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茗香茶楼，听雨轩。
李衍推门进去时，张泉已经在等了。茶已沏好，点心也摆上了，但张泉的脸色比上次更差，眼下的乌青更重了。
“木先生。”张泉起身相迎，笑容勉强。
“张大人。”李衍抱拳，“看大人气色，这几日睡得不好？”
“旧疾复发，头痛得厉害。”张泉揉着太阳穴，“先生的方子吃了两剂，似有好转，但昨夜又加重了。”
李衍把脉，脉象比上次更乱，肝火旺盛，心气浮躁，这是极度焦虑的表现。
“大人，”他收回手，“您这病，光吃药不行。心中郁结不解，病根难除。”
张泉苦笑：“先生说得是。只是这郁结……解不开啊。”
“为何解不开？”
“因为……”张泉看着李衍，眼神复杂，“因为我不知道，该信谁。”
李衍心中一动，面上不动声色：“大人位高权重，身边应该不乏可信之人。”
“位高权重？”张泉摇头，“我不过是将作监一个小小的丞，算什么位高？至于权重……呵，我这位置，多少人盯着，走错一步，就是万丈深渊。”
他顿了顿，忽然问：“先生行走江湖，可曾遇到过两难抉择？”
“经常。”李衍实话实说，“比如救一个人，可能会害了另一个人；说一句真话，可能会引来杀身之祸。”
“那先生如何选择？”
“看良心。”李衍说，“良心让我救谁，我就救谁；良心让我说什么，我就说什么。至于后果……尽力而为，听天由命。”
张泉愣住了，良久，才喃喃道：“良心……我还有良心吗？”
“大人何出此言？”
“我父亲……”张泉的声音有些颤抖，“我父亲死得不明不白，我却不敢深究，甚至要装作什么都不知道，继续在仇人手下做事。我这样……还有良心吗？”
李衍沉默片刻，从怀里掏出那半块玉符——是崔琰让人仿制的，与真品几乎一模一样。
“大人可认得此物？”
张泉眼睛猛地睁大，伸手要拿，李衍却收了回去。
“这……这是……”张泉声音发颤。
“有人托我将此物交给大人。”李衍缓缓道，“并带一句话：‘故人之子，可信。’”
张泉盯着李衍看了半晌，忽然笑了，笑得凄凉：“故人之子……我父亲等了这么多年，终于等到了。”
他从怀里掏出真正的半块玉符，与李衍手中的仿制品并排放在桌上。两块玉符纹路相合，严丝密缝。
“这才是真品。”张泉说，“你手里的，是仿的。不过仿得很像，几乎以假乱真。”
李衍心中一紧——被识破了？
但张泉接下来的话让他松了口气：“但你既然能拿出仿制品，说明你见过真品，或者至少见过图纸。这就够了。”
他将两块玉符都推给李衍：“拿去吧。还有这个——”
他又从怀里掏出一个小木盒，打开，里面是那瓶药水和一封新的信。
“这是我父亲留下的最后一份手书，里面记载了承露丹的真相，以及药水的完整用法。”张泉看着李衍，“我不知道你是谁，也不知道你背后是谁。但我父亲说，持玉符者可信。我信我父亲。”
李衍接过木盒，沉甸甸的，仿佛有千斤重。
“张大人，”他郑重道，“您父亲的冤屈，总有一天会大白于天下。”
“我不求大白天下，”张泉摇头，“只求……只求我张家能留一条活路。我妻子刚有身孕，我不想孩子一出世就……”
他说不下去了。
李衍心中酸楚，重重点头：“我答应你，尽力而为。”
张泉深深看了他一眼，起身走到窗边，望着外面的街景，背对着李衍：“你走吧。从后门走，我已经打点好了。以后……不要再来了。”
“大人保重。”
李衍收起东西，转身离开。走到门口时，他回头看了一眼——张泉仍站在窗边，背影孤独而萧瑟。
这个明知父亲含冤而死却不得不隐忍多年的男人，这个在宦官与外戚夹缝中求生存的小官，这个即将成为父亲的丈夫……
李衍忽然觉得，自己肩上的担子，更重了。
六、烈火与伏击
十一月十六，夜。
城西，崔家货栈。
火光冲天。
货栈里堆满了布匹、药材和粮食，此刻全都烧了起来，火势凶猛，映红了半边天。伙计们拼命救火，但杯水车薪。
崔峻赶到时，货栈已经烧了大半。他脸色铁青，抓住一个伙计问：“怎么回事？”
“不、不知道啊！”伙计哭丧着脸，“小的们正在盘货，忽然就起火了，一下子烧得到处都是……”
“有人纵火？”
“没、没看见……”
崔峻松开他，看着熊熊大火，拳头握得咯咯响。这是崔家在洛阳最大的货栈，存货价值不下千金，一把火烧了个干净。
“蹇硕……”他咬牙切齿。
