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李琰把那枚银色耳钉放进锦囊时,窗外的雨终于落了下来。起初只是零星几点砸在瓦片上,像谁在屋顶撒豆子,接着便连成了线,噼里啪啦地响成一片。他没让人关窗,任雨水顺着缝隙飘进来,打湿了案角那本摊开的《南疆蛊录》。
书页上的字迹慢慢晕开,像爬行的虫。
他盯着那行被水浸糊的“控心器·九转迷魂”,忽然笑了一声,声音不大,却惊飞了檐下躲雨的一只麻雀。
白挽月是听见雨声才动身的。
她正坐在醉云轩后院的小亭子里签到。青石板刚被洒过一遍水,凉意顺着裙摆往上爬,她裹了裹肩上的素纱披帛,闭眼默念:“签到。”
系统如呼吸般应了。
没有光,没有声,什么都没有。但她知道它来了——左耳根微微发痒,像是有根看不见的羽毛扫过。她伸手一摸,指尖沾了点湿,再一看,竟是一滴泛着银光的露水,正从发丝间缓缓滑落。
她顺手抹在手腕内侧,冰得一个激灵。
这是“星髓露”,三天前在厨房灶台边签到得来的,据说能清神醒脑,防人暗中施术。她一直留着没用,就等今天。
她站起身,拍了拍裙子。亭子外头站着两个小丫鬟,捧着油纸伞和绣鞋,低头候着。其中一个抬头偷看了她一眼,又赶紧低下头去。
“怎么?”白挽月问。
“没……就是觉得姑娘今儿穿这身真好看。”小丫鬟结巴着说。
她今日穿的是件藕荷色齐胸襦裙,外罩半透明蝉翼纱,发间别着一支羊脂玉簪,簪头垂下一串细小的银铃,走起路来轻响,像风吹过风铃草。
其实不是为了好看。
玉簪是李昀送的,能感应杀意;银铃是签到得来的“幻音籽”种出来的,遇邪祟会自鸣;裙角缝了三十六根狐毛针,藏在褶皱里,捏指一弹就能射出七步;袖中还揣着昨夜签到得的“醉仙茶种”,泡水能让人话多失言——她全副武装,像要去赴一场鸿门宴。
而她确实是要赴宴。
半个时辰前,李琰府上来了个面生的小太监,捧着个红漆托盘,上面放着一封请帖、一对金丝绣鞋、一盒胭脂。
请帖上写:
“闻君新得西域舞谱,妙音绝伦,孤心向往。今夜酉时,西巷别院设宴,专请花魁独舞一曲,以慰相思。薄礼不成敬意,望卿勿辞。”
落款是“李琰顿首”。
字迹温润,笔锋含情,像极了那些年少王孙写给心上人的私信。
可白挽月一眼就看出不对劲。
那对绣鞋太小,分明不是按她的尺寸做的;胭脂盒子沉得异常,打开一看,底下压着张薄纸,画着个古怪符文,她认得,是南疆“引魂阵”的一角;最可疑的是那请帖——纸是新裁的,墨是新研的,可边角竟有一点干涸的血渍,颜色发黑,像是从旧伤口里挤出来的。
她当时就笑了,笑得肩膀直抖。
“他还真当我是傻的?”
雪娘站在旁边,手里攥着那张符文纸,脸色发青。“这是冲你神魂来的。穿上那鞋,踩进院子,阵法一开,你这身狐骨就得被人抽出去三分。”
白挽月却把请帖折好,塞进袖袋。“我偏要去。”
“你疯了?”
“我没疯。”她眨眨眼,“我只是想知道,他到底想干什么。”
现在,她撑着油纸伞走在雨里,脚下的青石板映着天光,一块块像铺在水底的镜子。雨水顺着伞沿滴落,在她身周织出一圈帘子。她走得不快,一边走一边数着步子。
四十九、五十、五十一……
走到第五十二步时,她忽然停下。
左手腕上的星髓露突然发烫,像贴了块烧红的铁。
她不动声色地抬手理了理鬓发,余光扫过街角。
那儿蹲着个卖糖画的老头,戴着斗笠,面前摆着铜锅,锅里的糖浆冒着泡。看着寻常,可他右手少了一截小指——和昨晚翻墙进她房间那个黑衣人一模一样。
她装作没看见,继续往前走。
六十三步,右拐;七十八步,过桥;八十九步,进巷。
西巷是条死胡同,尽头就是李琰的别院。两扇黑漆大门紧闭,门环是两只衔珠铜虎,嘴里含的珠子却是黑色的。她上前叩了三下,节奏和上次来时一样。
门吱呀一声开了条缝。
里面探出一张脸,是李琰的贴身太监,姓吴,一向油嘴滑舌,今儿却绷着脸,一句话不说,只朝她躬了躬身,示意她进去。
她迈过门槛。
脚刚落地,手腕上的热度猛地蹿高,几乎要灼伤皮肤。她咬牙忍住,面上依旧笑着,像朵刚开的海棠花。
院子里比她想象中安静。
没有乐师,没有宾客,连灯笼都没挂几盏。正厅门口悬着一道湘妃竹帘,风吹得哗啦响。她穿过庭院,雨水打湿了裙角,留下一圈圈深色痕迹。
“殿下在等您。”吴太监终于开口,声音干巴巴的,“请随奴才来。”
她跟着他走到帘前。
吴太监掀起帘子,做了个“请”的手势。
她抬脚要进,忽然顿住。
“等等。”她说,“我这鞋湿了,怕脏了殿下的地。”
说着,弯腰脱鞋。
吴太监愣了下:“不、不必……”
“礼不可废。”她甜甜一笑,把湿鞋放在门外,赤脚踩上台阶。
每一步,都正好落在地砖的裂缝上。
她知道这里有阵法。这种东西瞒不过她——前世身为圣女,看过太多巫蛊之术。这院子的地砖排列不对,八八六十四块,却少了一块东南角的,形成了“缺阳引阴”之局;屋檐下挂着的风铃,铃舌是骨头做的,摇一下就能勾魂;就连那道竹帘,也不是普通竹子,是南疆“鬼节竹”,活人碰了会短暂失忆。
但她不怕。
她怕的是李琰不在这里。
可偏偏,她刚掀开第二道帘子,就看见他坐在案后,一身月白锦袍,手里握着卷书,抬头看她时,眉眼温柔得能滴出水来。
“你来了。”他说。
“嗯。”她应着,走上前,规规矩矩行了个礼,“臣女白挽月,参见三皇子。”
“免礼。”他放下书,亲自给她倒了杯茶,“坐。”
她坐下,双手交叠放在膝上,像最守规矩的闺秀。
茶是热的,香气扑鼻,她却不喝。
“殿下请我来,是想看舞?”她问。
“想看。”他点头,“但更想听你说说话。”
“说什么?”
“说说你为什么查驿站。”他忽然说。
她心头一跳,脸上却笑得更甜:“殿下说什么呢?我不懂。”
“不懂?”他轻笑,“那你昨夜为何去城北?为何翻宁相的密报?为何在醉云轩后墙用迷踪草籽遮掩气息?”
他每说一句,手指就在案上敲一下。
叮、叮、叮。
和上回在城隍庙一模一样。
她立刻绷紧神经,袖中的狐毛针已滑到指尖。