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“我是答应过。”鬼谷子点头，“但你太蠢，失败了。失败的棋子，没有资格谈条件。”
话音未落，彭桀突然惨叫一声，双手扼住自己咽喉，眼珠暴突，浑身抽搐。不过三息，他七窍同时涌出黑血，直挺挺倒地，气绝身亡。
死状凄惨，与那些被巫魂鼓金光逼出原形的叛徒一模一样。
全场悚然。
鬼谷子竟能隔空操控蚀心散，取人性命于百丈之外！
“现在，”鬼谷子看向彭祖，“施毒者已死，世上再无蚀心散解药。唯一能救你们的，只有我——取出镜片，以镜光净化心脉。彭大巫，你是要守着这面鼓，眼睁睁看着所有人死在你面前，还是……交出镜片，换所有人活命？”
他声音依旧温和，却字字诛心。
彭祖浑身冰凉。
他回头看去。
石瑶捂着心口，脸色苍白如纸，却还强撑着对他摇头，示意不要妥协。石蛮拄着石棍，大口喘息，显然也在强忍痛苦。庸伯带来的甲士，已有数十人瘫倒在地，昏迷不醒。巫彭氏族人中，老人和孩子开始抽搐，母亲抱着孩子绝望哭泣。
而他自己，心脉处的黑气，正以缓慢却坚定的速度，向心脏侵蚀。
十二个时辰。
不，或许更短。
“大伯……别管我们……”一个年轻弟子嘶声道，“鼓是圣物……不能交给外人……”
“对！大巫……我们不怕死……”
“跟鬼谷拼了！”
悲愤的呼喊此起彼伏。
彭祖闭上眼睛。
父亲彭桓临终前的面容，再次浮现。
“祖儿，记住……大巫的职责，是守护。守护这片土地，守护这些族人。必要的时候……连自己的性命、名誉、原则，都可以牺牲。因为守护本身，就是最高的原则。”
他睁开眼，眼中已无挣扎。
“好，”彭祖缓缓弯腰，拾起巫魂鼓，“镜片，我给你。但你要先解毒。”
“可以。”鬼谷子点头，“你将鼓捧起，我隔空取片，镜光自然净化全场。”
彭祖依言，双手捧鼓。
鬼谷子右手虚抬，五指微抓。
巫魂鼓剧烈震颤，鼓身金光大盛。在金光最炽烈处，鼓面中央竟缓缓浮现出一枚指甲大小的、非金非玉的透明碎片！碎片上刻满细如蚊足的符文，此刻正散发着柔和的乳白色光晕。
碎片脱离鼓面，飞向鬼谷子。
而在碎片离鼓的刹那，乳白色光晕如涟漪般扩散开来，扫过全场。
所有人体内的蚀心散黑气，在触及白光的瞬间，如雪遇骄阳，迅速消融。痛苦消失，呼吸顺畅，力气回归。
石瑶长舒一口气，瘫坐在地。石蛮擦了把冷汗，眼中仍有后怕。庸伯振臂高呼：“毒解了！”
众人劫后余生，相拥而庆。
但彭祖的心，却沉到了谷底。
因为在那枚“天机镜”碎片离鼓的瞬间，他清楚地感觉到——巫魂鼓的“灵”，消失了。
鼓还是那面鼓，材质未变，符文依旧，但那股与天地共鸣、与人心感应的神秘力量，荡然无存。此刻的它，只是一面比较坚硬的古鼓罢了。
鬼谷子接住碎片，仔细端详，眼中掠过一丝感慨：“二百年了……老友，我终于找到你了。”
他将碎片收入怀中，对彭祖微微颔首：“彭大巫守信，我亦守诺。毒已解，镜已归，你我两清。”
他转身，欲走。
“前辈留步。”彭祖忽然开口。
鬼谷子停步，未回头：“还有何事？”
“我想问三个问题。”彭祖一字一顿，“第一，当年您与彭烈大巫、石雄前辈，究竟是何关系？第二，这天机镜碎片，为何会嵌在鼓中？第三……您今日取走镜片，真的只是为了故友遗物吗？”
鬼谷子沉默片刻，轻声道：“第一个问题，你已看到——我们是朋友，亦是同道。第二个问题，镜片嵌在鼓中，是为了镇压鼓中残留的‘神农怨气’。至于第三个问题……”
他缓缓转身，目光穿透百丈距离，落在彭祖脸上：
“我取镜片，确实是为故友。但我也确实另有目的——天机镜能窥天机，测未来。我需要它，来看清这乱世之中，庸国的气运，楚国的命数，还有……你们巫彭氏的未来。”
他顿了顿，声音忽然变得缥缈：
“彭祖，我给你一句忠告：离开张家界，离开庸国，往西走，越远越好。因为不久之后，这里将成血海。楚国伐庸，势在必行。而你们巫彭氏……注定是这场劫难中，最先被碾碎的棋子。”
话音未落，他身影已渐渐淡去，如晨雾消散。
山梁上，空无一人。
仿佛从未出现过。
唯有彭桀冰冷的尸体，和那面失去“灵”的巫魂鼓，证明刚才的一切不是幻梦。
