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老机械厂家属院在雨里静得像座坟场。
不是那种杂草丛生、墓碑东倒西歪的荒坟，而是被人细心打理过却依然掩不住死气的陵园。六层的老式板楼一排排站着，窗户大多破了，黑洞洞的窟窿像被挖掉的眼睛。但奇怪的是，楼下的绿化带竟然还有形状——低矮的冬青被修剪过，虽然修剪得歪歪扭扭；小径上的落叶被扫到两边，堆成潮湿的深褐色小丘。
“有人住。”沈蹲在一辆废弃面包车后面，雨水顺着她的帽檐滴落。
林秀也看见了。三号楼二单元门口挂着半截布帘，虽然脏得看不出原色，但确实是近期挂上去的。四楼一户人家的阳台上，晾着几件衣服，在雨里湿淋淋地垂着，但确实是衣服。
“幸存者？”林秀压低声音。
“或者是陷阱。”沈的眼睛扫过每扇窗户，“清洁工会用幸存者做诱饵。”
雨下得更大了，砸在地上溅起浑浊的水花。林秀抹了把脸，水从指缝渗进眼睛，刺得生疼。她望向七号楼三单元——她家就在四楼，左边那户。阳台的护栏还在，但窗户全碎了，像张开的黑色大嘴。
月季花在院子里，就在楼前那片小花园。母亲最喜欢那丛红月季，说它泼辣，好养活，一年能开三季。父亲总笑她，说月季带刺，不如种点青菜实在。但每年春天，父亲还是会帮母亲修剪枝条，手上被扎出好几个血口子，也乐呵呵的。
现在那丛月季还在吗？
“分头行动。”沈说，“我去引开可能存在的眼线，你去挖样本。十分钟，不管找没找到，在这里汇合。”
“如果月季已经死了呢？”
“那就挖开看看。”沈把一个小型折叠铲递给她，“土里可能埋了东西，也可能没有。但那是你父亲唯一提到的地方。”
林秀接过铲子，金属柄冰凉。沈拍拍她的肩，然后弓身窜出去，像只猫消失在雨幕里。她的动作快而安静，如果不是亲眼看着，根本察觉不到有人经过。
现在只剩林秀一个人了。雨声掩盖了大部分动静，但反而让其他声音更清晰——远处隐约的金属刮擦声，不知是哪栋楼里水管漏水的滴答声，还有风穿过破碎窗户的呜咽。
她深吸一口气，从藏身处出来，贴着楼房的阴影向七号楼移动。地面湿滑，她小心避开积水，但还是踩进一个水坑，泥水溅到裤腿上，冰凉刺骨。
路过三号楼时，她听见里面有声音。不是说话声，是咀嚼声，湿漉漉的、黏腻的咀嚼声。她停住脚步，屏息倾听。声音从一楼一户人家传来，门虚掩着，留着一道缝。
好奇心让她凑近。从门缝看进去，屋里很暗，但能看见地上有东西在动——不，是在吃。一个人形，或者说曾经是人形的东西，正趴在一具尸体上，埋头啃食。尸体已经腐烂，但那东西毫不在意，撕扯着发黑的肉块，发出满足的呜咽。
掠食者。
林秀后退一步，脚下踩到一根枯枝，发出轻微的咔嚓声。
屋里的东西立刻抬头。它的脸已经半腐烂，一只眼睛掉了，另一只浑浊无光。但它闻到了活人的气息，喉咙里发出低沉的咆哮，慢慢站起来。
跑。
林秀转身就跑，不回头。身后传来撞门的声音，然后是沉重的脚步声。她冲向七号楼，冲进单元门。楼道里漆黑一片，她打开手电——光线扫过墙壁，上面有涂鸦，有血手印，还有用粉笔写的字：“301有食物”、“别去地下室”、“它们晚上会出来”。
她家在402。楼梯上堆着杂物，她手脚并用爬上去。三楼到四楼的拐角处躺着具骸骨，衣服已经烂成布条，骷髅头歪向一边，空洞的眼眶望着天花板。
