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“失传了就重新找回来。”沈琼音转身往马车旁走去，“至于费工费时——锦华堂断了我们的细丝货源，我们就另辟蹊径，做他们做不了的东西。”
周伯恍然大悟，随即又皱起了眉头：“可十日……太赶了。就算能做出茧绸，数量也是有限，撑不起云锦阁的生意啊。”
“谁说我要用茧绸撑生意了？”沈琼音上了马车，掀开车帘，“茧绸只是我的敲门砖而已。我要用这东西，敲开一扇锦华堂永远敲不开的门。”
“什么门？”
“宫门。”
周伯倒吸一口凉气。
马车驶离桑林，暮色彻底笼罩四野。
沈琼音靠在车厢里闭目养神。
掌心还残留着桑叶的触感，粗糙，却有着顽强的生命力。
如同她现在所走的路。
走不通阳关大道，就自己开一条荆棘小径。
她正想着，马车忽然急停。
“怎么了？”青黛掀帘问道。
车夫的声音发紧：“小姐……前面有人拦路。”
沈琼音抬眼。
暮色中，几匹高头大马横在路中央。马上的人皆着黑衣，面覆黑巾，手中钢刀在残阳下泛着冷光。
为首的汉子策马上前，声音沙哑：“柳东家，有人想请你去个地方。还请下车，跟我们走上一趟。”
青黛吓得脸色惨白，紧紧抓住沈琼音的手。
沈琼音却显得异常平静。
她掀开车帘，目光扫过那几个黑衣人，最后落在为首那人的腰间。
那人虽然刻意遮掩，但她还是看见了半枚样式眼熟的玉坠。
那是肃亲王府的东西。
“好。”她下了马车，对青黛低声说道，“回府告诉周伯，按计划行事，不必管我。”
“小姐！”
“快去。”
青黛含泪跳下车，钻进路旁草丛。
黑衣人没有阻拦，只盯着沈琼音：“柳东家请上马。”
沈琼音翻身上了一匹空马，动作熟练得让黑衣人微微一愣。
“走吧。”她勒紧缰绳，“别让‘请’我的人等急了。”
马蹄声踏碎暮色，朝深山方向而去。
沈琼音在马背上回头，最后看了一眼京城的方向。
灯火渐次亮起，像是散落的星辰。
其中一盏，来自镇北侯府。
她收回目光，唇角浮起一丝极淡的冷笑。
陆珩，你说要护我周全。
现在，该你兑现承诺了。
深山，破庙。
沈琼音被推搡着走进庙门。庙内燃着篝火，火堆旁坐着一个锦衣华服的中年人——虽然背对着她，但那身形，她一眼就认了出来。
肃亲王的嫡子——萧景明。
“沈二小姐，别来无恙。”萧景明转身，火光映着他阴沉的脸，“哦，不对，现在该叫你柳东家了。云锦阁的生意，做得可真红火啊。”
沈琼音站定，拍了拍衣袖上的尘土：“世子爷如此大费周章把我‘请’来，不会只是为了寒暄几句吧？”
“自然不是。”萧景明站起身，走到她的面前，“我父亲入狱，沈家立刻退婚撇清，这份‘果断’，真是令人佩服。”
“沈家只是不想被牵连罢了。”
“不想被牵连？”萧景明的笑容变得狰狞，“沈琼音，你以为退婚就能摘干净了？我父亲这些年给沈家的好处，可不止明面上的那些。盐税案一旦深挖，沈家一个都跑不了！”
沈琼音静静看着他：“所以世子爷又想如何？”
“简单。”萧景明从怀中取出一本账册，“这是我父亲与沈家私下交易的账目，若是交到刑部，沈兆安至少是个流放三千里。但如果你肯帮我做一件事情，这本账册……我可以当不存在。”
“什么事？”
