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除非……
除非当年彭烈大巫死前，将这玉佩交给了什么人。而那个人，又将玉佩传了下来，最终到了石瑶手里。
可那个人是谁？
彭祖忽然想起族中一则隐秘传闻：彭烈大巫晚年曾收过一个外姓弟子，但不到三年便逐出门墙，原因不明。那弟子离开时，带走了一些彭烈的私人物品，其中会不会就有这枚玉佩？
若真是如此，那石瑶与那外姓弟子又是什么关系？
“大伯？”彭桀又唤了一声，声音带着不安。
彭祖抬起头，目光如电射向彭桀：“这玉佩，石瑶给你时，还说了什么？”
“她……她说，这玉佩是她母亲留下的遗物。”彭桀眼神躲闪了一下，“她母亲临终前交给她，说将来若遇到彭烈大巫的后人，可凭此玉佩相认。但她恨彭家，所以一直藏着，直到遇见我……”
谎话。
彭祖心中冷笑。这玉佩若真是石瑶母亲遗物，石蛮岂会不知？以石蛮对巫彭氏的恨意，早该拿这玉佩做文章了，何必等到现在？
但他没有戳破，只是将玉佩收入怀中，淡淡道：“你伤势不轻，先回营地疗伤。此事，我自有计较。”
彭桀如蒙大赦，连连点头，一瘸一拐地跟着彭祖往回走。
回到营地，老巫祝见到彭桀，又惊又喜，忙带他去清洗包扎。族人们闻讯围拢，七嘴八舌询问，彭桀又哭诉一番，众人唏嘘不已，对他那番“石瑶怀恨、石蛮布杀阵”的说辞，大多信以为真。
只有少数几个老成持重的，面露疑色。
“大巫，”一位白发长老悄悄拉住彭祖，“彭桀这孩子，回来得未免太巧。而且他那伤……老朽略通医理，看他腿伤溃烂程度，不像在山中奔波所致，倒像是用腐草汁刻意涂抹，伪装成旧伤。”
彭祖点头：“我已知晓。你暗中盯着他，看他与何人接触，尤其是夜里。”
长老领命而去。
彭祖回到自己帐篷，取出那枚完整玉佩，与记忆中石蛮那半块残玉对比。雕工纹路，严丝合缝，确是一对。
他点燃一盏油灯，将玉佩悬在火焰上方三寸，口中念诵一段破幻咒文——这是巫祝之术中鉴别器物真伪的法门，若有幻术加持或符文伪装，在真火炙烤下必现原形。
玉佩在火光映照下，泛起温润光泽，并无异样。
但就在彭祖准备撤去咒文时，玉佩背面的字迹，忽然微微扭曲了一下。
极其细微，稍纵即逝。
彭祖眼神一厉，咬破指尖，一滴精血滴在玉佩上。
血珠滚过“石雄赠兄彭烈”那几个字，字迹边缘，竟浮现出极淡的银色纹路——那是符文，一种极其古老、近乎失传的“隐文术”，可将真实信息隐藏在表面文字之下，非特定手法不能显现。
彭祖屏住呼吸，以巫力催动。
银色纹路渐渐清晰，组成了新的字句：
雄赠烈佩 烈转赠瑶
瑶本姓姜 乃雄外室所生
见此玉佩 如见瑶母
彭祖的手，僵在半空。
瑶本姓姜？石雄外室所生？
那石瑶……不是石蛮的亲妹妹？
若真如此，石瑶对彭家的恨，恐怕不止是“父亲被彭桓打落悬崖”那么简单。外室所生，在重视血统的部族中地位尴尬，她母亲又是何人？与彭家有何渊源？
还有，彭烈大巫为何要将这枚结义玉佩，转赠给石雄的外室之女？
重重迷雾，如夜般深浓。
彭祖收起玉佩，吹熄油灯，盘膝静坐。巫力缓缓流转，感知如蛛网般向四周扩散。
营地中，族人的呼吸、窃语、叹息，尽收心底。彭桀帐篷里，传来压抑的咳嗽和翻身声，似乎睡得并不安稳。更远处，庸伯营地方向，一片安静，连巡逻士兵的脚步声都轻得几乎听不见。
而西面山林深处……
彭祖忽然睁开眼。
他感应到了一股极其微弱的巫力波动，来自石家营地方向。那波动中，混杂着悲伤、挣扎，还有一丝……决绝。
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同一时刻，石家营地。