白天他刚带人查了西园军的军械记录，晚上货栈就起火，哪有这么巧的事？
与此同时，济世堂附近的巷子里。
李衍正往回走，手里提着给孙掌柜带的夜宵——两笼包子，一壶酒。今天收获颇丰，他心情不错，哼着小调，脚步轻快。
巷子很深，两旁是高墙，月光照不进来，漆黑一片。李衍走到中段时，忽然停住了脚步。
太安静了。
连虫鸣声都没有。
他不动声色地放下夜宵，手摸向腰间的短刀。就在这时，破空声传来！
三支弩箭从三个方向射来，封死了他所有的退路。李衍就地一滚，躲过两支，第三支擦着肩膀飞过，带走一片布料。
“好准头。”他冷笑，翻身站起。
黑暗中走出七八个人，全都蒙着面，手持短刀，动作整齐，显然是训练有素的死士。为首的是个精壮汉子，眼神冰冷。
“李衍？”汉子问。
“你谁啊？”李衍咧嘴，“大晚上的拦路，想请我吃饭？”
“要你命的人。”汉子一挥手，“上！”
七八个人同时扑来。李衍不退反进，短刀出鞘，寒光一闪，迎了上去。
刀光剑影，在狭窄的巷子里展开。李衍武功不弱，但对方人多，而且配合默契，很快他就落了下风。左臂被划了一刀，后背也挨了一下，火辣辣地疼。
“妈的，以多欺少，不讲武德！”他骂了一句，从怀里掏出石灰粉，猛地撒出。
趁对方眼睛被迷，他转身就跑。但没跑几步，前面又出现两个人，堵住了去路。
前后夹击。
李衍心中一沉——今天怕是要栽在这里了。他想起崔琰给的铜钱，正要掏出，忽然闻到一股异香。
香味很淡，但吸入后立刻头晕目眩。
“毒……”他意识到时已经晚了，腿一软，跪倒在地。
蒙面汉子走过来，刀尖抵着他的喉咙：“有人要你的命，别怪我们。”
刀光落下——
“铛！”
一支羽箭射来，精准地击飞了汉子手中的刀。紧接着，箭如雨下，射向蒙面死士。惨叫声响起，瞬间倒下一片。
李衍勉强抬头，看到巷口站着几个人，为首的是个熟悉的身影——
崔峻。
“留活口！”崔峻厉喝。
他带来的人都是崔家精锐，很快制服了剩余的死士。崔峻快步走到李衍身边，扶起他：“李兄弟，没事吧？”
“还、还行……”李衍喘着气，“你们怎么来了？”
“小姐料到蹇硕会报复，让我暗中保护你。”崔峻检查他的伤口，“还好，都是皮外伤。不过你中毒了，得赶紧解毒。”
李衍掏出那枚铜钱，掰开，服下里面的药丸。清凉感从喉咙蔓延开，头晕的感觉渐渐消退。
“崔姑娘的药……真管用。”他苦笑。
崔峻让人清理现场，把活口带走。李衍被扶上马车，送回济世堂。
马车上，崔峻脸色凝重：“货栈被烧了，蹇硕这是在警告我们。”
“因为我们查得太深了。”李衍靠在车壁上，“不过，他也暴露了一件事——”
“什么？”
“他急了。”李衍眼中闪过一丝精光，“狗急才会跳墙。这说明，我们查的方向是对的，而且离真相很近了。”
崔峻看着他，忽然觉得这个平时嬉皮笑脸的游侠，其实看得很透。
“李兄弟，”他郑重道，“谢谢你为崔家做的一切。”
“别谢我，”李衍摆手，“我是为了自己。再说了，崔姑娘付了钱的，我可是很贵的。”
崔峻笑了，但笑容很快收敛：“接下来，小姐打算怎么做？”
“不知道。”李衍望向窗外，夜色深沉，“但我知道，暴风雨要来了。”
七、密室里的合谋
十一月十六，夜，观星楼密室。
李衍包扎好伤口，坐在椅子上，脸色有些苍白。崔琰站在他对面，手里拿着张泉给的信和药水，眉头紧锁。
青梧在一旁煎药，药香弥漫。
“承露丹的配方、炼制方法、使用禁忌……”崔琰放下信，看向李衍，“张奉把一切都写下来了。他说，灵帝曾命他暗中炼制此丹，用于验证皇子血脉。但丹成之后，张让插手，换掉了几味关键药材，导致丹药效力大变。”
“怎么变？”
“原本的承露丹，只有纯正刘氏血脉才能服用，否则会气血逆冲而死。但被篡改后的丹药……只要事先服用另一种‘辅药’，任何人都能承受药力，而且会出现‘血脉纯正’的假象。”
李衍倒吸一口凉气：“张让想伪造血脉证据！”
“不止。”崔琰走到沙盘前，“腊月祭天时，按照惯例，皇子要在祭坛前服用承露丹，以示天命所归。如果那时候，皇子辩服丹后出现异状，而皇子协安然无恙……”
“废长立幼！”李衍接话。
“对。”崔琰点头，“而且张让手中还有‘辅药’，可以确保皇子协没事。这样一来，他就能名正言顺地废掉何皇后所生的皇子辩，立王美人所生的皇子协为帝。何进必然反对，但若‘天意’如此……”
她没说完，但李衍懂了。