林秀跨过去，手电光扫过骷髅的手指——无名指上有个戒指，锈蚀了，但能看出是婚戒。她移开视线。
402的门虚掩着。她轻轻推开，锈蚀的合页发出刺耳的尖叫。
屋子里比她想象中整洁。不，不是整洁，是空。家具还在，但都蒙着厚厚的灰。沙发塌了半边，露出里面的海绵，已经发黑霉变。电视还在电视柜上，屏幕碎了，像蛛网。墙上挂着的全家福歪了，玻璃裂开，但照片还在——十岁的她，十五岁的哥哥，年轻的父母。
她站在那里看了很久。雨从破碎的窗户飘进来，打湿了地板，也打湿了照片。父亲的笑脸在雨水里模糊。
厨房传来声音。
很轻，窸窸窣窣的，像老鼠。但林秀知道不是老鼠。她的味觉捕捉到了——腐烂的甜味，混着血腥气。
她慢慢转身，手摸向腰间的螺丝刀。厨房门关着，但门缝下有影子在动。
一个，两个，三个。小的。
她轻轻推开门。厨房里，三只掠食者幼体正在分食什么。它们比成年体小，大约狗的大小，皮肤是半透明的青灰色，能看见下面血管的搏动。眼睛还没完全退化，像两颗浑浊的玻璃珠，在手电光下反射出微光。
它们发现了她，停止进食，抬起头。没有立刻攻击，而是歪着头，像在观察。
林秀慢慢后退。幼体比成年体弱，但数量多，而且更敏捷。她不能在这里缠斗。
但幼体动了。不是扑过来，而是散开，从三个方向包围她。它们的动**调得惊人，像训练有素的猎犬。
她背靠墙壁，螺丝刀横在胸前。一只幼体试探性地扑来，她挥刀刺去，戳中它的肩膀。幼体尖叫一声后退，伤口流出暗绿色的液体，但很快止住。
另外两只同时扑来。林秀侧身躲过一只，另一只咬住了她的裤腿。她用力踢开，布料撕裂。幼体退后，嘴里叼着一块布，咀嚼着吞下。
它们在消耗她。等她疲惫，再一拥而上。
林秀咬紧牙，从口袋里摸出沈给她的声波***——只有两个，要省着用。她按下开关，高频噪音在狭小空间里炸开。
幼体痛苦地翻滚，发出尖锐的嘶叫。她趁机冲过厨房，冲向阳台。
阳台门卡住了，她用力撞开。外面是雨，是灰蒙蒙的天空，是楼下那片小花园。
月季还在。
出乎意料地茂盛。不是一丛，而是一片，几乎占据了半个花园。枝条疯长，纠缠在一起，开着血红色的花，在雨里红得刺眼。但那些花不对劲——花瓣太厚，像肉质；花蕊是黑色的，像眼睛；茎上的刺不是普通的尖刺，而是弯钩状，闪着金属光泽。
这不是母亲种的月季。或者说，不完全是。
林秀爬过栏杆，跳到楼下。地面松软，是多年落叶和泥土混合成的腐殖层。她落地时滚了一圈，卸掉冲击力，但脚踝旧伤剧烈疼痛，让她差点叫出声。
她咬牙站起来，看向那片月季。
父亲说，藏在月季花下面。
但这么大一片，从哪里挖起？
她绕着月季丛走了一圈，试图找到线索。母亲当年种的只有一丛，在花园东南角，靠着矮墙。现在整片花园都被占据了，但东南角那部分长得最密，花朵也最大，颜色最深。
就是那里。
她开始挖。泥土很松，但根系发达，像网一样缠在一起。她不得不用螺丝刀割断那些根——根茎断口流出暗红色的汁液，味道像铁锈混着蜂蜜，甜得发腻。
挖了大概半米深，铲子碰到硬物。不是石头，是金属。
她加快速度，扒开泥土，露出一个铁盒。和工具厂那个差不多大小，但锈蚀得更严重，表面布满暗红色的斑点，像凝固的血。
她抱起盒子，很轻。摇晃，里面有东西滑动的声音。
