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沈万壑听着众人的争吵，眼中神色变幻。他比朱彪等人想得更深。 武 装 对 抗 朝 廷， 是 最 后 一 条 路， 也 是 最 危 险 的 路。 但眼下，朝廷步步紧逼，经济手段（盐引、交易务）已将他们逼到墙角，政治斡旋（长安的活动）收效甚微， 除 了 展 现 出 足 以 让 朝 廷 肉 痛、 乃 至 动 摇 国 本 的 力 量， 似 乎 已 无 他 法。 他要的不是真的割据造·反，而是 以 武 力 为 后 盾， 制 造 出 足 够 大 的 混 乱 和 威 胁， 逼 迫 朝 廷 不 得 不 坐 下 来 重 新 谈 判， 在 盐 引 专 卖 的 具 体 执 行 上 做 出 巨 大 让 步， 甚 至 取 消 那 些 要 命 的 清 厘 措 施。
“诸位！” 沈万壑压下心中的躁动，沉声开口，声音不高，却让厅内瞬间安静下来，“朱兄说得在理，但孙公（年长盐商）的顾虑也不无道理。公然扯旗造·反，是自寻死路。但若我等 束 手 就 擒， 也 是 死 路 一 条。 为今之计， 需 让 朝 廷 知 道， 江 淮 盐 事， 不 是 他 李 瑾 一 纸 文 书 就 能 摆 平 的！ 要让他们看到， 硬 来 的 代 价， 他 们 付 不 起！”
他站起身，走到悬挂的江淮地图前，手指重重地点在几个位置：“ 第 一， 立 即 串 联 各 地 盐 场 灶 户、 盐 丁。 朝廷清厘，受损的不止是我们，那些灶户被官府直接控制，日子未必好过。告诉他们， 朝 廷 这 是 要 夺 了 他 们 的 饭 碗， 将 他 们 变 成 官 府 的 奴 工！ 许以重利，鼓动他们 罢 工、 毁 灶、 甚 至 … … 闹 事！** 要让淮南、淮北各大盐场，瞬间瘫痪！”
“ 第 二， 控 制 漕 运 要 冲。” 他的手指划过运河与淮水，“淮阴、楚州、扬州、润州……这些节点，必须掌握在我们手中。 召 集 各 家 护 院、 庄 丁， 再 重 金 招 募 江 湖 亡 命、 漕 帮 力 夫， 组 成 护 盐 队 伍。 一旦事起，立刻封锁河道，扣押官私盐船， 绝 不 让 一 粒 盐 北 上 西 进！ 尤其是运往长安、洛阳的漕粮盐船，要给我扣得死死的！”
“ 第 三， 联 络 地 方。” 沈万壑压低声音，“江淮各州县的官员、胥吏，过去没少拿我们的好处。如今朝廷要动我们的根，也是动他们的财路。 想 办 法 晓 以 利 害， 最 好 能 让 他 们 或 明 或 暗 地 给 予 方 便， 至 不 济， 也 要 让 他 们 睁 一 只 眼 闭 一 只 眼。 另外， 江 湖 上 那 些 水 匪 湖 盗， 也 可 以 花 钱 买 通， 让 他 们 在 这 个 时 候 闹 出 点 动 静， 越 大 越 好， 把 水 搅 浑！**”
“ 第 四， 造 势。” 他眼中寒光一闪，“ 派 人 散 布 消 息， 就 说 朝 廷 不 仅 要 夺 盐， 还 要 加 重 盐 税， 盐 价 将 飞 涨， 百 姓 将 无 盐 可 食。 鼓动市井小民、升斗百姓去冲击那些新设的盐铁转运分司衙门， 就 说 他 们 是 来 抢 盐、 抬 价 的 酷 吏！ 要让江淮乱起来，越乱越好！乱到朝廷不得不派人来安抚，乱到长安的陛下和皇后夜里睡不着觉！”
朱彪听得热血沸腾，摩拳擦掌：“沈二爷深谋远虑！就这么干！老子这就回去召集人手，先把盐场给他停了！”
“慢着！” 沈万壑喝道，“ 不 是 现 在 就 动 手！** 要等一个时机！”
“什么时机？”
