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叶烁的“急怒攻心，呕血昏迷”，如同一块投入看似平静池塘的巨石，在叶府内激起了远比表面看来更为汹涌的暗流。
叶深站在听竹轩的院中，听着小丁压低声音的禀报，脸色平静无波，眼神却幽深如古井。急怒攻心？郁结于内？引发旧疾？这套说辞，骗骗不知情的下人或许可以，但对他而言，却充满了欲盖弥彰的刻意。叶烁的身体如何，叶府上下谁人不知？他虽不像叶琛那样常年习武、体魄强健，但也绝不是什么弱不禁风的病秧子。在祠堂“思过”不过五日，就“郁结”到呕血昏迷？这“郁结”的火候，掌握得倒是恰到好处。
是觉得禁足、被分权的惩罚太重，心有不甘，以退为进，博取同情，向叶宏远施压？还是察觉到了什么风声，知道自己罪证确凿，难以翻案，索性上演一出苦肉计，先将水搅浑，让叶宏远和叶琛投鼠忌器，暂停甚至收回对他的进一步惩罚？亦或是……两者兼而有之？
无论哪种，都说明叶烁并未真的认输，他的反扑已经开始，而且手段更加阴险、更加难以防备。这“病”，既是示弱，也是武器。
“老太爷和大少爷都去了锦晖院？”叶深问道，声音听不出情绪。
“是，一直在。回春堂的秦老大夫也来了，诊了脉，开了方子，说是要静养，不能再受刺激。老太爷发话了，让二少爷就在锦晖院养病，不必再回祠堂，但……没有解了禁足令，只是将禁足的地方从祠堂换到了锦晖院。一应用度、药材，都按最好的来，但除了大夫和伺候的贴身人，外人一律不得探视。”小丁将打听到的消息，一五一十地汇报。
叶深嘴角微不可察地扯动了一下。叶宏远这处置，堪称“老辣”。既表现了对儿子的“关怀”，全了父子情分，堵住了悠悠众口（尤其是那些可能会为叶烁“喊冤”的旁支和心腹），又维持了惩罚的底线（禁足），只是从条件艰苦的祠堂换到了舒适的锦晖院，面子上好看些，实则并未减轻惩罚，甚至还加强了对叶烁的监控（外人不得探视）。这既给了叶烁“台阶”下，也敲打了他——别以为装病就能蒙混过关，你的小动作，我看得清楚。
但无论如何，叶烁这“病”一出，短期内，叶宏远和叶琛的注意力必然会部分转移到叶烁身上，对他这个“受害者”兼“揭发者”的关注和后续可能的“补偿”或“安抚”，恐怕就要暂时搁置，甚至因为叶烁的“病”而引来一些不明真相或别有用心的同情与指责，让他陷入被动。
“苦肉计”之所以是苦肉计，就是因为“苦”是真的，能博取真实的同情和舆论优势。
“知道了。”叶深点了点头，没有再多说什么。他现在没时间、也没必要在叶烁的“病”上纠缠。叶烁越是跳得欢，越是显得心虚气短。他只需静观其变，做好自己的事。眼下，对他来说，更重要的是三日后的林府之行，是那个以银针和真气为媒介，与诡异阴毒进行的第一次正面“接触”。那才是真正关乎他未来立足、乃至生死存亡的关键。
接下来的三日，叶深彻底沉下心来。对外，他依旧是那个“遵父命静养、伤势未愈”的三少爷，深居简出，几乎不离开听竹轩。对内，他则抓紧一切时间，调息养伤，揣摩针法，熟悉苏老让人送来的、关于人体经络穴位的精细图谱，以及苏老亲笔所注的、关于心脉、神阙、丹田等要穴施针的禁忌与要点。他甚至让小丁悄悄弄来了一些猪肉、猪皮，尝试练习下针的手感、力度、深浅。他必须确保，在真正面对林薇时，自己的手足够稳，心神足够定。