正要打开，楼上传来玻璃破碎的声音。她抬头，看见四楼厨房窗口，那三只幼体正爬出来，沿着外墙向下。它们的爪子在水泥墙上抓出刺耳的声音。
更糟的是，远处传来引擎声——清洁工的车。
没时间了。
林秀抱着盒子冲向汇合点。脚踝每跑一步都像刀割，但她不能停。雨越下越大，打得她睁不开眼。手里的盒子冰冷，像抱着块冰。
快到面包车时，沈从旁边巷子冲出来，拉着她就往另一方向跑。“车来了，不止一辆！”
“盒子……”
“先逃命！”
她们钻进两栋楼之间的缝隙，窄得只能侧身通过。身后传来刹车声、开门声、还有电子合成音的指令：“目标进入3-7号楼间隙。包围。”
缝隙尽头是堵墙，三米高。沈蹲下，双手交叠：“上去！”
林秀踩着她的手，被她一托，扒住了墙头。她拼命往上爬，盒子夹在腋下。沈紧随其后，单手一撑就翻上来，伸手把她拉上去。
墙那边是个小院子，堆满建筑垃圾。她们跳下去，躲在水泥管后面。
墙外传来脚步声，很近，就在缝隙另一头。
“热信号消失。”一个声音说，“可能翻墙了。”
“扫描墙体。”
林秀屏住呼吸。她听见某种仪器启动的嗡鸣，然后是扫描的滴答声。沈按住她的肩膀，示意她别动。
扫描声持续了几秒。
“未检测到生命迹象。可能逃远了。”
“扩大搜索范围。她必须拿到样本，跑不远。”
脚步声渐远。
林秀松口气，但沈没动。她又等了一分钟，才低声说：“他们可能留了人埋伏。再等会儿。”
雨还在下，水泥管不能完全遮雨，她们很快湿透了。林秀抱着盒子，感觉它在微微发烫——不是真的温度变化，是某种信息在她指尖流动，像心跳。
“打开看看。”沈说，“如果是原始样本，我们得确定怎么处理。”
林秀点头。盒子没有锁，只是扣着。她掰开卡扣，打开。
里面没有金属样本，没有试管，只有一本笔记本。黑色封皮，已经褪色，边角磨损。
她翻开第一页。是父亲的笔迹，比工具厂日志更早，更工整：
“实验记录：编号001，参与者：林建国。日期：2023年9月12日。”
“陈博士说这是‘认知扩展’，不是实验，是进化。他说我能尝出金属疲劳，是天赋，应该好好利用。他给我看了一些……东西。黑色的薄片，像玻璃，但柔软。他让我舔一下。”
“我舔了。味道很怪，像铁，像血，像烧焦的糖。然后我‘看见’了。不是真的看见，是在脑子里。我看见那片薄片的‘记忆’——它怎么被制造，在哪个实验室，谁的手触摸过它。陈博士说这就是信息存储，未来人类不用读书，舔一下就知道所有知识。”
“听起来很美好。但我觉得不对。知识不应该这样获得。知识需要思考，需要理解，不是直接灌进脑子里。”
林秀快速翻页。后面的记录越来越密集，字迹开始变化，时而工整时而潦草：
“2023年10月：第三次接触。这次我尝到了更多。不只是薄片的记忆，还有制造者的情绪——兴奋、恐惧、贪婪。陈博士说这是‘副作用’，可控。”
“2023年11月：我开始做噩梦。梦见数字和符号在跳舞，梦见机器在尖叫。陈博士给我吃药，说能稳定神经。”
“2023年12月：厂里其他人也加入了。老王、老李、小张。他们都觉得这是机会，能赚外快。我不喜欢，但陈博士说如果我不参与，就换掉我。我需要钱，秀秀要上学，川川想考研。”
“2024年1月：出事了。老李突然发狂，说墙在说话。他被送走，再没回来。陈博士说是意外，但我知道不是。”