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苏晚晴带来的消息，像投入平静湖面的石子，在暗夜内部激起涟漪。
“东北方向，大概十五公里，旧工业园区边缘，发现了一个小型‘火焰结晶’矿脉的迹象。”她言简意赅，铺开一张手绘的简易地图，上面标注着几个潦草但清晰的地标，“消息是从‘流通者’的线人那里流出来的，还没传开，但‘岩盾’的人已经占住了地方，正在尝试开采。”
“岩盾？”陈战瓮声问道，左肩还吊着绷带，但眼神锐利。
“一个小团体，七八个人，领头的外号‘石磊’，天赋和土石有关，皮糙肉厚，防御很强。”苏晚晴手指点了点地图上一个画着盾牌标记的位置，“他们占了先机，但吃得下吃不下，难说。那片区域不算太平，游荡的畸变体不少，而且矿脉本身也可能有东西守着。”
王铁抱着他的弓，靠在墙边，声音沙哑：“火焰结晶……对李哥有用。”他话不多，但总能切中要害。
李七夜看着地图，指尖无意识地摩挲着掌心。三天前那场战斗，以及刚刚初窥门径的【蚀界幽焰】，都让他对火焰性质的力量有了更深的渴求。完整的元素结晶，远比从火狼身上剥夺的碎片要纯粹、能量也更庞大，或许能加速他新能力的成长和稳定。
“矿脉规模？岩盾的实力评估？”他问。
“具体规模不清楚，但线人说‘露头迹象明显，能量反应不弱’。岩盾嘛，”苏晚晴顿了顿，“石磊本人，D-到D级之间，天赋偏向防御和力量，攻击手段相对单一。手下有几个敢打敢拼的，但整体装备一般，估计连把像样的土枪都没有。他们占了地利，但人手不足是硬伤。”
李七夜沉默片刻，心中飞快权衡。风险与机遇并存。距离略远，路上变数多。岩盾占据地利，强攻不明智，对方防御强，己方缺乏重火力。但对方人手不足，且消息未完全扩散，是机会。火焰结晶对他至关重要。
“去。”他做出决定，“但不是硬抢。陈战有伤，留守。赵天明、沈清霖、林宇和周伯周婶也留下，巩固防御。苏晚晴，你熟悉路线和地形，带路。王铁远程支援，孙小倩布置陷阱辅助。我主攻。”
他看向苏晚晴：“目标是部分结晶和开采权，不是全占。能谈则谈，谈不拢，用实力说话。”
苏晚晴点头：“明白。‘岩盾’名声不坏，不是烈火盟那种疯子。有机会谈。”
计划迅速敲定。留下足够人手看守基地，李七夜、苏晚晴、王铁、孙小倩四人轻装简行，只带了必要的武器、少量干水和苏晚晴绘制的地图。
十五公里的路程在废墟中并不轻松。他们避开大路，穿行于断壁残垣和干枯的灌木丛。途中遭遇了几波零星的畸变体，都被王铁精准的箭矢和李七夜迅速无声的袭杀解决。苏晚晴的潜行能力出众，总能提前发现潜在危险并规划最佳路线。孙小倩则沿途设下几个简易却歹毒的触发陷阱，既是预警，也能迟滞可能的追兵。
“前面就是工业区边缘，矿脉在更深处一个废弃的矿石破碎车间旁边。”苏晚晴指着一片被锈蚀的管道和高大厂房骨架占据的区域，“岩盾的人应该在车间里建立了临时据点。”
空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道，偶尔还能闻到一丝淡淡的硫磺气息。越靠近车间，那股微弱的、却令人心悸的灼热感就越明显。李七夜掌心的印记甚至传来微微的共鸣与渴望。
四人隐蔽在一堆废弃的机械零件后面，观察着车间的情况。车间大门半掩，门口用废铁板和沙袋垒起了简单的工事，两个穿着脏兮兮工装的男人持着简陋的长矛在放哨，眼神警惕，但难掩疲惫。
