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沈青梧将葛布凑近烛火，看着那粗糙的线条化为灰烬。灰烬落入铜盆，无声无息。她盯着那点余烬，眸色幽深如夜。
不能再被动等待了。刘家的网在收紧，边关的危机在发酵，朝堂的风向在微妙变化。她必须主动出击，哪怕风险倍增。
需要一个人，一个既能信任，又有能力在宫外活动，且不引人注目的人，去阜成庄找到那个钱太监，设法取得口供。沈忠本是最佳人选，可他身陷囹圄。太后的人？目标太大，容易暴露。文秀的人？她们潜伏更深，但同样需隐匿行踪。
思来想去，她脑海中忽然闪过一个几乎被遗忘的身影——哑巴太监。那个在静思院时，唯一对她流露过一丝怜悯，给她送过旧手捂子和药膏的沉默老人。他是内务府最低层的杂役，行动相对自由，且因残疾寡言，最不引人注意。最重要的是，他曾是父亲旧部？或是受过沈家恩惠？那点怜悯或许并非无缘无故。
但如何联系他？如何确保他可靠？又如何让他明白并执行如此危险复杂的任务？
一个大胆的计划在沈青梧心中渐渐成形。或许，可以借太后之手，又不完全通过太后之口。
次日，沈青梧向崔嬷嬷提出，想抄录几卷佛经为太后祈福，静心宁神。慈宁宫佛堂经卷齐全，崔嬷嬷自然应允，还特意拨了个识文断字的小宫女在旁伺候笔墨。
沈青梧选了最寻常的《金刚经》，端坐于佛堂偏殿的案前，屏息凝神，开始抄录。她前世身为皇后，不仅精通诗书，亦擅书法，尤其一手簪花小楷，清丽秀雅。此刻虽腕力未复，但风骨犹存，一笔一划，极尽虔诚。
小宫女在旁研墨铺纸，不敢打扰。
抄至午后，沈青梧似有些疲惫，搁下笔，揉了揉手腕，对那小宫女道：“我这字，久未练习，生疏了不少。听闻内务府有些专司洒扫、运送物件的太监中，亦有识字之人？可否寻一位来，瞧瞧我这笔划可有谬误？不拘身份，只要略通文墨、为人老实便可。我也正好问问，他们平日里可有机会出宫，替宫中采买些寻常物件？”
她语气温和，仿佛只是闺中女子一时兴起的闲谈。小宫女不疑有他，想了想道：“姑娘说的是。奴婢倒认得一个，是管着西华门外一处废料场的哑巴老太监，好像姓余，人都叫他余哑巴。他不聋，识得几个字，还会写，就是不爱说话。人挺老实本分的，有时也帮宫里姑姑们捎带些宫外不值钱的小玩意儿。姑娘若要寻人问问，他可合适？”
余哑巴？莫非就是静思院那位？沈青梧心中微动，面上不动声色：“听起来倒是合适。烦请姐姐去问问，若他得空，请他来一趟，我有些笔墨上的小事请教。也不必惊动旁人，就说我想问问宫外可有新出的花笺样子。”
小宫女应声去了。约莫半个时辰后，她领着一个身形佝偻、穿着洗得发白的灰布棉袍的老太监走了进来。正是静思院那位哑巴太监！
余哑巴进得殿来，依旧垂着眼，不敢抬头，对着沈青梧的方向躬身行礼。
沈青梧让小宫女去外间候着，说有些笔墨细节要请教。待殿内只剩二人，她才缓缓开口，声音压低，却清晰：“余公公，静思院一别，许久不见。当日赠药之恩，沈青梧铭记在心。”
余哑巴身体微微一震，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向沈青梧，里面闪过惊讶、了然，还有一丝难以言喻的复杂情绪。他喉咙里发出“嗬嗬”两声，手指无意识地比划着，似在询问她为何在此，身体可好。
沈青梧看懂了部分手势，轻轻颔首：“蒙太后娘娘庇佑，暂且安身。今日请公公来，一是道谢，二是有件极要紧，也极凶险的事，想请公公相助。”她顿了顿，直视着余哑巴的眼睛，“此事关乎先父沈巍将军清誉，关乎沈家满门血仇，亦可能关乎边关将士性命、朝堂社稷安稳。公公若觉为难，或不愿涉险，青梧绝不敢强求，今日之言，出我之口，入你之耳，绝无第三人知晓。”
余哑巴沉默着，佝偻的背似乎更弯了些，那双浑浊的眼睛里却渐渐聚起一点微弱却坚定的光。他抬起手，指向自己心口，又指向沈青梧，然后重重地点了点头，喉咙里发出含糊却坚决的“啊”声。
他愿意！沈青梧心头一热，强压下翻涌的情绪，语速加快，声音压得更低：“请公公设法出宫一趟，去京郊阜成庄，寻找一个名叫钱贵（这是她从文秀线索中推测的姓氏，赌徒多以此自称）的旧日太监，此人好赌，或许已化名。告诉他，有人愿出重金，买他当年在长春宫佛堂帮忙埋藏‘要紧东西’的经过，尤其是那东西的模样、经手之人、埋藏的具体时辰地点。取得详细口供，最好能有他画押的证词。切记，此人滑头，需以利诱，更需防备他是刘家故意留下的诱饵或已被人控制。公公此行，务必隐蔽，若察觉不对，立刻脱身，保全自己为要。”
她说着，从袖中取出一个小小的、早已备好的锦囊，里面是几片金叶子和一些碎银——这是她入慈宁宫后，太后赏下让她打赏宫人的，她一直未动。“这些许银钱，公公带上，或有用处。若事成，另有重谢。若事败……公公只管推说是我贪图宫外玩物，托您采买，一切罪责，由我一力承担。”
余哑巴没有立刻去接锦囊，他看着沈青梧，那目光中有震惊，有担忧，更有一种近乎悲壮的决绝。他用力摇了摇头，指了指自己，又摆了摆手，示意不要银钱，也不怕牵连。然后，他伸出手，小心翼翼地接过锦囊，紧紧攥在手心，再次重重地点头。
“公公大恩，青梧没齿难忘。”沈青梧起身，对着这位沉默卑微的老太监，深深一福。
余哑巴慌忙侧身避开，喉咙里急促地“啊”了几声，连连摆手，然后躬身，倒退着，迅速离开了偏殿，背影很快消失在殿外长廊的阴影里。
沈青梧站在原地，望着他消失的方向，久久未动。将如此重担，压在一个残疾老迈的太监身上，她于心何忍？但眼下，这是她能想到的，最可能成功，也最不易被察觉的一条路。
但愿上苍有眼，佑忠良，惩奸恶。
她转身回到案前，重新提笔，继续抄录那未完的经文。笔尖落在纸上，却微微颤抖。佛堂内檀香袅袅，诵经声隐隐，一片祥和静谧。而这静谧之下，一场关乎生死荣辱的暗战，已然悄无声息地拉开序幕。
蛛网已张，夜行者已出发。猎物与猎手的角色，或许只在瞬息之间便会颠倒。
她能做的，唯有等待，并准备好那最后一击。