这是一处隐藏在山腹洞穴中的据点，入口被藤蔓遮掩，洞内却宽敞干燥，燃着数堆松明火把。
石蛮盘坐在火堆旁，擦拭着那根玄铁石心棍，脸色阴沉。周围石家战士或坐或卧，大多沉默，洞内气氛压抑。
洞穴深处，另有一个小洞室。
石瑶独自坐在石床上，手中捧着一卷粗糙的羊皮，羊皮上用炭笔草草画着一个人像——眉眼清秀，神情倔强，正是彭桀。
画像旁，放着几株刚采来的草药，还有一小包磨好的药粉。
石瑶看着画像，眼中泪水无声滑落。
她伸出手指，轻轻抚过画像上彭桀的脸，声音低得只有自己能听见：
“你说你恨巫彭氏，恨他们夺了你父亲长老之位，恨彭祖偏心旁人……你说只要我帮你，你就带我离开石家，去一个没人认识的地方……”
“可你为何要骗他？”
“那枚玉佩……那是我娘留给我唯一的东西，你说只是借去当信物，让彭祖信你……可你明明知道，那玉佩背后刻着什么……”
她颤抖着拿起那包药粉。
那是“断肠草”磨成的粉末，剧毒，但若控制剂量，可令人暂时昏迷、产生幻觉。彭桀向她要这药时，说是有大用，她虽犹豫，还是给了。
可现在，她害怕了。
“你若真心帮我……”石瑶闭上眼，泪水滴在羊皮上，晕开了炭笔画迹，“就不该骗他，更不该……让我成为你报仇的刀子。”
洞外传来脚步声。
石瑶慌忙收起画像和药粉，擦干眼泪。
石蛮掀开兽皮帘子走进来，看了她一眼，皱眉：“怎么又哭？还在想那个巫彭氏的小子？”
石瑶低头不语。
石蛮叹了口气，在她身边坐下，声音难得温和：“瑶妹，我知道你心善，救那小子是出于好心。但他毕竟是巫彭氏的人，是我们石家的仇敌。等过几日三关一过，无论结果如何，这段恩怨都要了结。到时候……哥给你找个好人家，风风光光嫁了，忘了这些糟心事。”
石瑶抬起头，泪眼朦胧：“哥，我们和巫彭氏……非要你死我活吗？庸伯不是说了，当年的真相……”
“庸伯的话，听听就算了。”石蛮打断她，眼神转冷，“二百年的血，不是几句真相就能洗清的。况且……”
他顿了顿，压低声音：“楚人的使者又来了，这次开的条件更丰厚。若巫彭氏真过了三关入了河谷，我们石家，也该为自己打算了。”
石瑶脸色一白：“哥，你要投靠楚国？”
“不是投靠，是合作。”石蛮起身，走到洞口，望着外面漆黑的夜，“庸国日渐衰弱，楚国如日方升。石家要想在这乱世立足，总得选一边站。”
他回头，深深看了石瑶一眼：“瑶妹，你要记住，这世上除了血脉至亲，谁都不可轻信。尤其是……姓彭的。”
兽皮帘子落下，脚步声远去。
石瑶独自坐在黑暗中，手中那包断肠草药粉，被她攥得紧紧的。
洞外，夜枭凄厉啼鸣。
洞内，一滴泪，落在羊皮画像上，恰好晕开了彭桀的眼睛。
那双画出来的眼睛，在泪水中模糊、扩散，仿佛也在流泪。
又仿佛，在冷笑。
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野狼滩营地，彭祖忽然从入定中惊醒。他感应到，彭桀帐篷里，那个本该“重伤昏睡”的人，此刻正悄悄起身，避开守夜弟子，一瘸一拐地溜向营地东侧——那里是庸伯营地的方向！彭祖悄无声息地跟上，只见彭桀在距离庸伯营地还有百步时停下，从怀中掏出一物，不是玉佩，而是一枚骨哨。他将骨哨凑到唇边，却未吹响，只是做了个吹奏的动作。诡异的是，庸伯营地边缘的阴影中，竟有一道人影闻“声”而出，快步走向彭桀！月光照亮那人半边脸——竟是子衍失踪前，一直跟随在他身边的那名年轻仆从！彭桀将一包东西塞给那人，低声说了几句，那人点头，迅速退回阴影。彭祖屏息凝视，手中巫剑青光隐现。那包东西，借着月光隐约可见是药粉。而彭桀转身往回走时，脸上哪还有半点虚弱悲痛？只有一丝计谋得逞的、冰冷的笑。