“陆珩。”萧景明盯着她，“他现在是盐税案的主审官。我要你接近他，套出他手里还掌握了什么证据，最好……能偷出几份关键的证供。”
沈琼音笑了：“世子爷太高看我了。陆大人与我早已恩断义绝，我如何能够接近？”
“恩断义绝？”萧景明嗤笑，“沈琼音，你真当我是傻子？永昌伯府的赏花宴，陆珩特意为你铺路，让你当众弹《广陵散》引我父亲入套。这份‘心意’，可不像是恩断义绝。”
他凑近一步，压低声音：“我知道你恨他三年前负你。我父亲倒台，他是最大的功臣。你若想报仇，这可是最好的机会。接近他，取得他的信任，然后……捅他致命一刀。”
篝火噼啪作响。
庙外传来夜枭的啼叫，凄厉瘆人。
沈琼音垂眸，看着地上跳动的火光。
许久，她抬起头：“账册给我看看。”
萧景明将账册递了过去。
沈琼音翻开，一页页看过去。越看，心头越沉。上面记录的，确实是沈家与肃亲王私下交易的铁证——压低盐价、虚报损耗、甚至伪造盐引……每一项都够沈家满门抄斩。
“如何？”萧景明得意。
沈琼音合上账册，抬眼望去：“我可以答应你。但有两个条件。”
“说。”
“第一，这本账册的原本和所有抄本，全部都交给我。我要亲眼看着它们被烧成灰烬。”
“可以。”萧景明毫不犹豫，“第二呢？”
“第二，”沈琼音一字一句，“事成之后，我要萧家保沈家无恙。不是口头承诺，是白纸黑字的契约，盖上萧家的印章。”
萧景明眯起眼：“你信不过我？”
“我信不过任何人。”沈琼音将账册丢回给他，“答应我就做。不答应，你现在就可以杀了我，或者把账册交给刑部。但我保证，沈家倒台之前，我会先把你萧家这些年干的勾当，全抖出来。别忘了，我父亲手里也有你萧家的把柄。”
四目相对，空气中火星迸溅。
良久，萧景明笑了。
“好，沈琼音，你果然不是寻常女子。”他从怀中取出印鉴，“契约我现在就写。至于账册……十日后，老地方，一手交契约，一手烧账册。”
“一言为定。”
萧景明挥手，黑衣人递上一包东西。
“这里面是陆珩的喜好、习惯，还有他这些日子的行程。”萧景明说道，“三日后，城西玉清观，他会去上香。那是你接近他的最好机会。”
沈琼音接过包袱，没有打开。
“现在，我可以走了吗？”
“请便。”萧景明侧身，“不过沈二小姐可别忘了，你我现在可是绑在一条船了。”
沈琼音没有回答，转身走出破庙。
夜风呼啸，吹起她的衣摆。
她翻身上马，独自驰入黑暗。
直到离开那座山很远，她才勒住马头，回身看向破庙的方向。
那里已经看不清了。
只有满天星斗，冷冷地俯瞰人间。
她从怀中取出那枚碎玉戒指，借着月光看了一看。
待我。
陆珩，你到底在等什么？
而我，又该走向何方？
马蹄声重新响起，沈琼音的身影消失在夜色深处。
而在她离开后不久，另一队人马悄无声息地包围了破庙。
为首的玄衣男子下马，走进庙中。
篝火还未完全熄灭，只是萧景明和他的手下已经离开。
玄衣男子正是陆珩，他的唇角勾起一丝冰冷的弧度。
“萧景明……，你果然还是沉不住气了。”
身后，陈锋低声问道：“大人，要追沈二小姐吗？”
“不必。”陆珩转身，“派人暗中保护，别让她发现。”
“那萧景明那边……”
“让他再活几日。”陆珩翻身上马，“钓鱼，总要舍得鱼饵。”
马蹄声远去，破庙重归寂静。
只有篝火残余的灰烬，在夜风中打着旋，像一场未卜的劫数。