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“小子，盯你半天了。”刀疤脸冷笑，那笑扯动疤痕，显得格外狰狞，“白天在土地庙坏我们的事，晚上还敢跟到这儿——活腻了？”
李衍慢慢站起身，拍拍身上的土：“我说是路过，你们信吗？”
“你说呢？”
“那就不废话了。”李衍咧嘴一笑，右手短刀换到正握，左手从后腰摸出那根枯枝——刚才上树前折的，“不过打之前问一句：窦武将军都死了六年了，你们还追杀他旧部，是怕他们报仇呢，还是……怕他们说出什么秘密？”
刀疤脸脸色骤变，眼中杀机暴涨：“杀！”
七人齐上！
李衍这辈子打过不少架，但一对七还是头一回——尤其这七人明显是行伍出身，合击之术颇有章法。三人正面强攻，两人侧翼迂回，还有两人封住退路，配合默契得像一个人。
他且战且退，短刀在月光下划出一道道短促的弧光，专挑对方手腕“内关”、肘弯“曲泽”、膝窝“委中”这些穴位下手。这是师父教的“省力打法”：你不一定要杀人，但只要让他暂时动不了，就等于少个敌人。
但对方人实在太多，刀网密不透风。
第三回合时，左侧一人刀势突变，由劈转撩，李衍侧身避开，右臂却被另一人横削而来的刀锋划中！布帛撕裂，鲜血瞬间涌出，浸透衣袖。
李衍闷哼一声，刀势却更快了——他知道，一旦露怯，今晚就得交代在这儿。
“结阵！”刀疤脸大喝。
剩余五人立刻变换方位，成了个简易的“五梅花阵”，将李衍围在中心。刀光织成一张网，步步紧逼，压缩他腾挪的空间。
李衍额角见汗，左臂伤口火辣辣地疼，血顺着手腕往下滴。他武功虽好，但内力修为尚浅，持久战不是强项。正琢磨怎么突围，忽听远处传来一声嘹亮的呼哨——
“官差查夜！何人在此斗殴？！”
声音中气十足，在静夜里传得极远。
刀疤脸等人脸色一变，阵型微滞。
就这一分神的工夫，李衍抓住机会，短刀猛地掷出，不是射人，而是射向最右侧那人手中的火把——那是他们唯一的光源。
“啪！”火把应声而灭。
黑暗笼罩的瞬间，李衍身形如电，从左侧缺口窜出，抓起地上那把短刀，头也不回往密林深处狂奔。身后传来怒骂和追赶的脚步声，但他专挑荆棘灌木丛钻，利用地形拖延。
血一直在流，视线开始发昏。他知道这样跑不远，正焦急时，眼前忽然出现一点灯火——是座破庙，不是白天那座土地庙，而是更荒僻的山神庙，半边墙都塌了，但门框上挂着一盏破旧的气死风灯，灯火如豆。
他一咬牙，冲了进去。
四、破庙檐下的未明灯
庙里空无一人。
神像斑驳，泥塑的彩漆剥落大半，露出底下草秸和泥土。供桌上积着厚厚一层灰，香炉倒着，残香散了一地。空气里有股陈年的霉味，混着李衍身上的血腥气。
他迅速扫视，发现神像背后有个空隙，勉强能藏人。刚躲进去，外面脚步声就到了。
“分头搜！”刀疤脸的声音带着压抑的怒意，“他受了伤，跑不远！”
李衍屏住呼吸，右手紧握短刀——刀身上的血还没干，黏糊糊的。若被发现，就只能拼死一搏了。
脚步声在庙里转了两圈。有人踢翻了破蒲团，有人用刀捅了捅堆在角落的稻草，簌簌作响。
“头儿，没有。”
“不可能，血迹到这儿就没了——”刀疤脸的话戛然而止。
因为庙外忽然传来一阵古怪的歌声。
是个苍老的男声，调子荒腔走板，唱的是民间小调：“月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁……愁啊愁，愁白了少年头……”
歌声由远及近，晃晃悠悠，像醉汉蹒跚。
刀疤脸厉喝：“谁？！”
歌声停了。
片刻，一个佝偻的身影拄着拐杖，慢吞吞挪进庙门。是个须发皆白的老乞丐，衣衫破烂得看不出原色，脸上脏得只剩一双眼睛还算清亮，手里拎着个油光锃亮的破酒葫芦。
“哎哟，这儿有人啊？”老乞丐眯着眼，打了个酒嗝，“借个地方歇歇脚，成不？”
“滚！”
“年轻人，火气别这么大。”老乞丐非但没滚，反而一屁股坐在门槛上，拔开酒葫芦塞子，灌了一大口，咂咂嘴，“唔……好酒！你们要不要来点？”
