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一、济世堂中得密辛
九月廿二，巳时初。
济世堂的门板刚卸下两片，李衍就侧身闪了进去。药铺里弥漫着几十种草药混杂的厚重气味，陈皮、当归、艾叶、苍术……像把整个山野的苦涩都收在了这方寸之间。
柜台后，戴着单眼镜片的孙掌柜正用一杆小铜秤称着茯苓，秤砣悬在丝线上微微晃动。听见脚步声，他头也不抬：“抓药还是瞧病？方子。”
“孙掌柜？”李衍走到柜台前，从怀里摸出那块黄杨木牌，轻轻放在秤盘旁边，“老酒鬼让我来的。”
孙掌柜的手顿了顿。
他放下铜秤，拿起木牌，对着从门板缝隙透进来的天光仔细端详。镜片后的眼睛眯成缝，手指摩挲着牌面那个“药”字刻痕的深浅，又翻过来看了背面的经络图。半晌，他吐出一口浊气，镜片后的眼神复杂地瞥了李衍一眼。
“那老不死的……净给我找麻烦。”他嘀咕一句，声音沙哑得像生了锈，“后堂说话。”
后堂比前面更窄，三面药柜顶着房梁，密密麻麻的抽屉上贴着褪色的药名签。墙角堆着晒干的蝉蜕、蛇蜕，窗边竹筛里铺着正在阴干的半夏。孙掌柜在一张旧藤椅上坐下，指了指对面的矮凳，又拎起炉子上的陶壶，倒了碗颜色深褐的凉茶推过去。
“说吧，”他端起自己那碗茶，吹了吹并不存在的热气，“惹上什么事了？能让老酒鬼把那牌子给你，准没好事。”
李衍也不客气，端起碗咕咚咕咚喝了大半，抹抹嘴：“也没多大事。就是在城外看见有人埋尸，尸首颈后有窦武亲卫营的旧记；顺嘴问了两句，对方就要杀我灭口；夜里跟到乱葬岗，又撞见他们在搜尸找东西，像是碎玉片；对了，他们还提了句‘腊月祭天’。老酒鬼说您这儿消息灵通，让我来打听打听。”
他说得轻描淡写，孙掌柜端着茶碗的手却稳住了，碗沿贴着下唇，好一会儿没动。
“窦武旧部……残玉……腊月祭天……”孙掌柜重复着这三个词，每个词都咬得很慢，像在嚼着什么苦涩的东西。最后他放下茶碗，碗底碰在木桌上，发出沉闷的“叩”声。
“你看到第几块了？”他忽然问。
李衍一怔：“什么第几块？”
“玉符。残破的，边缘有烧痕，刻着符文的。”孙掌柜盯着他，“你看到了，还是拿到了？”
李衍从怀里掏出那半片竹符——昨夜从乱葬岗尸体身上摸来的，放在桌上。
孙掌柜拿起竹符，对着光看了半晌，手指抚过那些加密的符文，又摸了摸烧灼的边缘。他脸上没什么表情，但李衍注意到，他左手食指在轻微地颤抖。
“第七块。”孙掌柜放下竹符，声音更哑了，“这是第七块的样式。但这是竹符，不是玉符……他们连这个也要收了？”
“掌柜的，”李衍身体前倾，“这到底是怎么回事？”
孙掌柜沉默了很久。
窗外传来市井的喧闹声，卖胡饼的吆喝、车轱辘碾过石板、孩童的追逐打闹……那些声音隔着门板传进来，显得遥远而不真实。药铺后堂却像另一个世界，被草药的苦味和沉重的秘密包裹着。
“六年前，建宁元年。”孙掌柜终于开口，声音低得像耳语，“大将军窦武和太傅陈蕃，谋诛宦官，事败。两人被灭族，麾下亲卫营死的死，逃的逃。但他们在事败前，做了件事——”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“他们把一份名册，分刻在十枚玉符上。那名册上……是当年与他们同心、或有过默契的朝臣名单。不是同党，是‘可倚仗之力’。窦武把它交给十个最信任的亲卫，让他们各自带走一块，分散天下，以防不测。”
