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凤夕瑶深吸一口气，点了点头。到了这里，已无退路。
许煌当先走入了乱石戈壁。他的步伐变得更加缓慢和谨慎，每走一步，都会仔细观察前方的岩石排列、地面的痕迹、甚至空气的流动。他似乎在凭借某种特殊的方法，在混乱中寻找着一条隐晦的“路径”。
石林内部，光线昏暗，怪石的阴影交错，更添几分阴森。寂静得可怕，只有两人的脚步声和细微的呼吸声在岩石间回荡，又被扭曲、放大，仿佛有无数看不见的东西在暗中窥视、模仿。
走了约莫半个时辰，前方出现了一处相对开阔的、由几块巨大平石构成的空地。空地中央，赫然矗立着几根残缺不全的、布满风化刻痕的石柱，石柱围成一个不规则的圆形，中央地面似乎有一个模糊的、早已被沙土掩埋大半的图案痕迹。
像是一个……古老的祭坛？或者传送阵的遗迹？
许煌示意凤夕瑶停下，自己则走到那残破石柱圈外，仔细查看着那些风化的刻痕。刻痕早已模糊不清，但依稀能辨认出一些扭曲的线条和抽象的符号，与混沌界那古老残阵、以及烽火台壁画上的符号，似乎有某种相似之处，却又更加简陋、原始。
“此地……果然不简单。”许煌低语，手指轻轻拂过一根石柱上的刻痕，“这些符号，与我所知的任何现存流派的阵法符文都不同，更像是某种更早期、更加依赖天地自然和祭祀之力的‘巫纹’或‘图腾’。这乱石戈壁，恐怕在极其久远的年代，是某个古老族群或文明的活动区域，甚至……祭祀场所。”
他话音未落，一直安静跟在凤夕瑶脚边的黑色骨片，突然再次传来一阵清晰的悸动！这一次，悸动并非指向某个方向，而是仿佛与脚下这片大地，与这些残破的石柱和模糊的图案，产生了某种深层次的共鸣！
骨片变得温热，表面那些古老的、凌乱的刻痕，仿佛活了过来，隐隐有极其暗淡的、暗金色的光晕流转！与此同时，那残破石柱圈中央，被沙土掩埋的模糊图案，也似乎被这共鸣引动，竟微微亮起了一丝极其微弱、几乎难以察觉的、土黄色的光芒！
“这是……”凤夕瑶惊讶地看着手中的骨片，又看看那发光的图案。
许煌眼中精光爆闪，猛地蹲下身，用手快速拂开图案中央的沙土。随着沙土被清理，一个更加清晰、却依然残缺不全的、由简单线条构成的图案显现出来。那图案看起来像是一个简化的、由山脉、孔洞和火焰构成的抽象地图，而在图案的某个角落，有一个极其微小的、用不同颜色的矿石粉末（早已黯淡）点出的标记，旁边还有一个更加模糊的、如同鸟喙或利爪的符号。
“残图……指引？”许煌死死盯着那个图案和标记，呼吸都微微急促起来，“这骨片……竟能引动此地残留的古老印记，显化出……一幅指向‘千窟原’深处某个特定位置的残缺地图？！”
他抬头看向凤夕瑶，眼神中充满了不可思议：“这骨片……恐怕不仅仅是对古老力量有反应，它本身，或许就蕴含着某种与这片大地、与这些上古遗迹相关的‘印记’或‘密码’！它是‘钥匙’！”
钥匙？打开什么的钥匙？通往“千窟原”深处某个秘密的钥匙？
凤夕瑶也愣住了。这其貌不扬的骨头片子，来历越来越神秘了。
“标记的位置……”许煌再次低头，仔细辨认着那残缺地图和标记，“似乎在‘千窟原’腹地，一个……被标注为‘地火熔城’的区域旁边？”
“地火熔城？”凤夕瑶疑惑。
“一个传说。”许煌回忆道，“据说在‘千窟原’深处，有一片终年燃烧着不灭地火、熔岩横流的区域，其中掩埋着一座极其古老、早已被岁月和熔岩吞噬的城池废墟，被称为‘地火熔城’。传说那里是某个崇拜火焰的古老部族的圣地，也是他们的埋骨之所，隐藏着那个部族的秘密和宝藏。但地火狂暴，环境极端，且据说有可怕的火焰精怪和地底生物盘踞，极少有人能深入，更别提找到所谓的‘熔城’了。”
他指向图案上那个鸟喙利爪的符号：“这个符号……与那老瞎子提到的、‘千窟原’深处传闻中‘鸟喙利爪的玉尸’的描述，似乎有些关联。难道……”
一个惊人的猜测，在他心中成型。
