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泰山之巅，玉皇顶。
寒风似乎都在那一刻凝滞了，时间仿佛被拉长、冻结。武则天那平稳而清晰的声音，如同冰玉相击，在死寂的山顶回荡，每一个字都像是凿子，狠狠凿在千年的礼制基石上，留下不可磨灭的印痕。
“伏惟天神地祇，歆兹芬祀，永佑皇唐，祚胤无疆。”
最后一个字落下，余音仿佛还缠绕在祭坛的缭绕青烟与猎猎旌旗之间。武则天手持玉帛，对着燎坛方向，庄重地三鞠躬，然后将玉帛交给身旁的礼官。礼官颤抖着双手接过，小心翼翼地将这份注定要载入史册的祭物，投入熊熊燃烧的燎坛之中。火焰猛地蹿高，吞噬了玉帛，也吞噬了那个时代关于“牝鸡司晨”的最后一块遮羞布。
坛下，百官与万国使节，仍陷在巨大的震撼与失语之中。许多人，尤其是那些皓首穷经、以维护礼法为己任的老臣，如韩瑗、来济的旧部，或一些出身关陇、山东高门的朝臣，只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。他们死死低着头，不敢去看坛上那道身着祎衣的、挑战了亘古以来男女、君臣、内外之别的身影，更不敢去看周围同僚的反应。有人紧闭双眼，嘴唇无声地翕动，似在背诵圣贤之言以定心神；有人死死攥着笏板，指节捏得发白，身体微微颤抖；还有人眼中已隐隐泛起屈辱与愤怒的泪光，却只能强自忍耐，将头颅埋得更低。山巅凛冽的寒风，此刻吹在身上，却抵不过他们心中那刺骨的冰寒。
而那些早已倒向武则天，或在此次封禅中利益攸关的官员，如许敬宗、李义府及其党羽，则是个个激动得面色潮红，若非在这庄严肃穆的祭坛之下，几乎要当场欢呼雀跃。他们努力维持着表面的恭谨，但微微颤抖的肩膀和闪烁的眼神，无不暴露了他们内心的狂喜。天后行亚献！这不仅是天后的胜利，更是他们这些“拥武派”的胜利！这意味着，他们押注的未来，那“二圣”并尊甚至更进一步的政治格局，已不再是朝堂密议，不再是后宫暗涌，而是被这泰山之巅的圣火，被这祭告天地的仪式，所正式昭告、确认、乃至神圣化了！这是何等巨大的回报！许敬宗垂着头，眼角余光却扫过那些如丧考妣的老臣，心中冷笑：朽木顽石，安知天命所归，时移世易？
万国使节们更是看得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪。吐蕃赞婆眯起眼睛，精悍的脸上肌肉微微抽动。在他的认知里，女人纵然可以在帐中掌权，也绝无可能站在祭天的最高处，与赞普（君主）并肩！唐人……竟敢如此！这是对天神、对祖宗的亵渎，还是……一种他们所不能理解的、更强大的秩序？他下意识地看向那位立在百官前列、身着紫袍玉带的梁国公李瑾，却见对方身姿挺拔如松，侧脸沉静如水，竟看不出丝毫情绪波动。赞婆心中更是一凛：这位军神，对此竟也默许？看来，唐国内部，这位皇后与这位国公之间，关系之紧密，远超外界想象。此番见闻，必须尽快传信给兄长。
突厥别部首领阿史那斛瑟罗，则是另一番心思。他见多了草原上部族中母亲、妻子、姐妹在权力更迭中扮演的角色，对女子掌权并不像中原儒生那般抵触。他震惊的，是唐人竟能将此事做得如此堂而皇之，如此“名正言顺”！祭天啊！那是与长生天沟通的神圣仪式！这位唐家皇后，竟能以妻子、臣子的身份，行此大礼，与皇帝分庭抗礼！这背后需要何等的权势、手腕与人心所向？他看着坛上并肩而立的帝后，一个虚弱如风中残烛，一个沉静如渊渟岳峙，强烈的对比让他心中那个模糊的念头愈发清晰：这个庞大帝国的未来，恐怕真的系于这位皇后（或许还有那位国公）之手。自己部族的生存之道，必须做出调整了。
新罗使节金仁问则想得更多。他熟读汉家经典，深知此举的惊世骇俗。震惊之余，他心中却又涌起一种复杂的敬佩与警惕。敬佩的是这位皇后的气魄与能力，警惕的是，一个内部权力结构如此独特、甚至“悖礼”的庞然大物，对周边邻国，尤其是对新罗这样仰慕中华却又需保持独立的国家，是福是祸？他偷偷看向太子李弘，见年轻的储君面色苍白，紧抿着嘴唇，目光低垂，不知在想些什么，心中不由一叹。
就在这心思各异、暗流汹涌的死寂即将被打破之际，礼部尚书许敬宗再次出列。他深吸一口气，似乎要将方才武则天带来的震撼和自己内心的狂喜都压下去，用比之前更加高亢、更加庄重，甚至带着一丝不易察觉的颤抖的声音，唱道：
“终献礼——启！”