与此同时，他也从各种渠道，听到了更多关于叶烁“病重”的传言。有说二少爷是被冤枉气病的，有说是因为外室和私生子的事忧愤成疾，甚至还有流言隐隐指向叶深，说他“逼人太甚”、“不顾兄弟情分”。叶府内的气氛变得更加诡异，下人们噤若寒蝉，各房主子们也大多闭门不出，静观风向。叶琛来过一次听竹轩，只是例行询问伤势，对叶烁之事只字不提，但眉宇间的疲惫和一丝冷意，显示出他正承受着不小的压力。
叶深一概不予理会，只是专注于自己的准备。胸肋处的伤，在真气和药物的双重作用下，已好了七八成，只要不过度用力，已无大碍。对银针的掌控，也渐渐有了一些感觉，虽远谈不上精通，但至少能做到下针稳定，深浅有度。更重要的是，他对《龟鹤吐纳篇》真气的运转，尤其是对双目、双耳、以及感知方面的细微控制，在这几日的集中揣摩下，又有了一丝精进。“望气”之时，对气息的流转、颜色的深浅，感知似乎更加敏锐了一丝。
三日之期，转瞬即至。
这一日，天色有些阴沉，铅灰色的云层低低地压着，空气沉闷，仿佛酝酿着一场秋雨。叶深换了一身干净利落的青色布衣，便于行动，也让自己的存在感降到最低。依旧只带了叶安，拎着准备好的、用玉盒精心封存的、品质最好的“紫玉养心茶”，坐上了林府前来接人的马车。
马车在林府门前停下时，天上开始飘起细密的雨丝，带着深秋的寒意。管家早已撑伞等候，见到叶深，依旧是那副恭谨而疏离的模样，只是眼神中，似乎多了一丝难以言喻的复杂。
“叶三少爷，苏老已在‘杏林阁’等候，请随我来。”管家的话语比上次更简略，也更急迫。
叶深点头，跟着管家，踩着被雨水打湿、泛着幽光的青石板路，再次穿过林府那些幽深寂静的回廊庭院。雨丝斜织，给这座本就清冷的府邸更添了几分萧索与压抑。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和越发浓郁的草药苦味。
“杏林阁”内，苏老早已等候多时。他今日穿了一身深灰色的道袍，神情比上次更加严肃，甚至带着一丝不易察觉的紧张。他面前的桌上，摆放着一个打开的红木医箱，里面铺着柔软的锦缎，插着一排长短不一、在昏暗光线下闪烁着柔和金色光芒的——金针！而非叶深预想的银针！
“你来了。”苏老看到叶深，没有多余寒暄，直入主题，“坐。薇儿的情况，比三日前又差了些，昨夜几乎整夜未眠，心悸盗汗，气息微弱。老夫用了三根老山参吊着，才勉强稳住。今日施针，必须万分小心，稍有差池，后果不堪设想。”他的声音有些干涩，目光紧紧盯着叶深，“叶小友，你……准备好了吗？”
叶深的目光掠过那一排金光流转的金针，心中也是一凛。金针比银针更软，对施针者的要求更高，但传导“气”的效果据说更好，也更为珍贵。苏老动用金针，可见对此事的重视，也可见林薇情况的危急。
“晚辈已准备妥当，但凭苏老吩咐。”叶深深吸一口气，压下心头的波澜，沉声应道。他知道，此刻任何犹豫或退缩，都是对苏老信任的辜负，也是对自己的否定。
“好。”苏老深深看了叶深一眼，似乎要从他脸上看出最后的决心和把握，然后点了点头，合上医箱，提在手中，“随我来。一切，按我们商定的计划进行。记住，以感知、标记为主，绝不可冒进，真气一旦有异，立刻撤回，一切有老夫在旁照看。”
