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陈桂兰拿起一颗饱满的益智仁，指甲在硬壳上一掐，“啪”的一声轻响，剥开外面那层薄薄的果皮，露出里面一团团紧凑的种仁。
她把剥好的仁儿凑到林秀莲鼻子底下：“闻闻，这味儿是不是比姜要醇厚？还带着股特殊的香气。”
林秀莲凑近嗅了嗅，眼睛顿时亮了：“是挺特别的！有点像……像咱们炖肉时放的那些大料，但没那么冲，透着股清凉劲儿。”
“这就对了。这东西暖肾固精，最擅长收摄。”陈桂兰一边说着，手上的动作飞快，快得只能看见残影，“铁蛋那孩子是脾虚不摄津，就好比那水龙头的皮圈松了，关不严实，水自然就哗哗流。咱得用这东西把气给提起来，把那皮圈给拧紧了。”
她剥壳的动作行云流水，一看就是手上有功夫的。
上辈子为了多赚几分钱贴补外孙，她没少给药材收购站干零活，剥榛子、剥白果，这双手早就练出来了。那时候日子苦，手指头剥出血是常事，哪像现在，是为了救人积福。
“婶子，您懂的可真多。”孙芳蹲在旁边帮忙，看着陈桂兰的眼神直发亮，手在围裙上蹭了又蹭，“连这不起眼的野果子能治病都知道！”
“那是，老话说的，偏方治大病。以前跑山的师傅教过我两手，我这脑子也就记这些吃的东西灵光。”
陈桂兰把剥好的果仁归拢到另一个干净的小簸箕里，叮嘱道：
“孙芳，明天一早，你把这些果仁用盐水炒一下。记住了，火要小，要有耐心，炒到微微发黄、那股子咸香味出来就行。”
孙芳应道：“哎，陈婶子，记下了。”
陈桂兰又看向儿媳妇，“秀莲，你也跟着学学，技多不压身，以后妈这身本事都得教给你。”
“好的，妈，我一定好好学。”林秀莲认真地点点头，眼神里透着股韧劲。
处理完了药材，陈桂兰站起身，捶了捶有些发酸的后腰，目光习惯性地扫向院子角落的阴凉处。
那里，整整齐齐地码着十五个深褐色的粗陶大坛子，像列队的士兵。
每个坛口都封着厚实的油纸，用麻绳系出了死结，上面还贴着林秀莲用红纸写的日期标签。
看着这些坛子，陈桂兰心里就踏实。
孙芳去厨房看了看炉子上的墨鱼干炖排骨，那股子鲜香味飘出来，火候正好，“婶子，秀莲，洗手吃饭吧！”
……
次日清晨，海岛的太阳毒得早，这才六点多，日头就已经白花花的刺眼，知了在树上扯着嗓子喊，噪得人心烦意乱。
陈桂兰起得比鸡早。
昨晚孙芳是个实诚人，怕误事，连夜把那益智仁用盐水炒干了。
这会儿堂屋里飘着一股奇异的咸香暖味，比平日里炖肉下的香料还要醇厚几分，闻着让人喉咙眼里发暖。
陈桂兰捻起一颗看了看火候，焦黄酥脆，正好。
她找了张干净的旧报纸，将那果仁包成四四方方的一包，又要了一根麻绳系了个提手，掂了掂分量，抬脚就往后排郑营长家走去。
郑家的院门虚掩着，留了条指头宽的缝，还没进去就感觉到一股低气压。
“乖乖，别乱动，妈给你擦擦，不擦干净要烂皮的。”郑秀英的声音带着明显的哑意，听着全是担忧，“这下巴都红成猴屁股了，再这么沤下去，肉都要烂了。听话，让妈把这湿围嘴撤下来。”
紧接着是铁蛋含糊不清的哼唧声，像是嘴里含了个热茄子。
难受得紧，却也知道妈妈是为自己好，尽管很难受，还是没躲，只剩下一抽一抽的委屈。
陈桂兰在院门口站定，敲了敲门框：“秀英妹子，在家不？”