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镇北关以北二百里，天地换了颜色。
这里已是真正的塞外。
官道早已消失不见，取而代之的是被积雪覆盖的荒原。
枯草从雪中探出头来，在寒风中瑟瑟发抖。
放眼望去，天地间只有两种颜色——头顶是铅灰色的穹窿，脚下是茫茫白雪。
没有树木，没有村庄，甚至看不到活物。
“这就是北境……”王大山呵出一团白气，瞬间凝结成冰晶。
队伍行进得很慢。
二百里路，走了整整五天。
不是路难走，是天气太恶。
出关第二天就开始下雪，不是京城的雪花，而是细密的冰粒子，打在脸上像针扎。
第三天转为暴雪，风卷着雪沫横着扫过来，十步之外不见人影。
最要命的是冷。
那种冷，是能钻进骨头缝里的冷。
穿再厚的棉衣都没用，寒气无孔不入。
夜里扎营，必须轮流守夜，不断添柴，否则一觉睡过去就可能再也醒不来。
已经有两个身体最弱的老兵，在睡梦中冻死了。
萧宸一直骑在踏雪上。
他的锦袍早已换成了厚实的羊皮袄——那是用缴获的黑衣人衣物改的。
但即便如此，手脚还是冻得失去知觉。
每天早晚，他都要让福伯用雪搓手脚，直到搓得发红发热，才能避免冻伤坏死。
“殿下，前面有片林子！”前哨回来报告。
“林子？”萧宸精神一振。
在这片雪原上，林子意味着柴火，意味着可以避风的营地。
队伍加快速度。
半个时辰后，一片白桦林出现在眼前。
虽然树叶早已落尽，但密集的树干依然能挡住大部分风雪。
林中有处空地，还有猎人留下的简陋木棚。
“今晚就在这里扎营。”萧宸下令。
老兵们立刻动起来。
清理积雪，加固木棚，生火做饭。
虽然只是简单的热汤和烤硬的干粮，但在这样的天气里，已经是难得的享受。
萧宸走进木棚。
棚里比外头暖和些，但也只是相对而言。
福伯已经铺好了干草，又点起一个小火盆。
“殿下，喝口热汤。”福伯递过来一个破陶碗。
汤是雪水煮的，里面只有几片干肉和野菜，盐都放得吝啬。
但萧宸接过来，一口一口喝得很慢。
热气顺着喉咙下去，稍微驱散了体内的寒意。
“赵叔怎么样了？”
“刚才醒了一会儿，又睡了。”
福伯叹气，“伤口倒是没恶化，但这天气……太伤元气。”
萧宸沉默。
他知道，赵铁年纪大了，又受这么重的伤，能撑到现在已是奇迹。
但如果不能尽快到寒渊，找到真正的医馆和药材……
木棚外传来脚步声。
王大山掀开帘子进来，脸色凝重：“殿下，出事了。”
“说。”
“刚才清点人数，少了三个人。”
王大山的声音有些发颤，“是李四那一队的。他们说，中午休息时，李四带着两个人去找柴火，一直没回来。”
萧宸猛地站起：“什么时候的事？”
“两个时辰前。”
“为什么不早报！”
“雪太大了，视线不好，他们以为李四只是走远了……”
萧宸抓起斗篷就往外走。
“殿下！您不能去！”
福伯拦住他，“外头天快黑了，风雪又大，太危险了！”
“李四他们更危险。”
萧宸推开他的手，“王大山，点二十个人，带足火把和绳子，跟我去找人。”
“是！”
队伍很快集结。
二十个还能走的老兵，每人举着一支火把——火把是用浸了兽油的布条缠在木棍上做成的，在风雪中顽强地燃烧。
“分三队，每队相隔二十丈，扇形搜索。”
萧宸下令，“发现踪迹，立刻吹哨。”
“是！”
搜索开始了。
风雪越来越大。
火把的光在风雪中忽明忽灭，能见度不足十丈。
脚下是及膝的积雪，每走一步都要费很大力气。
风像刀子一样刮过来，吹得人睁不开眼。
萧宸走在最前面。
踏雪不愧是草原良驹，在深雪中行走依然稳健。
萧宸伏在马背上，眼睛死死盯着前方。
他知道，在这样的天气里迷路，最多能撑两个时辰。
时间一分一秒过去。
天色完全暗下来。
只有火把的光，在茫茫雪原上摇曳。
“殿下！这边！”远处传来呼喊。
萧宸策马过去。
一个老兵指着雪地：“有脚印！”
确实是脚印，但已经被新雪覆盖了大半，不仔细看根本发现不了。
脚印歪歪扭扭，向林子深处延伸。
“顺着找！”
队伍沿着脚印前进。
走了约莫一里，脚印突然断了——前面是一条被雪掩盖的沟壑。
“李四！老吴！栓子！”王大山大声呼喊。
回应他的只有风声。
萧宸下马，走到沟壑边。
沟不深，但很陡，下面堆满了雪。
他捡起一块石头扔下去——没有回声，雪太厚了。
“拿绳子来。”他说。