这黑色骨片，或许是开启“地火熔城”秘密，或者与那“玉尸”传说相关之地的“钥匙”！而骨片能引动此地的古老印记，说明这“乱石戈壁”的遗迹，与“地火熔城”以及骨片之间，存在着某种古老的联系！
他们原本只是想找个地方藏身，却无意中，似乎触碰到了一个埋藏得更深、更古老的秘密链条！
是福？是祸？
许煌沉默着，手指无意识地摩挲着骨片温润的边缘，眼中光芒急剧变幻。他在权衡。
前往“地火熔城”？按照这残图指引？那里无疑是极端危险之地，以他们现在的状态，无异于送死。但那里也可能藏着莫大的机遇——或许有能快速恢复伤势、提升实力的天材地宝；或许有关于骨片来历、关于那些“诡异”存在的线索；甚至……或许能找到暂时摆脱追捕、彻底隐匿的方法？
继续按照原计划，在“千窟原”外围寻找普通洞窟藏身？相对安全，但恢复慢，且迟早会被搜捕的网罩住。而且，骨片的秘密已经初步显露，他们就像怀揣重宝的孩童，在这危机四伏的荒原，又能隐藏多久？
时间一点点流逝，夕阳的最后一丝余晖也被石林吞噬，黑暗如同潮水般涌来。残破石柱圈中央的土黄色光芒早已熄灭，骨片也恢复了平静。
最终，许煌眼中闪过一丝决绝。
“去‘地火熔城’。”他斩钉截铁地说道，声音在渐浓的夜色中显得格外清晰，“与其在外围苟延残喘，不如搏一线生机，探一探这上古之秘。这骨片既然指引我们，或许冥冥中自有定数。而且……”他看向凤夕瑶，“你的离火诀，在地火环境中修炼，或许有事半功倍之效，对驱除体内阴毒也有帮助。”
凤夕瑶看着许煌眼中那不容置疑的决然，知道他已经做出了决定。她没有反对。这一路行来，许煌的判断和抉择，虽然常常伴随着巨大的风险，却也一次次将他们从绝境中带出。而且，她对那“地火熔城”，对骨片隐藏的秘密，也充满了好奇和一种难以言喻的……悸动。
“好。”她点头，简单明了。
许煌不再多言，将残图上的图案和标记牢牢记在心里，又用一块尖锐的石片，在旁边的岩石上刻画了一份简略的副本。然后，他站起身，望向“千窟原”更深处的黑暗。
“今夜就在此歇息，明日一早，按图索骥，进入‘千窟原’，寻找‘地火熔城’。”他沉声道，“此地遗迹残留着微弱的上古气息，或许能干扰部分追踪和窥探，相对安全。但需警惕，这石林本身，夜晚也可能不太平。”
两人在残破石柱圈外围，找了一处背靠巨石的凹陷处，作为今晚的宿营地。许煌照例布下简单的预警禁制，凤夕瑶则收集了一些干燥的荆棘和枯木，生起一小堆篝火。
火光跳跃，驱散了部分寒意和黑暗，也映照着两人疲惫而凝重的脸。
就着火光，许煌再次拿出那张兽皮地图，与脑中记下的残图进行比对，试图确定最佳的进入路线和“地火熔城”可能的大致方位。
凤夕瑶则一边调息，一边抚摸着怀中温润的骨片。它此刻安安静静，仿佛刚才那引动古老印记的悸动从未发生。但凤夕瑶能感觉到，它内部那种“沉甸甸”的感觉，似乎比之前更加明显了一些，仿佛真的“记录”或者“吸收”了什么。
夜色渐深，乱石戈壁陷入一片死寂。只有篝火偶尔发出的噼啪声，和远处不知从哪个石缝中传来的、极其轻微的、如同砂砾滚动的窸窣声。
突然，正凝神研究地图的许煌，猛地抬起头，锐利的目光如同两道冷电，射向左侧一片黑暗的乱石阴影中！
几乎同时，凤夕瑶也感到怀中骨片传来一丝极其微弱的、带着警惕意味的凉意！
有东西！在靠近！而且，隐匿功夫极佳，直到进入一定范围，才被他们察觉！
许煌无声无息地收起地图，对凤夕瑶做了个“噤声、戒备”的手势，自己则缓缓站起身，指尖已有灰黑色的气息悄然流转。
凤夕瑶也握紧了短剑，屏住呼吸，将感知提升到极致。
那窸窣声停止了。但一股极其淡薄、却带着一种阴冷滑腻气息的“存在感”，如同冰冷的毒蛇，缓缓从那片阴影中“蔓延”出来，锁定了他们所在的篝火方向。
不是妖兽……至少，不是他们之前遇到的任何一种妖兽的气息。更加诡异，更加……难以捉摸。
“何方朋友，藏头露尾？”许煌的声音平静地响起，在寂静的石林中回荡，带着一股冰冷的压力。
阴影中，沉默了片刻。
然后，一个干涩、沙哑、仿佛两块粗糙石头摩擦发出的声音，慢悠悠地飘了出来：
“路过……借个火……顺便，看看……骨头……”