李衍心头一跳：“那名册如果凑齐……”
“如果凑齐，就等于掌握了朝中一批大臣的……把柄，或者说，是纽带。”孙掌柜看着他，“你可以用它来要挟那些人，也可以用它来联络他们。关键在于，玉符在谁手里。”
“现在有人在收集玉符？”
“对，而且很急。”孙掌柜从怀里摸出个小布包，摊开——里面是三块碎玉，最大的不过指甲盖大小，玉质普通，但雕刻的符文极其精细，“黑市上，一块这样的碎玉，能换十金。我这儿只收到三块，听说已经现世七块了。剩下三块，应该还在几个躲藏多年的老家伙手里。”
李衍拿起一块碎玉对着光看。符文扭曲盘旋，不似篆书，也不像道符，倒像是把文字打散重组后的密语。
“他们要这名册做什么？”
孙掌柜没有直接回答。他起身走到药柜前，打开最底层一个锁着的抽屉，取出一卷发黄的帛书，走回来摊在桌上。
那是一幅简易的洛阳势力图，用朱砂、墨笔标注着各方势力：宫城、十常侍、外戚何进、西园军、清流士族、各地州牧……线条交错，像一张巨大的蛛网。
孙掌柜的手指点在“腊月祭天”四个朱砂小字上。
“今年陛下龙体欠安，已有半年未临朝。”他的声音压得极低，“宫中传言，腊月祭天大典，可能会由某位皇子代行。而哪位皇子代行，很可能就是……就是未来储君的暗示。”
李衍背脊一凉。
他瞬间把线索串了起来：清除窦武旧部，搜集玉符名册，掌控朝臣纽带，影响皇子代祭，进而——
“他们在赌国本。”他听见自己的声音有些发干。
“不止赌，是在清洗。”孙掌柜收回帛书，卷好，“用清除余孽的名义，系统性地杀人夺符。等玉符凑齐，名册在手，就能在祭天大典前，逼宫、站队、清理异己……或者，直接决定下一任天子是谁。”
药铺后堂陷入死寂。
炉子上的陶壶发出细微的“滋滋”声，水快烧干了。
“黑市上，哪儿能查到更多？”李衍问。
孙掌柜看了他一眼，那眼神里有审视，有担忧，还有一丝说不清的复杂情绪。
“城南，废弃的延年里，地下鬼市。”他缓缓道，“那里天黑后开，天亮前散。你去西南角找老铜铺，铺主姓胡，他经手过玉符交易。但记住——”
他顿了顿，语气加重：“如果听到‘腊月祭天’四个字被人频繁提起，或者看到戴青铜面具的人，立刻抽身，什么都别查了。那不是你该蹚的浑水。”
李衍笑了，那笑容里有种混不吝的劲儿：“来都来了，总得看看浑水底下是什么鱼。”
孙掌柜盯着他看了半晌，忽然也笑了，笑得有些惨淡：“像，真像……当年那老酒鬼也这么说。”
他走到药柜深处，摸出个小瓷瓶丢过来：“带上这个。遇到麻烦，撒出去——是石灰粉混了辣椒末，能让人暂时失明流泪，给你逃命的时间。”
李衍接过，拔开塞子闻了闻，一股刺鼻的辛辣味。
“掌柜的，您这准备挺充分啊。”
“那老不死的介绍来的人，十个有九个会惹祸。”孙掌柜坐回藤椅，端起凉透的茶碗，“我不备点后手，这铺子早让人砸了。”
李衍大笑，揣好瓷瓶，起身抱拳：“多谢。”
“等等。”孙掌柜又叫住他，这次犹豫了很久，才低声道，“如果……如果你在黑市，看到一个左手虎口有火焰状疤痕的人，离他远点。那不是你能对付的。”
“那是谁？”
“别问。”孙掌柜摇头，“知道多了，死得快。”
李衍盯着他看了片刻，点点头，转身推开后堂的门。
光线涌进来，前堂药铺的草药味扑面而来。他深吸一口气，大步走了出去。
孙掌柜坐在藤椅上，听着前堂脚步声渐远，直到消失。他缓缓起身，走到墙角，挪开一个装着干蝎子的陶罐，露出后面墙上一个小小的竹筒。他从袖中取出纸笔，写了几个字，卷成小卷塞进竹筒——那竹筒连着一条直通地下的铜管。
