隐流转着灰黑与暗金交织的微光，气息沉静悠长，显然在快速恢复。
时间在寂静和寒冷中缓缓流逝。篝火噼啪作响，火光摇曳，将两人的影子投在背后的岩壁上，拉得老长，扭曲晃动。远处，风声呜咽，夹杂着一些不知名夜行生物的短促鸣叫或窸窣爬行声，更显得这片荒原的夜晚危机四伏。
凤夕瑶不敢有丝毫松懈，精神高度集中。然而，身体的疲惫和篝火的暖意，还是让她眼皮渐渐沉重。她用力掐了掐自己的大腿，用疼痛刺激着神经。脑海中，却不由自主地回想起白日里在那地底石棺洞穴中的经历，守墓人那漠然的话语，关于“终末之影”、“纪元潮汐”、“钥匙”与“归墟”的骇人听闻的秘密……
这一切，如同沉重的巨石，压在她的心头，让她几乎喘不过气。她和许煌，真的能在这即将席卷天地的巨大风暴中，找到一线生机吗？骨片的指引，又会将他们带向何方？是生路，还是绝地？
就在她心神恍惚、思绪纷乱之际——
“嗖！”
一道极其轻微、却又异常迅疾的破空声，毫无征兆地从左侧黑暗的乱石堆后，放射而来！目标，赫然是正在闭目调息的许煌！
那并非箭矢或飞刀，而是一道仅有手指粗细、颜色暗沉、几乎与夜色融为一体的灰黑色气劲！气劲无声无息，速度却快得惊人，更带着一股阴冷、刁钻、直透骨髓的杀意！
偷袭！而且时机把握得极其精准，正是在凤夕瑶精神稍有松懈、许煌沉浸于深度调息的刹那！
凤夕瑶瞳孔骤缩，心脏几乎停跳！她想也不想，身体已经先于意识做出了反应！一直紧握的短剑瞬间出鞘，体内所剩无几的离火灵力疯狂涌入，剑锋亮起一抹赤红光芒，朝着那道灰黑色气劲狠狠斩去！同时口中发出一声示警的尖叫：“小心！”
然而，那灰黑色气劲速度太快，角度也太刁钻！凤夕瑶的剑光虽然迅疾，却只来得及擦中气劲的边缘！
“叮！”
一声轻响，灰黑色气劲被剑光稍稍带偏了轨迹，但依旧如同毒蛇般，擦着许煌的耳畔飞过，狠狠钉入他身后的岩壁！坚硬的岩石如同豆腐般被洞穿，留下一个深不见底、边缘光滑的细小孔洞，孔洞周围的岩石迅速蔓延开一片灰败之色，仿佛生机被瞬间抽走！
好险！若非凤夕瑶那近乎本能的一剑稍稍干扰，这道气劲恐怕已经洞穿了许煌的太阳穴！
许煌也在破空声响起的瞬间，便已从调息中惊醒！他双目骤然睁开，眸中寒光爆射，甚至来不及去看偷袭来自何方，身体已经如同鬼魅般，朝着侧方横移三尺！同时，右手并指如剑，指尖那灰黑与暗金交织的奇异力量瞬间凝聚，看也不看，反手朝着气劲袭来的方向，疾点而出！
“嗤！”
一道更加凝练、更加迅疾、颜色也更加深邃的奇异剑芒，撕裂黑暗，后发先至，射入那片乱石堆后！
“砰！”
一声闷响，伴随着一声压抑的痛哼，从乱石堆后传来！紧接着，一道瘦削、灵活、如同猿猴般的身影，从乱石堆后猛地窜出，几个起落，便消失在了远处的黑暗之中，速度快得惊人，只留下一缕淡淡的、带着血腥味的阴冷气息。
一击不中，远遁千里！是专业的刺客！
许煌没有追击，他脸色冷峻，目光如电，迅速扫视着周围的黑暗。刚才虽然击伤了对方，但难保没有同伙潜伏在侧。而且，那阴冷气劲的气息，让他感到一丝莫名的熟悉。
凤夕瑶惊魂未定，持剑护在许煌身前，警惕地看着偷袭者消失的方向。“是什么人？难道是青云门或者天音寺的追兵？还是……之前那个鳞片怪人的同伙？”
许煌没有立刻回答，他走到岩壁前，仔细观察着那个被灰黑色气劲洞穿、边缘呈现灰败色的孔洞。片刻后，他缓缓开口，声音冰冷：“不是青云门或天音寺的路子。也不是之前那怪人的气息。这气劲阴毒刁钻，带着一股……‘死意’和‘衰败’的味道。是‘幽冥宗’的手段。”
“幽冥宗？”凤夕瑶一愣。她听说过这个宗门，是魔道中一个颇为神秘、行事诡异的门派，擅长暗杀、用毒、驱役鬼物，功法阴毒狠辣，为正道所不容。但他们怎么会出现在西极荒原？而且，目标似乎是许煌？
“我与幽冥宗素无仇怨。”许煌眉头紧锁，“他们怎么会找上我？而且，刚才那刺客，修为不过筑基后期，但隐匿和刺杀之术极为高明，若非你及时察觉，我恐怕已经着了道。这不像临时起意的截杀，更像是有备而来的……‘清除’或者‘试探’。”
清除？试探？凤夕瑶心中一沉。难道许煌的身份，或者他身上的秘密，已经引起了幽冥宗的注意？还是说，幽冥宗也卷入了这“终末之影”和“纪元潮汐”的阴谋之中？