刀疤脸眼中杀机一闪，示意手下动手。
两个黑衣人提刀上前。
就在这时，老乞丐忽然“哎哟”一声，像是坐不稳，身子一歪，手里酒葫芦脱手飞出——不偏不倚，正砸在其中一个黑衣人脸上！
酒液泼了一脸。
更诡异的是，那被砸中的黑衣人竟像喝醉了似的，晃了两晃，“噗通”栽倒在地，鼾声大作。
“你——”刀疤脸大惊。
老乞丐慌忙爬过去捡葫芦：“对不住对不住，老胳膊老腿的，没拿稳……诶？这咋睡着了？我这酒劲这么大吗？”
他说话间，另一黑衣人已挥刀砍来！
老乞丐“哎呀”一声，看似笨拙地往旁边一滚，手中拐杖“不小心”一扫——
“砰！”
第二个黑衣人小腿被扫中，整个人向前扑倒，额头撞在供桌角上，闷哼一声，也晕了过去。
电光石火间，七人去其二。
刀疤脸脸色铁青，死死盯着老乞丐：“阁下是哪条道上的？”
“道？”老乞丐挠挠乱发，露出个无辜的表情，“老乞丐我走的是饿肚道、讨饭道——几位爷行行好，给点买酒钱？”
他伸出脏兮兮的手。
刀疤脸咬咬牙，眼中闪过挣扎，终于一挥手：“撤！”
剩余五人迅速抬起昏迷的同伴，眨眼间消失在夜色中，像从未出现过。
庙里重归寂静，只剩那盏气死风灯的火苗微微摇曳。
老乞丐慢悠悠捡起酒葫芦，又灌了一口，叹道：“现在的年轻人啊，一点尊老爱幼的心都没有。”
李衍从神像后走出来，深深一揖：“多谢前辈相救。”
“救？谁救谁？”老乞丐翻个白眼，那白眼在脏脸上格外分明，“我就是个路过的。倒是你，”他瞥了眼李衍左臂，鲜血已浸透半截袖子，“伤口得处理，不然明天就该烂了。”
说罢，他从怀里摸出个油纸包，丢了过来。
李衍接过，打开一看，是些黑乎乎的膏药，闻着有股刺鼻的草药味，混着酒气。
“金疮药，祖传的。”老乞丐又喝了口酒，“抹上，止血生肌。不过话说回来，小子，你惹的是什么人？那帮家伙身上有行伍气，可不是普通蟊贼。”
李衍一边撕开衣袖敷药——药膏清凉，刺痛感顿时减轻——一边简要说今日所见：流尸、刺青、残玉、黑衣人的对话。
老乞丐听着听着，酒也不喝了，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的精光，快得像错觉。
“窦武旧部……残玉信物……嘿，有意思。”他喃喃道，声音低得几乎听不清，“六年了，还有人惦记那档子事。”
“前辈知道内情？”李衍问。
“知道一点，不多。”老乞丐站起身，拍拍屁股上的灰，动作依然佝偻，但李衍注意到他起身时腰腿纹丝不颤，稳得像松根，“给你句忠告：这事儿水太深，你这小身板蹚不动。赶紧离开洛阳，越远越好。”
李衍摇头，语气平静：“晚辈既然撞见了，就不能不管。”
“管？你怎么管？”老乞丐嗤笑，笑声里有点嘲讽，又有点别的什么，“对方能调动官差做掩护，能在洛阳城外悄无声息杀人埋尸——背后至少是个能通天的人物。你一个江湖游侠，拿什么跟人斗？”
李衍沉默片刻，忽然笑了。那笑很淡，但眼神里有些东西亮起来：“前辈说得对。但我师父说过，这世上的事，总要有人去管。管得了要管，管不了……也要试试才知道管不了。”
老乞丐盯着他看了半晌，昏黄的灯光下，那张脏脸看不清表情。忽然，他哈哈大笑，笑得前仰后合，眼泪都出来了。
“像！真像！”他笑出眼泪，用袖子胡乱抹了把脸，“当年有个傻小子，也跟你一样犟……罢了罢了。”
他从怀里又摸出个东西，丢给李衍。
是块巴掌大的木牌，纹理细腻，触手温润，是上好的黄杨木。正面刻着个古朴的“药”字，背面是一幅简略的经络图，线条流畅如刻。
“拿着这个，去城南‘济世堂’找孙掌柜。就说‘老酒鬼让你来的’，他会帮你。”老乞丐晃晃悠悠往庙外走，走到门口又停住，没回头，只摆了摆手，“记住，命只有一条，别轻易送了。”
话音未落，人已消失在门外夜色中，脚步声几不可闻。
李衍握着尚带余温的木牌，在庙里站了许久。左臂伤口的痛感在药力下渐渐麻木，但心里那根弦却绷得更紧了。