做完这些，他回到柜台后，继续称他的茯苓。铜秤的秤砣在空中微微晃动，像颗不安的心。
只是抓药的手，比平时更稳了。
二、双星暗入鬼市门
同一日，申时三刻。
永和里崔宅书房，崔琰正在听崔福禀报，指尖无意识地划过《盐铁论》竹简的边缘。
“……灰鸽那边回话了，今夜戌时三刻，鬼市旧茶楼二层雅间。他要价五十金，给一份十常侍外围人员的详细清单，包括把柄、弱点、可用之处。”
“五十金？”崔琰放下竹简，“倒是不贵。消息可靠么？”
“灰鸽是鬼市最老的情报贩子，信誉尚可。但他有个规矩——只接熟客，或者熟客引荐的新客。老奴托了三层关系才搭上线，中间人抽两成。”
崔琰沉吟片刻。窗外的秋阳斜照进来，在她脸上投下斑驳的光影。
“好，今夜我去见他。”
崔福一惊：“小姐，鬼市鱼龙混杂，您亲自去太危险。不如让老奴……”
“你去了，他不见。”崔琰起身，走到窗前，看着院中被秋风吹得乱舞的槐叶，“这种人，认的是出钱的主子。我若不去，他必起疑。况且——”
她转过身，目光平静却锐利：“我也想亲眼看看，这洛阳城的下水道里，藏着些什么东西。前日袁府诗会，许攸提醒我‘处处有耳’；昨日宦官拦路警告。这两边的眼线，到底伸得有多长？鬼市这种地方，最适合看真相。”
“那……多带些护卫？”
“不必，反而显眼。”崔琰已有计较，“你挑两个最机警的，扮作随从。我自己扮作商贾家眷，就说……来洛阳采买古董，想找门路进些宫里流出来的好东西。这个借口，鬼市的人最懂。”
崔福知道劝不住，只能应下，匆匆去安排。
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戌时初，天色暗透。
洛阳城南的延年里，白天还算热闹的坊市，入夜后便空无一人。这里原是前朝权贵聚居地，后来一场大火烧毁大半，官府懒得重修，渐渐成了三不管地带。地面上是断壁残垣，野草丛生，地下却别有洞天。
李衍蹲在一处半塌的墙头上，嘴里叼着根草茎，看着陆续有人影从各个角落钻出来——有挑着担子的货郎，有裹着斗篷的独行客，有戴帷帽的女子——都悄无声息地消失在某处废墟的入口。
“鬼市……名字取得挺唬人。”他嘀咕一句，从墙头滑下，拍了拍身上的土。
他此刻的打扮又变了：头戴破毡帽，脸上抹了点锅灰，背上的剑裹得更严实，外面还绑了个药篓，活脱脱一个走街串巷的药材贩子。这是孙掌柜的建议——鬼市里什么人都有，但卖药材的最不惹眼，因为常有人来买见不得光的药：堕胎的、毒杀的、乃至炼制五石散的原料。
跟着几个人影，他摸到一处塌了半边的宅院。院中枯井旁，有个驼背老头守着口破缸，见人来就伸手，不说话。
李衍早有准备，摸出三枚五铢钱递过去——这是孙掌柜交代的“入门费”。
老头收了钱，掂了掂，指了指枯井。
井壁上有个暗门，推开后是向下的石阶，潮湿阴冷。李衍钻进去，暗门在身后合拢，眼前顿时一片漆黑。他摸出火折子点亮，才发现这通道挖得颇为讲究：两侧有排水沟，头顶有加固的木梁，墙壁上还留着凿痕，显然是经营多年的地下市场。
走了约莫一炷香时间，前方渐渐有了光亮和人声。
通道尽头豁然开朗——是个巨大的地下空间，约莫有地面上的两个坊市大。顶部悬着几十盏油灯，光线昏暗摇曳，照得人影幢幢如鬼魅。两侧是简易搭建的铺位，兽皮铺地，摆着各式各样的货物：生锈的刀剑、发霉的古籍、来历不明的珠宝、西域的香料、甚至还有笼子里关着的珍禽异兽，羽毛在昏光下闪着诡异的光。