“是。”叶深郑重点头。
两人再次来到“沁芳轩”。今日的“沁芳轩”，气氛比上次更加凝重。楼内药味更浓，还多了几盏明亮的琉璃灯，将房间照得亮如白昼，驱散了窗外的阴霾，却也映得床榻上林薇的脸色更加苍白，几乎透明。她依旧半倚在锦被软枕中，似乎连抬眼的力气都没有，只有胸口微弱的起伏，显示她还活着。那双深潭般的眸子，此刻也失去了焦距，涣散地望着帐顶，对叶深和苏老的到来，似乎毫无反应。
“薇儿，外祖父和叶公子来为你施针，会有些不适，你且忍一忍。”苏老走到床边，俯下身，用前所未有的温柔语气说道，轻轻握了握林薇冰凉的手。
林薇的眼珠微微转动了一下，看向苏老，又似乎费了很大力气，才将目光移到叶深身上。那目光依旧平静，甚至有些空洞，只是在那空洞深处，叶深似乎看到了一丝极淡的、几乎难以察觉的……信任？或者说是，认命般的交付。
她没有说话，只是极轻微地点了点头，然后重新闭上了眼睛，仿佛将一切都交给了苏老和眼前这个只见过两次面的陌生少年。
叶深心中莫名一紧。这个少女的平静，比任何哭喊哀求，都更让人感到沉重。
“开始吧。”苏老直起身，脸上的温柔瞬间被凝重和专注取代。他示意丫鬟将林薇扶起一些，褪去她上半身的外衫，只留一件单薄的、月白色的细棉中衣，然后小心地解开衣襟，露出瘦削得惊人的肩膀和锁骨下方一片苍白的肌肤。那里，靠近心口的几处穴位，已被苏老用特殊的药水做了标记。
叶深洗净双手，在苏老指定的位置坐下，与林薇隔着约一臂的距离。他闭上眼睛，深深吸气，缓缓吐出，运转《龟鹤吐纳篇》，将心神调整到最专注、最空灵的状态。当他再次睁开眼时，眼中所有的杂念都已消失，只剩下绝对的冷静与专注。
他伸出手，苏老将一根最短、最细的金针，用镊子夹着，递到他手中。金针入手微凉，却带着一种奇异的质感。
“第一针，膻中穴，浅刺三分，捻转缓进，以气为引，感知为主。”苏老的声音在耳边响起，清晰而稳定，带着不容置疑的权威。
膻中穴，心包募穴，气之会穴，位于胸前正中，两乳连线中点。此穴关系心、肺，主一身之气，在此施针，风险极高，但也是探查心脉附近“异气”的关键入口之一。
叶深凝神静气，左手虚按，右手持针，指尖灌注了一丝极其细微、柔和、但精纯凝练的真气。他没有立刻下针，而是先以指尖轻触林薇膻中穴旁的肌肤，将那一丝真气缓缓渡入，如同最轻的探针，小心地接触、感知。
熟悉的阴寒、滞涩、充满怨怼死寂的气息，比上次更加浓郁，也更加凝实，仿佛一块万载寒冰，牢牢冻结在心脉周围。叶深的真气刚一接触，便感到一股刺骨的寒意和强烈的排斥、侵蚀感。
他稳住心神，控制着真气，不与那阴寒气息正面冲突，只是如同最轻柔的触须，在其边缘缓缓游走，感受着它的边界、浓度、以及……其中隐隐波动的、仿佛带着某种诡异韵律的“核心”。
片刻，叶深眼中精光一闪，右手稳如磐石，金针沿着指尖真气探出的路径，缓缓刺入！
针尖破皮，传来极其轻微的阻力。叶深屏住呼吸，全神贯注，控制着金针，以极其缓慢、稳定的速度，刺入三分。与此同时，他指尖的那一缕真气，也如同最细的丝线，顺着金针，小心翼翼地渡入穴位深处，与那盘踞的阴寒气息，产生了第一次直接的、有媒介的接触！