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林朔缓缓站起身。是，又怎样？
赵大虎笑了。不怎样。他把手里的酒囊扔给林朔，喝一口？
林朔没接。酒囊掉在地上。
赵大虎也不恼。小子，你知道为什么血刃帮非要那把刀吗？
林朔盯着他。
因为那把刀里，藏着一个秘密。赵大虎说，关于‘天刀’的秘密。
天刀？
对。镇守长城的三把天刀——斩过去，镇现在，开未来。赵大虎压低声音，斩铁刀上的雷纹，据说和其中一把天刀有关。具体是什么关系，没人知道。但血刃帮的老大痴迷古刀，更痴迷天刀的秘密。他找那把刀找了二十年。
火堆噼啪作响。其他人都竖起耳朵听。
林朔想起父亲醉酒后盯着北方发呆的样子。想起那把守拙刀上的刻字。想起苏晚说的，你爹用一生守护这个秘密。
他深吸一口气。我不知道什么秘密。
我知道你不知道。赵大虎说，但血刃帮的人不信。他们只会抓到你，拷问你，直到你说出他们想要的——哪怕那是假的。
他站起来，走到林朔面前，居高临下地看着他。小子，我给你条路。
林朔握紧刀柄。
加入我们。赵大虎说，我是‘镇远镖局’的总镖头，正缺人手。你跟着我走镖，血刃帮的手再长，也伸不进镖局。等风头过了，你想去哪去哪。
林朔沉默。他看着赵大虎的眼睛——那双眼睛里没有恶意，但也没有善意。只有算计。
为什么帮我？
赵大虎笑了。两个原因。第一，我看好你。能从天刀卫后代手下逃出来，还能从狼群里杀出来，你小子有潜力。第二……
他顿了顿。第二，我也在找斩铁刀。但不是为了刀，是为了刀里的秘密。我需要一个知道内情的人。
这才是真话。林朔心想。
他摇头。我不去。
赵大虎眯起眼睛。想清楚。外面全是血刃帮的人，还有妖族在活动。你一个人，带着病弱的娘和妹妹，能走多远？
走一步算一步。
赵大虎盯着他看了很久，最终叹气。行，有骨气。
他坐回火堆边，不再说话。其他人也都移开目光，继续喝酒吃肉，仿佛刚才的对话没发生过。
林朔重新坐下，快速吃完肉。母亲喂小雨喝了点水，小姑娘还是没醒。
休息了一个时辰，林朔起身。多谢款待。我们该走了。
赵大虎头也不抬。往南三十里有个山洞，能躲雨。去吧。
林朔抱拳，带着母亲和陈石头离开营地。
走出峡谷，重新上路。陈石头回头看了一眼营地的火光。那个赵大虎……不是善茬。
林朔点头。他在试探我。
试探什么？
试探我知道多少。林朔说，如果我说出斩铁刀的下落，他可能会动手抢。如果我说不知道，他才会放我们走——因为留着我，才能引出真正的线索。
陈石头打了个寒颤。江湖……这么险恶？
林朔没回答。他想起父亲的话：人心比妖更可怕。
三人继续往南走。夜色深沉，路越来越难走。小雨又开始发烧，额头烫得吓人。林朔只能加快脚步。
走了约莫两个时辰，前方出现赵大虎说的山洞。洞口被藤蔓遮掩，不仔细看很难发现。林朔拨开藤蔓，里面空间不大，但干燥，能容四五个人。
他把小雨放下，母亲立刻检查女儿的状况。烧得更厉害了。
得降温。陈石头说，我去找水。
他拿着水囊出去了。林朔在洞里生起一小堆火——柴火是从赵大虎营地偷偷拿的，不多，但够用。
火光映出洞壁。壁上有些刻痕，很旧了，模糊不清。林朔凑近看，似乎是些图案——刀的形状，还有看不懂的文字。
他伸手去摸，刻痕很深，边缘光滑，像是被人摩挲过无数次。
正看着，陈石头回来了，水囊装满。林朔用布浸湿，敷在小雨额头。又撕下一截衣襟，蘸水给她擦手心脚心。
忙活了半个时辰，小雨的体温终于降下来些。呼吸也平稳了。
母亲松了口气，靠在洞壁上，闭目休息。
陈石头也累极了，很快睡着。
林朔守着火堆，看着跳动的火焰。脑子里回想赵大虎的话——天刀的秘密，斩铁刀的雷纹，父亲守护一生的东西。
他拔出守拙刀，就着火光看。刀身上除了血渍和缺口，什么都没有。没有雷纹，没有秘密，只是一把钝刀。
但父亲说，刀可以钝，脊梁不能弯。
也许秘密不在刀上，在握刀的人心里。
他收刀入鞘，靠在洞壁上。眼睛闭上，但耳朵听着外面的动静。
夜深了。
洞外传来风声，虫鸣，还有……脚步声。
很轻，很快，从洞前经过。
林朔立刻睁眼，握刀起身，悄声移到洞口，从藤蔓缝隙往外看。
月光下，三个人影正在快速通过。都穿着黑衣，蒙着面，手里提着刀。是血刃帮的人。
他们没发现山洞，径直往南去了。
林朔看着他们消失在夜色里，心往下沉。
追兵就在前面。
他退回洞里，叫醒母亲和陈石头。不能待了，得走。
陈石头揉着眼睛。现在？天还没亮。
他们在前面。林朔简单说，我们得绕路。
三人收拾东西，摸黑出洞。林朔选了条往东的小路——不是往南，先避开追兵。
路很陡，几乎是爬山。林朔背着小雨，手脚并用往上爬。母亲和陈石头跟在后面，喘着粗气。
爬到山顶时，天边泛起了鱼肚白。
林朔回头看向来路。峡谷，营地，山洞——都淹没在晨雾里。远处，南方的地平线上，隐约能看见连绵的山脉轮廓。
那就是刀气深渊的方向。
还有两百多里。
他转身，继续走。
晨光渐亮，照在前路上，也照在身后漫长的来路上。
路还长。
但至少，他们还活着。