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宁怀远坐在书房里，手里的鎏金茶针在青瓷杯中一圈圈搅着。茶汤早凉了，他却像没察觉，只盯着对面墙上那幅《山河清晏图》——画是宫中赏的，挂了十几年，每日睁眼第一件事就是看它一眼。今日这画却让他心里发堵。
昨夜传来消息，李昀烧了鸦鸣渡的粮车，北狄前锋全线后撤。朝会上，皇帝当众赐下御酒三坛、金甲一副，还让礼部拟旨，要为“玉面战神”建生祠。满朝文武跪地称贺，唯有他站在左首第一位，脸上挂着笑，掌心却掐出了血痕。
他不是输不起。
他是不能输。
三十年寒窗，二十年权谋，从一个连饭都吃不饱的穷书生爬到如今一人之下万人之上，靠的从来不是仁义道德，而是步步为营、算无遗策。可偏偏这个李昀，像块砸进棋盘的石头，不管不顾，横冲直撞，竟真把眼看就要成局的大势给搅乱了。
更让他心头压石的是另一件事——那份密报。
说白了，就是有人在他安插于边关的细作口中撬出了口供：粮草转运路线、驻军布防、甚至还有他与北狄使者接头的暗语记录。而这些，全是在敌军动手前七日就被截获的。
谁干的？
没人说得清。
但宁怀远知道，这事绝非巧合。他的人一向谨慎，联络皆用火漆封缄、双层密码，连亲儿子都不知详情。能挖出这么深的情报网，背后必有高人布局。
他抬眼看向案上摊开的一张长安城舆图，指尖缓缓移到东市口的位置，轻轻点了两下。
那里有个地方，叫醉云轩。
花魁白挽月，近来名声太响。一曲《折柳辞》唱得满城断肠，一首即兴诗被抄成笺纸卖到十文一张。可真正让他在意的，不是她的才艺，而是她总能在最不合适的时候，出现在最不该出现的地方。
比如三日前，他派去联络北狄密使的老仆，在拐进南巷时被人发现倒毙在沟渠里，身上财物未动，唯独少了贴身藏着的一枚铜牌。而就在同一天傍晚，白挽月登台献舞，裙裾翻飞间，袖中滑落一枚小物，被眼尖的小厮捡起一看，正是那枚刻着“宁”字暗记的铜牌。
她说是拾来的。
雪娘作证，说她在后巷喂猫时捡到的，不知何用，便随手收了。
荒唐。
可查无实据。
后来他又派人暗中试探，故意在茶楼谈论假军情，结果不过半日，李昀那边就调了兵马往西线增防。再追查消息源头，竟又是醉云轩一名丫鬟无意听来，转头告诉了相好——而那相好，恰好是兵部一个小吏。
越查，越觉得不对劲。
仿佛有一张看不见的网，正悄然罩下来。
宁怀远放下茶针，端起杯子抿了一口冷茶，眉头都没皱一下。他不怕对手强，怕的是对手看不见。明枪易躲，暗箭难防，如今这支箭，不仅悄无声息，还带着风声直奔咽喉而来。
他站起身，走到墙边，伸手拉开《山河清晏图》的一角，露出后面一道暗格。打开后，里面整整齐齐码着十几封信，封皮泛黄，火漆颜色各异。他抽出最上面一封，拆开，取出一张薄如蝉翼的纸，上面密密麻麻写满了蝇头小字。
这是他这些年收集的关于狐族的记载。
从古籍残卷到民间传说，从道门秘录到西域异闻，凡提及“九尾”“幻术”“通灵”者，他皆命人抄录汇总。其中一页写着：“签运通玄者，日行一祭，可引天地精粹入体，虽无大威，然积微成著，久之则气运自变。”
他盯着这句看了许久，忽然冷笑一声：“签到？倒真是个好名字。”
他合上册子，重新锁进暗格，转身踱步至窗前。窗外庭院寂静，几株老梅尚未开花，枝干虬结如爪。两名小厮正在扫落叶，动作轻缓，生怕惊扰了主子沉思。
他唤了一声：“来人。”
脚步声很快响起，一个穿灰袍的中年男子低头进来，双手交叠放在腹前，一声不吭。
“查清楚了吗？”宁怀远背对着他问。
“回相爷，查清了。”灰袍人声音低平，“那白挽月，每日清晨必出门一趟，路线不定，有时去东市口，有时去西坊井边，也有时只是在醉云轩后巷走一圈。每次停留不过片刻，也不买东西，不与人交谈，就站在那儿，闭眼一会儿，然后离开。”
“就只是站着？”
“是。属下派了三人轮班盯梢，连续七日，从未见她做别的事。起初以为她在等人，可等了几天，也没人来找她。后来又怀疑她与地下机关有关，便掘了三尺土查验，也无异常。”
宁怀远听着，手指轻轻敲击窗框，节奏缓慢而稳定。
“你说……一个人天天往不同地方站一会儿，什么都不做，图什么？”
灰袍人不敢答。
他知道相爷不喜欢胡乱猜测，尤其在这种时候。
宁怀远却自问自答起来：“图的，是没人注意她图什么。”
他转过身，目光落在对方脸上：“继续盯。别惊动她，也不要靠近。我要知道她去过哪些地方，记住顺序，画成图。另外，找几个乞丐，每天换不同衣裳，装作路过，在她站定的地方也站一会儿，看看有没有什么变化。”
“若……若真没变化呢？”
“那就说明，只有她能看见的东西，正在发生。”他淡淡道，“有些人活着，就像水面上的叶子，风吹哪边，她往哪边飘。可有些人，看着随波逐流，其实底下有根绳子，牵着整条河的方向。”
灰袍人听得脊背发凉，连忙应下，退了出去。
宁怀远重新坐下，拿起茶壶给自己续水。热水注入冷杯，发出轻微的“滋啦”声。他望着升腾的热气，忽然笑了笑。
“白挽月啊白挽月，你以为藏得好，其实早就露了马脚。”
他想起三天前那个雨夜，他亲自去了趟醉云轩附近。没进院子，只在街对面的茶铺坐了一晚。那时已过二更，街上行人稀少，唯有灯笼在风中晃荡。他看见她披着素色斗篷走出来，站在屋檐下，仰头看了看天，然后低声说了句什么。
他离得太远，听不清话音，可就在那一刻，天上乌云裂开一道缝，洒下一缕月光，正好落在她眉心那点朱砂痣上。
那一瞬，他分明看见，她发间别着的一朵小白花，微微颤了一下，像是被风吹动，又像是……吸了一口气。
他当时没动声色，回来后却翻遍家中所有关于狐族圣女的记载，终于在一本破旧手札里找到一句话：“圣女初醒时，万灵共鸣，草木含香，花开一瞬即谢，只为认主。”
他合上书页，嘴角慢慢扬起。
原来如此。
她不是普通花魁。
她是转世重修的狐族血脉。
而那个所谓的“签到”，极可能就是唤醒她体内力量的仪式。每一次静立默念，都是在与天地间的古老存在建立联系。所得之物看似微不足道，可积少成多，终将汇聚成不可忽视的力量。
更要命的是——她似乎毫无自觉。
正因为无知无觉，所以行事毫无顾忌，反而更加自然流畅，避开了所有监视耳目。若是她刻意隐藏，反倒容易露出破绽。可她偏偏像个傻姑娘一样，天天打卡似的到处站一站，活得比谁都坦荡。
这才是最可怕的对手。
宁怀远端起茶杯，轻轻吹了口气，将浮沫吹散。
他不怕聪明人耍手段，就怕蠢人走运。可要是这“蠢人”其实是装的，那便是最狠的猎手。