空气里混杂着霉味、汗味、血腥味、香料味，还有一种说不清的躁动气息——那是欲望和危险混杂的味道。
“好家伙……”李衍咂咂嘴，“这规模，都能开集市了。洛阳城底下，还真是别有洞天。”
他压低帽檐，沿着主道往里走。按照孙掌柜的指示，老铜铺在西南角，得穿过大半条街。
刚走了十几步，就听见旁边铺位传来吆喝：“上好的金疮药！止血生肌，军中流出来的真货！还有五石散原料，纯得很！”
李衍瞥了一眼，那摊主手里的小瓷瓶，跟孙掌柜给他的那个一模一样。他暗自好笑：看来孙掌柜的生意做得挺广，连鬼市都有分销。
正走着，前方忽然传来一阵骚动。
几个穿着绛红军服的人大摇大摆穿过街道，为首的是个络腮胡大汉，腰挎横刀，一脸横肉，太阳穴微微隆起，一看就是练家子。周围摊贩纷纷低头，大气不敢出。
“西园军的……”李衍眯起眼，往旁边铺位的阴影里退了半步。
这几人走到一个卖旧盔甲的摊前，那摊主是个独眼老头，见他们来，脸上堆起讨好的笑。络腮胡抓起一件锈迹斑斑的胸甲看了看——那是前朝的制式，上面还有刀砍的痕迹——直接揣怀里，扔下两枚铜钱就走。
独眼老头张嘴想说什么，被旁边铺位的人死死拉住，摇了摇头。
络腮胡哈哈大笑，扬长而去，靴子踩在湿漉漉的地面上，发出“啪嗒啪嗒”的闷响。
李衍摇摇头，继续往前走。这鬼市看着自由，实则等级森严——有势力的可以横着走，没势力的只能忍气吞声。西园军，宦官蹇硕的亲军，在这里就是土皇帝。
又拐了两个弯，空气里的药味浓了起来。这一片多是卖药材的，当归、黄芪、人参、甚至还有晒干的蜈蚣和蝎子。李衍在一家铺前停了停，看了看摆在兽皮上的灵芝——成色一般，但标价高得离谱。
“小哥，买药？”摊主是个瘦小精干的中年人，眼睛滴溜溜转。
“看看。”李衍蹲下，随手拨弄着药材，“有没有……治旧伤的？陈年的刀疮箭创，每逢阴雨天就疼的那种。”
摊主眼神闪了闪：“这种药可不好配。得知道伤口深浅、伤了多久、有没有毒留……”
“六年以上。”李衍打断他，“伤口在背上，是宽刃刀砍的，当时处理得粗糙，留下了病根。”
摊主盯着他看了几秒，忽然笑了，露出被草药染黄的牙齿：“小哥是行家啊。这种药，我这儿没有，但我知道谁有——西南角老铜铺的胡掌柜，他专门收这种病人的生意。不过……”他压低声音，“胡掌柜脾气怪，你得有他感兴趣的东西，才肯给你配药。”
“什么东西？”
“旧物。”摊主的声音更低了，“越旧越好，最好是……前朝军中流出来的小物件。胡掌柜好这口。”
李衍心中了然，摸出两枚钱丢过去：“谢了。”
起身继续走。越往西南角，人流越稀，灯光也越暗。两旁的铺位开始出现卖旧兵器、盔甲碎片、甚至残破旌旗的，空气里铁锈和腐木的味道混杂。
终于，看到了“老铜铺”。
那是个用破木板和兽皮搭的小铺子，低矮逼仄，门口挂着块生锈的铜片当招牌，铜片上刻着个模糊的兽头。铺门紧闭，门缝里透出微弱的光，但那光……晃得不太正常。
李衍停住脚步。
他嗅到了一丝极淡的血腥味，混在铁锈味里，几乎难以察觉。
三、铜铺血案窥隐秘
李衍悄无声息退到阴影里，绕到铺子侧面。那里有条窄巷，堆满废弃的木箱和破陶罐，勉强能过人。
他摸到后窗——窗纸破了好几个洞，凑近其中一个往里看。
屋里有三个人，都穿着黑色劲装，蒙着面。地上躺着一具尸体，是个五十来岁的干瘦老头，花白头发散乱，心口插着把匕首，血浸透了深褐色的粗布衣，在地上洇开一滩暗红。
