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长生殿内，药香经年累月，已浸透了每一寸木料、每一幅帷幔，仿佛连空气都带着沉疴的味道。李治斜倚在隐囊上，身上搭着厚重的狐裘，脸色是久不见天日的苍白，眼窝深陷，唯有目光在投向跪伏在地的王德真时，还残留着属于帝王的、锐利而疲惫的审视。
“外间……近日有何新鲜事？”李治的声音有些沙哑，问得随意，仿佛只是久病无聊，想听些闲话解闷。
王德真却将头垂得更低，花白的发髻在昏暗光线下微微颤动。他今日奉召，心知肚明陛下想听的，绝非市井笑谈。他斟酌着，从一些无关痛痒的坊间趣闻、年节筹备说起，语气谨慎，字斟句酌。
李治闭着眼听，手指在狐裘柔软的毛皮上无意识地划动。直到王德真说到今冬长安炭贵，皇后下令开放部分宫苑储炭，平价售与贫民，又命东西两市增设粥棚，引得百姓称颂“天后仁德”时，他的手指微微一顿。
“哦？百姓……都感念皇后仁德？”李治睁开眼，目光平静地看向王德真。
王德真心中一紧，忙道：“是……是。天后殿下体恤民艰，百姓自然感恩戴德。” 他顿了顿，又补充道，“去岁多地水患，今岁北地又有雪灾，幸赖天后殿下调度有方，李相公（李瑾）在枢府协调粮秣转运，方能及时赈济，未酿成大乱。市井间……亦有称颂李相公‘能臣干国’之言。”
“李相公……”李治咀嚼着这个称呼，语气听不出喜怒，“百姓倒也知他。”
王德真不敢接这话，只得顺着往下说：“还有……开春后，朝廷似要修缮关中几处重要水渠，以利农耕。听说也是天后殿下采纳了李相公早前的建言，工部与司农寺已开始勘测规划。民间有老农言，若此事能成，关中粮产可增，是利在千秋的好事。都说……都说天后圣明，李公贤能。”
寝殿内一时寂静，只有铜兽香炉里飘出的青烟，袅袅婷婷，勾勒出无形的压力。李治沉默了片刻，忽地轻轻笑了一声，那笑声干涩，带着痰音，在寂静的殿中显得格外突兀。
“天后圣明，李公贤能……”他重复着，目光转向高窗外那一方被窗棂切割得支离破碎的灰白天空，“那朕呢？百姓……还知有朕这个皇帝吗？”
“陛下！”王德真浑身一颤，以头触地，惶恐道，“陛下乃真龙天子，万民之主，百姓岂能不知！市井愚民，无知妄言，陛下万万不可放在心上！陛下龙体欠安，静心修养，方是社稷之福，万民之愿啊！”
“万民之愿？”李治的眼神空洞，仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向某个虚无之处，“他们或许更愿意见到一个能让他们吃饱穿暖、不受冻馁的‘天后’，和一个能替他们修渠筑坝、转运粮草的‘李公’吧？朕这个躺在深宫、连起身都需人搀扶的皇帝，除了占着这名位，还能给他们什么？他们……又如何会记得朕？”
他的声音不高，甚至有些虚弱，但字字句句，却像浸透了冰碴，砸在王德真心上，让他遍体生寒。他知道，有些话，陛下今日是非听不可了，而他，这个侍奉了陛下几十年的老奴，有些实情，或许也到了不得不说的时候。
“陛下……”王德真抬起头，老眼含泪，脸上皱纹因激动和恐惧而深深蹙起，“奴婢……奴婢有罪！有些话，压在心中许久，如鲠在喉，今日斗胆，拼着这条老命，也要禀告陛下！”
李治的目光落回他身上，带着一丝疲惫的审视：“说。”
王德真深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将那惊心动魄的话语挤出喉咙：“陛下久不视朝，外界……外界只知有‘二圣’！不……如今在许多百姓，甚至一些偏远州县胥吏心中，只知有‘天后’与‘李公’！奏章直达中书、门下，批红出自皇后殿下；政令通行天下，皆言‘奉天后敕’；边镇军情急报，先入枢密院，由梁国公（李瑾）处置；就连……就连今年新科进士唱名夸街，百姓欢呼，喊的都是‘天后万岁’、‘李公贤明’！陛下……陛下的名讳，除了在正式的诏书上，除了年节庆典时那一声程式化的‘圣人万岁’，除了……除了这大明宫、这长安城的宫墙之内，还有人时时提起吗？”
他声音发颤，带着哭腔，却字字清晰，如同最锋利的锥子，一下下刺穿着李治早已千疮百孔的自尊与威严。
“奴婢前日奉命出宫，采办些药材。在东西市，听得茶楼酒肆，说书人讲的，是皇后殿下如何英明果断，处置贪官，赈济灾民；是梁国公如何运筹帷幄，安定边陲。偶有人提起陛下，也多是‘陛下圣体如何了？’、‘愿陛下早日康复’之类的空话。甚至……甚至有那等无知妄人，酒后胡言，说什么……说什么‘牝鸡司晨，惟家之索’是腐儒之见，如今这‘牝鸡’司晨，天下不也太平得很？还说……还说若陛下一直……一直圣体违和，有天后与李公在，江山也一样稳固……”
“放肆！”李治猛地坐直了身体，脸色因极致的愤怒和耻辱而涨红，随即又转为骇人的青白。他剧烈地咳嗽起来，指着王德真，手指颤抖，却说不出完整的话。
王德真连连磕头，额角顷刻间一片青红，涕泪横流：“陛下息怒！陛下保重龙体！奴婢该死！奴婢只是……只是不忍见陛下被蒙在鼓里！陛下是天子！是这大唐江山唯一的主人啊！可如今……如今外界眼中，只有垂帘的天后，只有掌枢的国公！陛下……陛下您……” 他泣不成声，伏地不起。
李治咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。宫人内侍慌忙涌上，抚背的抚背，递水的递水，乱成一团。好半晌，他才喘过气，颓然倒回隐囊中，胸口剧烈起伏，眼神却直勾勾地盯着帐顶繁复的藻井，那里面龙凤盘旋，此刻却像一张巨大的、嘲笑的网，将他牢牢罩住。
“唯一的主人……呵呵……哈哈哈……” 他忽然低笑起来，笑声嘶哑，充满了无尽的悲凉与自嘲。“朕是主人……一个连寝殿都出不去的……主人……一个连百姓都快忘记模样的……主人……”