好大一盘棋。
“我们必须阻止。”李衍站起身，“不能让张让得逞。”
“怎么阻止？”崔琰看着他，“告诉何进？何进会信吗？就算信了，他有什么证据？张奉已死，张泉不敢出面，光凭这封信，定不了张让的罪。”
“那怎么办？”
“将计就计。”崔琰眼中闪过一丝决绝，“张让想玩火，我们就让这把火烧得更大。”
她走回书案，提笔疾书：
“一，将这封信的部分内容抄送何进，但要隐去关键信息，只说‘张让欲在腊月祭天时对皇子不利’。何进多疑，必会加强戒备。”
“二，通过袁绍，将消息泄露给清流大臣。士族最重礼法，若知张让要篡改皇嗣，必群起攻之。”
“三，”她顿了顿，“我们亲自入局。”
“怎么入？”
“腊月祭天，你我混入观礼队伍。”崔琰看着他，“你在外接应，我设法接近祭坛。若张让真要用承露丹做手脚，我们当场揭穿。”
李衍瞪大眼睛：“太危险了！祭天守卫森严，万一被识破……”
“所以需要周密的计划。”崔琰放下笔，“还有一个月时间，足够我们准备。”
李衍看着她，这个女子总是这样，看似冷静理智，实则胆大包天。祭天是何等大事，她居然敢打主意？
“崔姑娘，”他轻声问，“你为什么这么拼命？”
崔琰沉默良久，才道：“我父亲在世时常说，士族立于朝堂，当以天下为己任。我虽为女子，但既涉足此局，便不能袖手旁观。更何况……”
她看向李衍，眼中闪过一丝复杂：“我不想看到，这个世道变得更坏。”
李衍心中震动。他忽然明白，崔琰和他其实是一类人——表面上一个理智算计，一个随性洒脱，但骨子里，都有种不愿随波逐流的倔强。
“好。”他重重点头，“我陪你。”
崔琰笑了，虽然很淡，但真实。
“现在，”她走回沙盘，“我们来详细计划。”
八、锦已织好，只待落子
十一月十七，晨。
崔琰站在崔宅书房的窗前，望着外面飘落的细雪。一夜未眠，她眼中布满血丝，但精神尚好。
青梧端着早膳进来，小心放在桌上：“小姐，吃点东西吧。”
“嗯。”崔琰走回书案，拿起筷子，却没什么胃口。
“李公子那边……”青梧小声问。
“伤口无碍，毒也解了。”崔琰说，“孙掌柜在照顾他，休养几日就好。”
“那就好。”青梧松了口气，“昨夜真是吓死奴婢了。要是李公子出了事……”
“他不会出事。”崔琰打断她，语气坚定，“我也不会让他出事。”
青梧看着她，欲言又止。
“想说什么就说。”
“小姐，”青梧鼓起勇气，“您对李公子……是不是……”
“是什么？”崔琰抬眼看她。
青梧脸红了，低下头：“没、没什么……”
崔琰没追问，低头喝粥。粥很香，但她食不知味。
对李衍是什么感情？她自己也不清楚。是合作伙伴？是朋友？还是……
她摇摇头，甩开杂念。现在不是想这些的时候。
早膳后，崔福来报。
“小姐，三条线都安排好了。”崔福低声说，“崔峻已经接触了西园军三个中层将领，拿到了蹇硕最近一个月的调防记录，确实有异常——腊月十五前后，西园军有大规模调动，目的地不明。”
“何进那边呢？”
“话已经递过去了。何进夫人今早入宫见了何皇后，回来后面色凝重，何进随后召集幕僚密议。”
“袁绍呢？”
“袁校尉派人送来请柬，邀小姐三日后赴宴。送请柬的人还特意说，‘校尉已备好粮道文书，只等小姐过目’。”
这是在催她表态了。崔琰冷笑：“回复他，三日后我准时到。”
“是。”崔福退下。
崔琰走到书案前，摊开一张白纸，提笔写下：
锦心深谋布暗棋，
星火渐起燎原势。
腊月祭天风云变，
双星可否照迷途？
写罢，她看着这首诗，怔怔出神。
棋已布下，子已落位。接下来，就看各方如何应对了。
窗外雪越下越大，整个洛阳城银装素裹，一片洁白。但崔琰知道，这洁白之下，是暗流汹涌，是杀机四伏。
她推开窗户，冷风扑面，带着雪的清寒。
“小姐，小心着凉。”青梧拿来披风。
崔琰接过，披在身上，却依然站在窗前。她望着远处皇宫的方向，那里殿宇巍峨，在雪中若隐若现。
腊月祭天，还有一个月。
一个月后，是尘埃落定，还是烽火再起？
她不知道。
她只知道，自己已经踏上这条不归路，再无回头可能。
而那个总是一脸笑容的游侠，如今也卷入这漩涡之中。是她把他拉进来的，她有责任护他周全。
“李衍，”她低声自语，声音轻得只有自己能听见，“你可一定要……活着啊。”
雪落无声，覆盖了庭院，覆盖了街道，覆盖了这座千年古都。
洁白之下，暗潮涌动。
锦已织好，只待落子。