一个黑衣人正在翻箱倒柜，把找到的东西往布袋里塞：几块碎玉、几枚生锈的铜钱、几卷发黄的帛书。另一人蹲在尸体旁摸索，从老头怀里摸出个小布包，打开一看，是两块指甲盖大小的碎玉，在油灯光下泛着温润的光。
“找到了。”蹲着那人低声道，声音沙哑，“第七块和第八块。加上之前五块，齐了七块。”
第三人站在门口望风，闻言回头，面巾上的眼睛锐利如鹰：“检查仔细，别漏了。胡老鬼藏东西的地方多。”
“放心，这老家伙常藏东西的地儿就那么几个：炕洞、药柜夹层、还有……”搜尸那人冷笑，手伸进老头鞋底，摸出片薄薄的竹片，“瞧，这儿还有片竹符。可惜，嘴太硬，非要我们动手才肯说。”
李衍心头一沉——来晚一步。
他屏住呼吸，继续观察。那三人动作麻利，把值钱的东西搜刮一空，然后抬起尸体，搬到角落，用破席子草草盖住。望风那人忽然道：“对了，老胡死前说，还有个人约了今晚来取货。”
“谁？”
“没说清楚，只说是‘孙瘸子介绍来的’。”
三人对视一眼。
“孙瘸子……济世堂那个？”搜尸那人皱眉。
“应该是。”望风那人声音沉下来，“怎么办？”
为首那人——也就是蹲着搜尸的那个——沉吟片刻：“留两个人在这儿守着，来一个杀一个，不能走漏风声。我去向主上禀报，玉符已凑齐七块，竹符也找到了三片。”
三人快速分配任务：两人留下埋伏，一人带着玉符和竹符离开。
李衍悄悄退开，心中快速盘算。孙掌柜说的“老铜铺”显然是陷阱了，但这三人提到的“主上”，还有“玉符凑齐七块”，都是重要线索。
他决定跟踪那个离开的人。
那黑衣人从后巷出来，快步往鬼市深处走。李衍保持十丈距离，借着人群和摊位的掩护，不远不近跟着。黑衣人显然对鬼市很熟，七拐八绕，穿过几条岔路，最后进了一处更大的地下仓库区。
这里比外面更安静，只有零星几个守卫站在暗处，腰间佩刀，眼神警惕。仓库都是夯土垒的，门是厚重的木门，挂着铜锁。看起来像是某个势力的据点，经营已久。
黑衣人进了最大的那间仓库，门开了条缝，透出里面的火光，随即关上。
李衍绕到仓库侧面，墙体是夯土的，粗糙不平。他找到一处通风口——是个碗口大的洞，用木栅栏隔着，位置较高。四下看了看，不远处堆着几个破木箱。他轻手轻脚搬过来一个，垫在脚下，攀上箱顶，刚好能从通风口缝隙往里看。
仓库里点着十几支火把，照得亮如白昼。正中站着个背对门口的人，穿着锦袍，看身形是个中年人，肩膀宽厚，站姿挺拔。黑衣人跪地禀报：
“主上，老胡那里的两块玉符已取回，竹符一片。加上之前的五块玉符、两片竹符，玉符齐七，竹符齐三。”
锦袍人没转身，声音低沉，带着某种刻意压低的沙哑：“还剩三块玉符、七片竹符，在谁手里？”
“按老胡死前交代，一块玉符在洛阳太学藏书楼的某本旧书里，一块被一个逃到并州的老兵带走，还有一块……下落不明。竹符分散更广，已知的还有四片在洛阳城内，三片流落外地。”
“太学那块好办，我自有安排。并州那块，派人去追。至于下落不明那块……”锦袍人顿了顿，“还有竹符，必须尽快收齐。腊月之前，务必凑齐十玉十竹。”
“是！”黑衣人顿了顿，试探道，“主上，为何竹符也要收齐？那名册不是刻在玉符上吗？”
锦袍人终于转过身。
李衍睁大眼睛——可惜，对方脸上戴着一张青铜面具，遮住了上半张脸，只露出下巴和嘴。面具的纹路古朴诡异，像是某种祭祀用的礼器。
“玉符刻名，竹符录事。”面具人的声音透过面具传来，带着沉闷的回响，“名册记的是人，竹符记的是……他们当年做过的事、留下的把柄。只有两者合一，才是完整的筹码。”