“直接闯？”孙小倩压低声音，手里把玩着两颗带刺的铁蒺藜。
“先礼后兵。”李七夜示意苏晚晴。
苏晚晴深吸一口气，从藏身处走出，举起双手，示意没有武器，朝着车间大门走去。
“站住！什么人？！”放哨的两人立刻紧张起来，长矛对准了她。
“路过，闻着味儿来的。”苏晚晴停下脚步，声音平静，“听说这儿出了点好东西？我家老大想跟你们石磊头儿谈谈。”
“谈什么谈！这儿是岩盾的地盘，赶紧滚！”一个哨兵不耐烦地吼道。
“火气别这么大嘛。”苏晚晴笑了笑，不退反进，“都是在这鬼地方刨食吃的，何必把路走绝？我们只要一部分，价钱好商量。或者，合作开采也行，你们出地盘，我们出人手和技术，五五分账。”
“做梦！”另一个哨兵啐了一口，“再不走，别怪我们不客气！”
就在双方僵持时，车间大门“吱呀”一声被推开，一个身材敦实、皮肤粗糙得如同岩石、胳膊比常人大腿还粗的光头汉子走了出来。他眼神沉稳，扫了一眼苏晚晴，又看了看她身后李七夜等人藏身的方向，沉声道：“我就是石磊。你们是哪个部分的？口气不小。”
苏晚晴刚要开口，李七夜却从藏身处走了出来。他没有隐藏，【灾厄君主】带来的无形威压和刚刚经历血战磨砺出的杀气，让石磊和他身后的两个手下瞳孔微缩。
“暗夜，李七夜。”李七夜报上名号，目光直视石磊，“我们为火焰结晶而来。不白拿，可以用武器、药品、或者你们需要的其他物资交换。如果不同意……”
他顿了顿，没有说完，但意思不言而喻。
石磊脸色凝重了几分。“暗夜……击退烈火盟和血牙的那个？”他显然听到了风声，上下打量着李七夜，“有点本事。但火焰结晶是我们先发现的，凭什么分给你们？”
“凭我们来了，而你们守得很吃力。”李七夜一针见血，目光扫过石磊和他手下身上新鲜的伤口和疲惫的神色，“也凭我们不想两败俱伤，让后来者捡便宜。这地方，盯上的不止我们一家吧？”
石磊沉默。李七夜说中了他的软肋。他们占据这里才两天，已经击退了三波游荡的畸变体，还差点被一只潜藏在矿脉附近的“熔火蜥蜴”疑似精英给端了老窝，伤亡了两个人，弹药和体力都快见底。
“你想怎么换？”石磊终于开口，语气缓和了些。
“我们只要三成开采量的结晶，或者等价物。作为交换，帮你们清理掉矿脉附近的威胁，并且，保证半个月内，不会有其他人来打扰你们开采。”李七夜开出条件，“如果同意，现在就可以动手。”
石磊犹豫了。三成不是小数目，但对方提出的条件……清理威胁，保证安全，这正是他们目前最需要的。对方能击退烈火盟，实力不容小觑。如果真打起来，就算能赢，也必然是惨胜，到时候别说守住矿脉，自己这点家底都得赔进去。
“两成。”石磊咬牙还价，“外加……你们那种能爆炸的玩意儿，给我们留两个。”他指的是上次李七夜他们用来对付烈火盟的炸药包简易版。
“两成半。炸药可以给你们两个。”李七夜寸步不让，“另外，我们需要优先挑选能量最浓郁的三块结晶。”
石磊盯着李七夜看了几秒钟，又看了看他身后沉默却气息精悍的王铁和眼神灵动的孙小倩，最终重重一点头：“成交！但你们得先证明有清理‘那东西’的本事。”
“带路。”李七夜言简意赅。
在石磊的带领下，他们穿过破败的车间，来到后方一处塌陷的矿坑边缘。坑内热气蒸腾，裸露的岩壁上镶嵌着星星点点、散发着暗红色微光的结晶体，正是火焰结晶。而在矿坑底部，一头体长近四米、浑身覆盖着暗红色鳞甲、口鼻不时喷出火星的蜥蜴状怪物，正盘踞在一块最大的结晶簇旁，发出威胁的低吼。