野狼滩上，死寂良久。
庸伯率先打破沉默：“大巫，鬼谷子之言，不可全信，但也不可不信。楚国狼子野心，窥伺庸国已久。此番鬼谷现身，恐怕就是楚王伐庸的前兆。我需立刻返回上庸，整顿军备，以防不测。”
他看向石蛮：“石首领，今日之事，虽是一场误会，但你石家毕竟杀了人。按庸国律法，本该严惩。但念你悬崖勒马，又助我剿灭鬼谷妖人，功过相抵。从今往后，石家可自治山林，但需向庸国纳贡称臣，你可愿意？”
石蛮单膝跪地：“石蛮……愿意。”
他知道，这是最好的结局。石家经此一劫，元气大伤，若不依附庸国，迟早被楚国吞并。
庸伯点头，又对彭祖道：“大巫，上庸河谷依旧欢迎巫彭氏。但我建议……你们最好暂缓北上。待楚国之事明朗，再作打算。”
彭祖苦笑：“我们还有选择吗？”
蚀心散虽解，但族人伤亡惨重，粮草殆尽，士气低迷。此刻北上，无异于送死。
“那就暂驻野狼滩。”庸伯道，“我会留五十甲士护卫，并提供粮草补给。待我回上庸安排好防务，再来接应。”
他雷厉风行，当即点兵拔营，率主力匆匆离去。
石蛮也带着石家战士，抬着阵亡者尸体，默默退入山林。临走前，他深深看了石瑶一眼，欲言又止，最终化作一声长叹。
石瑶没有跟哥哥走。
她走到彭祖面前，跪下：“大巫，石瑶罪孽深重，愿留在巫彭氏为奴为婢，赎清罪孽。”
彭祖扶起她：“你已赎清了。从今往后，你就是巫彭氏的一员。”
他看向满目疮痍的营地，看向那些惊魂未定的族人，看向老巫祝的尸体，看向彭桀冰冷的遗容。
最后，他看向手中那面失去灵的巫魂鼓。
鬼谷子的话，在耳边回荡：
“离开张家界，离开庸国，往西走……”
西？
西边是巴国，是蜀地，是更深的群山，是未知的蛮荒。
真的要放弃祖祖辈辈的信念，放弃北上庸国的承诺，像丧家之犬一样逃往西边吗？
“大巫，”子衍走到他身边，低声道，“鬼谷子虽神秘莫测，但其谋算从未落空。他既说楚国将伐庸，那便八九不离十。我们……或许真的该考虑西迁。”
彭祖没有回答。
他走到彭桀尸体旁，蹲下身。
这个他从小看着长大的侄子，这个他曾寄予厚望的传人，此刻面目狰狞地死去，眼中还残留着疯狂与不甘。
彭祖伸出手，轻轻合上他的眼睛。
“渔伯的仇，族人的血，还有这二百年的恩怨……到此为止吧。”
他起身，对所有人高声道：
“清点伤亡，掩埋死者，修整营地。三日后……我们西行。”
族人默默点头，无人反对。
连番劫难，已让他们精疲力尽。此刻只要能活着，去哪里都行。
夕阳西下，将野狼滩染成血色。
彭祖独自走到汉水边，看着滚滚东流的江水。
怀中，那枚玉珏微微发烫。
他取出来，发现玉珏表面，不知何时浮现出一行细小的字迹：
西行三百里，有谷名‘忘忧’。谷中有泉，泉下有墓。墓中藏卷，卷中有真。
字迹渐渐淡去。
彭祖握紧玉珏，望向西方。
暮色中，群山如兽脊起伏，云雾缭绕。
忘忧谷……
那里，又藏着怎样的秘密？
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当夜，彭祖在帐中调息，忽听帐外传来极轻微的脚步声。他悄然出帐，只见一道黑影正潜入存放巫魂鼓的帐篷！彭祖疾步追上，却见那黑影已捧起鼓，正要离开。月光照亮黑影的脸——竟是白日里中毒昏迷、刚刚苏醒的阿土，那个被彭桀挟持的六岁孩子！但此刻孩子眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑，发出成年男子的声音：“彭大巫，鼓虽失灵，但鼓身仍是炼制‘血魂幡’的上好材料。鬼谷先生让我代他……谢谢你的慷慨。”话音未落，孩子身形如鬼魅般飘退，瞬间消失在夜色中。彭祖追出营地，只见远处山梁上，鬼谷子负手而立，身旁站着那孩子。鬼谷子对他遥遥一揖，身影淡去。彭祖站在原地，浑身冰凉。原来鬼谷子白日取走镜片是假，真正目的……是让巫魂鼓失灵，再暗中盗走鼓身！而他竟毫无察觉！更可怕的是，那孩子阿土显然已被鬼谷以秘法控制！他想起鬼谷子白日的话：“你们巫彭氏……注定是这场劫难中，最先被碾碎的棋子。”难道，这一切才刚刚开始？