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两处召见，时间紧挨，显然是商量好的。
“儿臣遵旨。”
紫衣太监离去后，张猛低声道：“殿下，皇后那边……”
“兵来将挡。”王珂整理衣袍，“叶姑娘呢？”
“在给福伯换药，很快就来。”
片刻后，叶青瓷背着药箱走来。她换了一身淡青色医官服，气质清冷，与昨日的江湖女子判若两人。
“宫中不比外面，规矩多，陷阱也多。”她递给王珂一个小瓷瓶，“这是我特制的‘清心丸’，能抵御大部分迷魂香、惑心散之类的药物。含在舌下，可保灵台清明。”
王珂接过：“多谢。”
“另外，”叶青瓷犹豫了一下，“我在太医署有个熟人，今早传来消息——九皇子确实神魂受损，太医诊断是‘邪气侵体’，但具体原因讳莫如深。还有，大皇子昨日以探病为名，在九皇子寝宫待了整整一个时辰。”
王珂眼神一凝。
大皇子去看九皇子？这两人素来不和，此时接触，必有蹊跷。
“我知道了。”他点头，“叶姑娘，今日你随我入宫。若有人问起，便说是我的随军医官，负责诊治我的伤势。”
“好。”
辰时三刻，马车驶向皇城。
宫门守卫验明身份后放行，但王珂能感觉到，暗处至少有十道目光锁定了他。那些目光充满审视、警惕，甚至……杀意。
御书房在望。
门前，王珂遇到了一个意想不到的人——
十三皇子王瑾。
他依旧一身朴素青衫，独自站在廊下，仰头看着屋檐下的燕子窝，神情专注，仿佛对周遭一切漠不关心。
“十三弟。”王珂主动招呼。
王瑾转头，看向他，眼神清澈：“七哥回来了。北境……可还安好？”
这话问得平淡，但王珂却听出了一丝深意。
“蛮族已退，龙脉暂安。”他答道。
王瑾点点头，忽然走近两步，压低声音：“七哥，小心茶水。”
说完，他转身离去，仿佛只是随口一提。
王珂心中微凛。
小心茶水……是在提醒他，今日的茶宴有问题？
来不及细想，御书房门开了。
“宣——七皇子王珂觐见！”
王珂整了整衣冠，迈步而入。
书房内，只有皇帝一人。
他背对门口，站在一幅巨大的江山社稷图前，负手而立。晨光透过窗棂，洒在他明黄的龙袍上，却照不亮那背影中的孤寂与沉重。
“儿臣参见父皇。”王珂跪拜。
“平身。”皇帝转身，目光落在他身上，久久不语。
王珂垂首静立。
“老七，”许久，皇帝缓缓开口，“你长大了。”
这话意味深长。
“儿臣不敢。”
“不敢？”皇帝笑了，笑容却无温度，“你在北境斩杀术赤，保住龙脉；在断龙岭逼退老九，吞服龙血晶；回京第一夜便清理门户，废了皇后安插的三十六名细作——这还叫不敢？”
王珂心头一紧。
皇帝知道得如此详细！
“儿臣只是自保。”
“自保？”皇帝走到御案后坐下，“那朕问你，若有人要杀你，你是束手待毙，还是……反杀？”
王珂抬头，直视皇帝：“儿臣选后者。”
“哪怕对方是你的兄弟？”
“若兄弟欲杀我，便已不是兄弟。”
书房内一片寂静。
皇帝盯着他，眼中情绪复杂，有审视，有欣慰，还有一丝……疲惫。
“好。”最终，他点头，“记住你今日的话。皇室之中，没有父子兄弟，只有胜者与败者。这是朕教你的第一课。”
他从御案上拿起一卷黄帛：“这是龙子试炼的最终规则，三日后正式公布。朕破例先给你看，因为……你时间不多了。”
王珂接过，展开细看。
越看，心中越沉。
规则比往年残酷数倍：
第一轮“登龙阶”，需在十二个时辰内，攀爬九百九十九级附有禁制的石阶，前五十名晋级。
第二轮“龙血池”，需在龙血池中浸泡三个时辰，吸收龙血淬体，前二十名晋级。
第三轮“龙魂试炼”，进入龙脉福地深处，猎杀龙魂幻化的妖兽，取“龙魂晶”数量排名，前十名晋级最终战。
最终战“龙争”，十人混战，唯一胜者，获得十年龙脉福地独占权，以及……一次进入“龙牢核心”的机会。
“龙牢核心……”王珂喃喃。
“不错。”皇帝声音低沉，“这是太上长老团的决定。他们说，黑龙封印松动，需皇室血脉中最强者进入加固。但朕知道，他们是想选出一个‘祭品’，去完成那个选择。”
祭品……
王珂想起玄机子的话。
“父皇希望儿臣赢吗？”他忽然问。
皇帝沉默良久。
“朕希望……”他缓缓道，“你能活着出来。”
这话，竟有几分真心。
王珂躬身：“儿臣定当竭尽全力。”
“去吧。”皇帝挥挥手，“皇后那边，你自己应付。记住，在宫中，除了你自己，谁都不要信——包括朕。”
王珂退出御书房。
门外阳光刺眼，他却感到一股寒意。
皇帝的提醒，十三皇子的警告，三公主的请柬……一张无形的大网，正在向他收紧。
而他，必须在网收紧之前——
化龙，冲天。