沈万壑看向北方，那是长安的方向，眼中闪过一丝狠绝：“ 等 家 兄 他 们 从 长 安 传 来 最 后 的 确 切 消 息。 也要等朝廷的清厘使，把刀子架到更多人的脖子上， 等 怒 火 烧 到 最 旺 的 时 候！ 更 要 等 … … 一 个 能 让 天 下 人 都 看 到 朝 廷 ‘ 暴 政 ’ 的 导 火 索！**” 他顿了顿，声音如同毒蛇吐信，“比如……某位清厘使，或者转运分司的官员，‘不幸’被‘愤怒的灶户’或‘乱民’所杀……”
厅内众人闻言，先是一静，随即眼中都露出了心领神会、甚至带着残忍兴奋的光芒。 他 们 知 道， 这 是 要 将 事 情 彻 底 闹 大， 闹 到 无 法 收 场， 逼 朝 廷 妥 协。 至于这会死多少人，会造成多大的破坏，他们已经顾不上了。财富和权力即将被剥夺的恐惧，已让他们红了眼。
就在江淮暗流汹涌、密谋串联之时，数匹快马正携带着扬州盐铁转运分司（筹）的紧急密报，星夜兼程，驰向长安。
密报中详细陈述了清厘盐务遇到的巨大阻力：盐场管事抵触、账册焚毁或藏匿、灶户被煽动闹事、地方官吏阳奉阴违、甚至发生了小规模冲突…… 奏 报 的 官 员 用 沉 重 的 笔 调 写 道： “ 江 淮 盐 政， 积 弊 已 深， 豪 强 盘 根 错 节。 新 法 推 行， 彼 等 明 面 敷 衍， 暗 中 抵 制， 更 有 聚 众 串 联、 图 谋 不 轨 之 象。 各地盐枭、私贩及不法之徒，有蠢蠢欲动之势。 卑 职 恐， 若 处 置 不 当， 或 有 大 变 之 忧， 恳 请 朝 廷 早 做 决 断， 加 派 干 员 兵 丁， 以 镇 不 轨。**”
这封密报，与沈万川从长安发出的、描述“交易务”内盐引被大额资金围猎、试图操纵市场遇挫的密信，几乎同时摆在了尚书省李瑾的案头。
烛光下，李瑾仔细阅读着这两份来自不同战场、却指向同一群敌人的报告。他的脸上没有愤怒，没有惊讶，只有一片冰封般的沉静，以及眼底深处那跃动着的、仿佛能洞悉一切阴谋与疯狂的锐利光芒。
“终于……要图穷匕见了么？” 他低语，手指轻轻敲击着案几上江淮的地图，指尖划过运河，停留在扬州的位置。
“相爷，江淮形势危殆，是否暂缓清厘，或……请旨调派地方府兵弹压？” 幕僚担忧地问道。
“暂缓？弹压？” 李瑾缓缓摇头，嘴角勾起一抹冰冷而决绝的弧度，“不。 他 们 既 然 想 要 一 场 风 暴， 那 本 相， 就 给 他 们 一 场 足 以 将 一 切 污 秽 涤 荡 干 净 的 狂 风 暴 雨。 传令江淮各分司， 清 厘 之 事， 按 原 计 划 加 速 进 行， 不 得 有 误。 凡有阻挠、隐匿、煽动者， 取 证 之 后， 可 就 地 锁 拿， 严 惩 不 贷！ 同时，以六百里加急， 密 令 神 策 军 右 卫 中 郎 将 苏 定 方 （ 假 设 的 将 领）， 即 刻 点 齐 五 千 精 骑， 隐 蔽 行 军， 悄 然 南 下， 屯 于 汴 州 左 近， 听 候 调 遣。 再令沿途各州县， 严 查 河 道， 但 有 大 批 人 员、 物 资 异 动， 立 即 上 报！**”
幕僚心头一震：“相爷是要……引蛇出洞，然后……”
“不错。” 李瑾站起身，望向南方漆黑的夜空，那里是江淮的方向，“ 痈 疽 不 破， 终 是 大 患。 他们既然想乱，那就让他们乱。 乱 到 足 够 他 们 暴 露 所 有 的 野 心 和 力 量， 乱 到 天 下 人 都 看 清 他 们 的 面 目。 然后……” 他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气，“ 再 以 迅 雷 不 及 掩 耳 之 势， 一 举 荡 平！ 用 他 们 的 血， 为 大 唐 的 盐 铁 专 卖 新 政， 祭 旗！”
窗外，夜风呼啸，卷动着庭前的落叶，仿佛预示着南方即将到来的腥风血雨。一场由经济改革引爆的、涉及帝国财富命脉的武装冲突，已如箭在弦上，一触即发。