他走到一张木桌前，桌上摊着几张帛书，上面画着复杂的连线图。
“腊月祭天，是第一步。祭天之后……才是真正的棋局。”面具人手指点在帛书某处，“我们要在棋局开始前，把所有的棋子，都握在手里。”
黑衣人伏身：“属下明白。”
“去吧。记住，清理要干净，手脚要利落。西园军那边，我会打招呼，让他们这几日少去鬼市晃悠。”
“是！”
黑衣人躬身退下。
李衍从木箱上轻轻跳下，背靠夯土墙，心脏砰砰直跳。
玉符记名，竹符录事。十玉十竹，腊月祭天。
这不是简单的清除余孽，这是……系统性的政治勒索和权力整合。
他正想再看仔细些，忽然听见不远处传来打斗声！
四、茶楼弩惊初相逢
声音来自仓库区外，约莫百步距离的一座二层小楼。那楼也是夯土垒的，但修得齐整些，门口挂着盏褪色的灯笼，上面模糊写着一个“茶”字。
鬼市里居然还有茶楼。
李衍犹豫了一瞬——跟踪这面具人是重要，但那边似乎有人遇险，而且动静不小……
他咬咬牙，朝打斗声处潜去。
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旧茶楼二层，雅间。
崔琰此刻正背靠墙壁，脸色微白，但眼神依旧冷静得像结了冰的湖面。她今日扮作商贾家眷，穿着深青色襦裙，外罩鸦青斗篷，头发简单绾起，插了支素银簪。此刻簪子有些歪了，一缕发丝垂在颊边。
她身边的两名护卫，一人已中箭倒地——箭矢钉在左肩，血浸透了深色衣料。另一人持刀护在她身前，身上也有几处伤口，呼吸粗重。
对面是五名蒙面人，手持钢刀，其中两人还端着军弩——弩箭上弦，寒光逼人。弩臂上，隐约可见“将作监”的刻痕。
“你们是谁派来的？”崔琰开口，声音平稳，甚至带着一丝恰到好处的颤抖，像是强装镇定，“灰鸽呢？”
蒙面人中为首的嗤笑，声音经过刻意改变，嘶哑难辨：“灰鸽？那老东西太贪，已经被我们请去喝茶了。崔娘子，有人不想让你买那份清单，所以托我们来……劝你回去。”
“谁？”
“你不需要知道。”蒙面人一挥手，“上，抓活的！主上要问话！”
两名持弩者后退一步，封住窗口和门口。另外三人挥刀扑上！
护卫咬牙迎战，刀光闪烁，但以一敌三本就吃力，还要分心护着崔琰，很快又添新伤——一刀划过肋下，虽未深及内脏，但血瞬间涌出。
崔琰目光快速扫视屋内：一张方桌，两把椅子，墙角有个装炭火的铜盆，炭已熄灭。窗外是鬼市街道，但二层太高，跳下去不死也残。门口被弩手封死……
她忽然弯腰，抓起一把炭灰——那是昨夜烧剩的，漆黑细碎——猛地朝最近那蒙面人脸上撒去！
“啊！”那人眼睛被迷，踉跄后退。
护卫趁机一刀砍倒一人，但背后空门大开，另一蒙面人的刀已到后心——
就在此时，窗户“哗啦”一声碎裂！
木屑纷飞中，一道人影如鹞子般翻进来，凌空一脚踢飞那把刀，落地时顺手抓起桌上的茶壶，看也不看就砸向门口的持弩者！
“砰！”
茶壶正中面门，持弩者惨叫倒地，弩箭脱手射出，“夺”地钉在房梁上。
这一切发生在电光石火之间。
来人站稳身形，拍了拍手上的灰，冲崔琰咧嘴一笑，露出一口白牙：“姑娘，这地方可不适合喝茶啊。茶凉了不说，还容易溅一身血。”
他约莫二十出头，穿着褐布短打，脸上抹着灰，戴着破毡帽，但笑起来眼睛很亮，有种混不吝的劲儿。
崔琰怔了一瞬。
是她。那个在袁府诗会上纵论时局、让许攸试探、被宦官警告的崔家女公子。虽然扮了装，但那双眼睛——太过清醒冷静的眼睛——他记得。