“此地不宜久留！”许煌当机立断，一脚踢散篝火，用沙土迅速掩埋痕迹，“对方一击不中，很可能会召集人手，或者有更厉害的后续手段。我们必须立刻离开，连夜赶路，尽快抵达守墓人所说的地脉节点！”
两人不敢耽搁，也顾不得休息了，立刻收拾东西，借着微弱的星光，辨明西方，再次踏上路途。这一次，他们更加小心，几乎是贴着地面潜行，将气息收敛到极致，时刻警惕着周围的任何风吹草动。
荒原的夜，似乎因为刚才的偷袭，而显得更加阴森可怖。每一块岩石的阴影，都仿佛潜藏着致命的杀机。风声如同厉鬼的呜咽，令人毛骨悚然。
然而，没走出多远，前方的黑暗中，突然传来了一阵隐约的、与荒原夜风格格不入的声响。
是……兵刃交击的声音？还有……人声？
两人立刻停下脚步，伏低身体，凝神倾听。
声音来自前方约莫一里外，一处地势较低的干涸河谷方向。兵刃碰撞声密集而激烈，夹杂着呼喝、怒骂，以及……一种尖锐的、仿佛金属刮擦般的、非人的嘶鸣！
有人在战斗！而且，似乎不止一方！
“过去看看，小心隐藏。”许煌低声道。在这荒原深夜，突然出现的战斗，很可能与刚才的偷袭有关，也可能隐藏着其他信息。
两人悄无声息地朝着声音来源处潜去。很快，他们便摸到了河谷边缘一处较高的土坡上，借着黯淡的星光，向下望去。
只见干涸的河床底部，一场激烈的混战正在进行。
交战的一方，赫然是七八个身穿统一制式黑色劲装、袖口绣着银色波纹标记的修士！正是之前在混沌界“礁岛”遭遇过的那三个“听涛阁”黑衣人同款服饰！只不过人数更多，而且其中两人的气息，赫然达到了筑基圆满，距离金丹只差一线！其余也皆是筑基中后期好手。他们配合默契，进退有据，形成一个攻防一体的阵型，手中各式法器光芒闪烁，正与对手激烈交锋。
而他们的对手，则更加诡异——那是十几个……“人”？
不，那绝非正常的活人！
它们的身形高矮胖瘦不一，但动作都带着一种怪异的僵硬和迅猛。它们身上穿着破烂不堪、沾满污秽的各色衣物，有些似乎是荒原部族的皮毛，有些则是修士的残破法袍。它们的皮肤呈现出一种不正常的青灰色，在星光下泛着金属般的冷光。最骇人的是它们的脸——五官扭曲模糊，眼眶中燃烧着两点幽绿色的、不断摇曳的鬼火！口中发出那种尖锐的、令人牙酸的金属刮擦嘶鸣！
它们使用的武器也五花八门，有锈蚀的刀剑，有折断的长矛，甚至有空手挥舞着利爪！动作毫无章法，却悍不畏死，力大无穷，而且似乎对伤痛毫无知觉，被斩断手臂、洞穿胸膛，只要头颅不碎，眼眶中的幽绿鬼火不灭，就依旧疯狂扑击！更麻烦的是，它们的爪牙和武器上，似乎都带有一种阴寒的尸毒，触之即伤，伤口迅速溃烂发黑！
是“尸傀”！而且，是被人以邪法炼制、操控的高阶尸傀！看其动作和力量，生前至少都是筑基期的修士或强悍武者！
“是‘幽冥宗’的‘御尸术’！”许煌眼神一冷，低声道，“这些尸傀，应该就是他们在操控！听涛阁的人，怎么会和幽冥宗对上？”
只见场中，听涛阁众人虽然实力更强，配合也更佳，但面对这群不惧伤痛、不畏死亡、又带有尸毒的尸傀围攻，一时也陷入了苦战。那些尸傀似乎经过了特殊炼制，身体异常坚硬，寻常法器难伤，更要分心抵御尸毒侵蚀，让他们打得束手束脚。其中一名筑基圆满的听涛阁头领，手持一柄泛着湛蓝波光的长剑，剑法精妙，每每能斩碎尸傀头颅，熄灭其眼中鬼火，但尸傀数量不少，且暗处似乎还有控尸之人未曾现身，让他们无法迅速脱身。
“嗬……听涛阁的杂碎，消息倒是灵通，追得够紧！”一个阴恻恻、如同夜枭啼哭般的声音，突然从河谷另一侧的黑暗中响起，“可惜，到了这西极荒原，就是老子们的地盘！乖乖交出那‘东西’，留你们全尸炼傀，否则，就让你们尝尝被自家同伴撕碎的滋味！”
随着话音，三道笼罩在黑袍之中、周身弥漫着淡淡灰色尸气的身影，缓缓从黑暗中走出。为首一人，身材干瘦，黑袍下的面容隐在阴影中，只露出一双闪烁着惨绿幽光的眼睛，手中握着一杆白骨嶙峋、顶端镶嵌着骷髅头的诡异长幡，轻轻摇动，那十几具尸傀的攻击顿时变得更加疯狂、有序！
是幽冥宗的控尸人！而且看气息，这为首的黑袍人，修为也达到了筑基圆满，手中那白骨长幡，更是一件邪气森森的上品法器！
“幽冥宗的腌臜货色，也敢觊觎我‘听涛阁’之物？”那名手持湛蓝长剑的听涛阁头领怒喝一声，剑光暴涨，逼退几具尸傀，“那‘东西’事关重大，岂是你们这些邪魔外道能染指的？今日就算拼个鱼死网破，也绝不让你们得逞！”