老酒鬼……济世堂……
他低头看了看木牌上那个“药”字，忽然觉得，这洛阳的浑水，他大概是非蹚不可了。
五、晨光里的洛阳锅
天蒙蒙亮时，李衍醒了。
破庙窗棂透进灰白的天光，照在积灰的地上，像铺了层薄霜。左臂伤口已止血结痂，那黑膏药果然神奇，一夜之间红肿尽消，只留下道暗红色的疤。
他活动了下胳膊，还有些酸麻，但已无大碍。收拾停当——把短刀擦净收回鞘，布条重新裹好背上的长剑，又将那半片竹符和“药”字木牌贴身收好——推门走出庙外。
晨雾未散，远山如黛，轮廓在雾气中若隐若现。洛阳城的影子在东北方向，城墙的轮廓像个巨大的灰色印章盖在地平线上。
李衍站在庙前土坡上，深吸了一口清晨微凉的空气。空气里有草叶的清气、泥土的腥味，还有远处隐约传来的、洛阳城苏醒的喧嚣——那是车轮声、马蹄声、人声混杂成的低沉嗡鸣，像一头巨兽在喘息。
他从怀里掏出那皮面本子，就着晨光，翻到新的一页，炭笔在粗糙的纸面上沙沙作响：
“中平元年九月廿一，记于洛阳西郊。
一、确认死者身份：窦武旧部亲卫营老兵，颈后刺青为证。
二、官方涉案：京兆尹衙门系统掩盖，衙役受命灭口。
三、凶手特征：黑衣，行伍出身，合击娴熟，受命于‘上面’。
四、作案动机：清除窦武余孽，搜缴‘残玉信物’（已见第七块），目标为凑齐十块。残玉疑似与某种‘名册’或‘线索’有关。
五、关键信息：‘腊月祭天’（凶手提及，老酒鬼警告）。
六、疑点：为何此时重启清洗？残玉拼凑何用？‘上面’指谁？
七、下一步：赴济世堂见孙掌柜。”
写完，他盯着“腊月祭天”四个字，眉头紧锁。
腊月……还有两个多月。祭天大典是朝廷每年最隆重的典礼，天子率百官祭天，祈求来年风调雨顺。可今年灵帝龙体欠安，已有半年未临朝，宫中早有传言，祭天大典可能会由某位皇子代行。
而皇子代祭，往往意味着……
李衍摇摇头，甩开那些过于遥远的猜测。他现在需要的是更具体的情报。
正思索间，远处官道上传来急促的马蹄声。一队骑兵飞驰而过，约二十余骑，皆着绛红战袍，鞍挂弓刀，马鞭挥得噼啪响。领头那面旗帜上，绣着个鲜明的“蹇”字。
西园新军，宦官蹇硕统领的天子亲军。
李衍目送骑兵远去，尘土在晨光中飞扬。他忽然想起师父那句总挂在嘴边的话：
“洛阳是口锅，底下柴火越烧越旺，就等盖子掀开那天。”
如今他站在这锅边，已经能感觉到锅底传来的灼热，甚至能听见里头汤汁翻滚的咕嘟声。而那些被草草掩埋的尸体、那些失踪的流民、那些在黑暗中搜缴残玉的黑衣人，不过是浮上来的几颗油星。
真正的肉，还没炖烂。
他收起本子，塞回怀里，拍了拍身上的尘土和草屑。左臂伤口在动作下隐隐作痛，但比起痛，更多的是某种沉甸甸的东西压在心头——那是看到不该看的东西后，自然生出的责任，或者说，是麻烦。
“反正，”李衍自言自语，嘴角又勾起那标志性的、带着点自嘲的懒散笑意，“来都来了，总得看看锅里炖的什么肉。”
晨光渐亮，雾气开始消散。远处洛阳城的轮廓越来越清晰，城门该开了，进城的人流会像蚂蚁一样汇过去。
李衍最后看了眼西边——乱葬岗的方向，雾气还浓着，白茫茫一片，什么都看不见。但他知道，那底下埋着秘密，埋着人命，也埋着某个巨大阴谋的线头。
他转过身，背对晨光，朝洛阳城南走去。
济世堂，孙掌柜，老酒鬼。
这条线他得抓住。至于那口锅什么时候掀开，盖子底下究竟是珍馐还是毒药——
“走一步看一步吧。”
脚步声在土路上响起，惊起路旁灌木丛里几只早起的麻雀，扑棱棱飞向灰白的天空。
这个秋日的清晨，洛阳城依旧在最后的平静中缓缓苏醒。市井将开，炊烟将起，朝堂上又会是新一天的争吵与算计。
无人知道，一个游侠的到来，像颗石子投入这口深不见底的大锅，会激起怎样的涟漪。
而李衍自己也不知道，从这一刻起，他不再只是路过的看客。
乱世的齿轮，在他踏进洛阳城门的瞬间，悄无声息地，扣紧了第一齿。