“终献”二字，如同投入滚油的水滴，让刚刚因“亚献”而陷入诡异寂静的场面，再次泛起涟漪。亚献已是石破天惊，那这紧随其后的终献，又将由谁担任？是太子殿下，以固国本？还是某位德高望重的李唐宗室亲王，以显亲亲之道？亦或是……宰相之首，以示文武并重？
所有人的目光，不由自主地从祭坛上那道祎衣身影移开，在坛下前排的重臣宗亲中逡巡。太子的脸色似乎更白了些，手指无意识地蜷缩。几位年长的亲王，如越王李贞、纪王李慎等，腰背似乎挺直了些，但眼神中也透着不确定。宰相们则屏息凝神，猜测着这最后的、也是仅次于初献、亚献的殊荣，会花落谁家。
然而，许敬宗并未如众人预想般，将目光投向太子或某位亲王。他转过身，面向文武百官与藩国使节队列的最前方，那个自始至终都如磐石般沉稳肃立的身影，然后，深深一躬，声音穿透寒风，清晰地传入每一个人耳中：
“恭请开府仪同三司、尚书右仆射、同中书门下三品、梁国公、行营都总管、上柱国、太子少师——李瑾，登坛行终献礼，以彰卫社稷、开疆土、定乾坤之不世功勋，以成三献之礼，告慰天地神明，福佑大唐，江山永固！”
一连串煊赫到极致的头衔，如同重锤，敲击在每个人心头。梁国公李瑾！竟然是他！
短暂的惊愕之后，是更深沉的、几乎要化为实质的沉默。这一次，连那些狂喜的“拥武派”官员，脸上的激动都凝固了一瞬。让一位外姓臣子，在皇帝初献、皇后亚献之后，担任终献？这……这固然再次彰显了皇后一系的权威，将这位军神牢牢绑在了同一辆战车上，但……这岂非将李瑾的地位，隐隐抬到了几乎与储君、甚至与“亚献”的皇后平行的位置？虽然终献是第三位，但其象征意义，尤其是在刚刚经历了皇后亚献的震撼之后，其意味更加深长。
一些老臣心中刚刚因皇后亚献而升起的愤怒与悲哀，此刻被一种更深的无力与冰寒所取代。皇帝病弱，皇后临朝，权臣掌兵，如今在这祭告天地、最为神圣的封禅大典上，竟以如此方式“昭告天下”！这大唐的天下，究竟姓李，还是……
吐蕃赞婆的瞳孔骤然收缩。李瑾！这位让吐蕃勇士闻风丧胆、让大相兄长都忌惮不已的唐国军神，其地位竟已崇隆至此！在如此神圣的祭祀中，紧随帝后之后献祭！这意味着什么？意味着在唐国朝廷，甚至在那对至尊夫妇心中，这位梁国公的地位，已近乎于“副君”？或者，是一种更牢固的、超越君臣的联盟？赞婆感到后背泛起一层细密的冷汗，他意识到，自己之前对唐国内部权力结构的判断，可能还是太过简单了。
阿史那斛瑟罗则是倒吸一口凉气，看向李瑾的目光中，敬畏之色更浓。军功，无与伦比的军功！看来在唐国，只要有足够煊赫的军功，便能打破一切常规，赢得如此地位！他心中对武力的渴望，对强大唐军的恐惧与向往，交织在一起。
新罗金仁问则是微微颔首，似乎对这个结果并不算太过意外。梁国公李瑾的功绩，确实当得起这份荣耀。只是，帝、后、将，三者以如此方式并肩立于祭坛，这画面本身就充满了强烈的、令人不安的象征意味。
祭坛之上，刚刚行完亚献礼、退后半步侍立的武则天，神色平静无波，仿佛许敬宗念出的那个名字，与念出太子或任何一个亲王的名字并无区别。只有那双沉静凤目的深处，掠过一丝几不可察的、复杂的微光。她微微侧首，目光投向坛下那道即将登坛的身影。
李治依旧被内侍搀扶着，站在祭坛中央，方才诵读祭文似乎耗尽了他最后的气力，他微微佝偻着，脸色在厚重的脂粉下依旧透着死灰，喘息粗重。许敬宗的唱名声传来，他浑浊的眼珠似乎转动了一下，看向坛下的李瑾，又缓缓移开，望向远处翻腾的云海，脸上没有任何表情，仿佛一尊正在迅速失去生气的蜡像。
在无数道目光的聚焦下，李瑾动了。
他并未像皇后那样，在万众瞩目中一步步走过漫长的距离。他本就站在百官之前，距离祭坛不过十数步。此刻，他缓缓抬手，正了正头上的进贤冠，拂了拂紫色朝服上并不存在的灰尘。然后，迈步。
他的步伐，与武则天的沉稳从容不同，也不同于李治的虚浮踉跄。他的步伐，是标准的、久经沙场的武将步伐，沉稳、坚定、每一步都仿佛丈量过，踏在泰山之巅坚硬的岩石上，发出清晰而富有节奏的声响，带着一种千军万马中淬炼出的、不容置疑的力量感。清晨的阳光终于完全跃出云海，金色的光芒泼洒下来，照在他深紫色的朝服上，照在他腰间御赐的金玉带銙上，也照在他那张线条刚毅、神色沉静的脸上。山风吹动他的袍袖，猎猎作响，却无法撼动他如山岳般的身影。
他没有看任何人，目光只平视着前方，那最高处的祭坛，那缭绕的青烟，那并肩而立的帝后。他的眼神，深邃、平静，如同无波的古井，倒映着泰山的巍峨与苍穹的浩渺，却让人看不出丝毫情绪的涟漪。没有激动，没有惶恐，没有得意，只有一种理所当然的、近乎漠然的平静。