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夜间的无妄城，死寂更甚。城主府却是灯火通明，与城中的衰败形成鲜明对比。
当司尘与叶挽秋显露法则殿执事身份与天人境威压，径直来到城主府大门前时，守卫的兵丁吓得魂不附体，连滚爬进去通报。
不多时，一个身着锦袍、面白微须、看起来颇为富态的中年男子，在一众属官的簇拥下，急匆匆迎了出来。此人正是无妄城城主，吕方。他脸上堆满热情到近乎谄媚的笑容，眼神深处却闪过一丝不易察觉的慌乱与阴沉。
“哎呀呀！不知是总殿的执事大人驾临，下官有失远迎，罪过，罪过！”吕方快步上前，拱手作揖，姿态放得极低，“下官吕方，忝为无妄城城主。不知二位执事深夜莅临，有何贵干？可是总殿有何指示？”
司尘神色淡漠，将任务玉简虚影展示了一下，声音平静却带着不容置疑的威严：“我二人奉总殿之命，前来核查无妄城近年来民生凋敝、百姓多病亡一事。吕城主，城中景象，与你历年上报的‘风调雨顺，百姓安居’之词，似乎……颇有出入？”
吕方脸色微微一变，但立刻换上一副愁苦悲愤的表情，捶胸顿足道：“执事大人明鉴！此事……此事下官也是焦头烂额啊！约莫五年前起，城中便莫名开始流行一种怪病，百姓体虚乏力，医药难愈。下官也曾广请名医，开仓放粮，奈何收效甚微。下官怀疑……或许是地气有变，或是某种罕见的瘟毒作祟。至于上报……唉，下官也是怕引起恐慌，影响大局，故而……故而措辞稍加修饰，实乃下官失职！还请总殿责罚！” 他避重就轻，将责任推给虚无缥缈的“怪病”和“地气”，并做出痛心疾首、甘愿受罚的姿态。
叶挽秋清冷的目光扫过吕方和他身后那些眼神闪烁的属官，淡淡道：“既如此，我二人需在城中详细调查，查明病因根源。还请吕城主配合，提供历年案卷，并开放城内各处，尤其是可能的地气异常节点，供我二人探查。”
“一定配合！绝对配合！”吕方连连点头，拍着胸脯保证，“二位执事远道而来，想必辛苦。下官已命人备好上房，请二位先稍事歇息。调查之事，明日开始，下官亲自陪同，定让二位查个明明白白！” 他表现得极为殷勤，立刻亲自引路，将司尘二人安排进了府内最幽静雅致的两处相邻院落，并派了数名手脚麻利的仆役“伺候”。
司尘与叶挽秋交换了一个眼神，并未拒绝。他们知道，吕方此举名为款待，实为监视。正好，他们也需要一个合理的身份留在府内，以便暗中探查。
进入院落，司尘布下隔音与警示结界。两人传音交流。
“此人演技拙劣，言辞漏洞百出。”叶挽秋道，“城中绝非简单的疫病，那抽取灵根与精气的手段，必与城主府脱不了干系。只是不知具体手法与目的。”
司尘点头：“他如此热情将我们留在府中，一是监视，二是想稳住我们，争取时间处理痕迹，甚至可能想对我们不利。那密室，很可能就在府内某处。我们需要尽快找到确凿证据。”
“府内有数道隐秘的阵法波动，皆在五阶以上，防护与遮蔽能力不弱。尤其是东边那片禁地，阵法最为密集，且有活人气息看守。”叶挽秋凭借阵法师的敏锐感知，迅速给出了关键信息，“那里，很可能就是密室所在。但吕方的居所紧邻那片禁地，稍有异动，极易惊动他。”
司尘沉吟片刻，道：“硬闯不妥。我们分头行事。师姐，你以调查为名，在府内和城中公开走动，吸引他们的注意力，同时也可以暗中留意地脉走向与能量流动。我找个机会，去一趟此地法则分殿。就算他们再无能，总归是地头蛇，应当知道些内情，至少，需要他们关键时刻能派上用场。”
叶挽秋同意。
翌日，叶挽秋便在城主府属官的“陪同”下，开始“公开调查”，询问病史，查看药方，甚至去了几处吕方指定的“疑似地气异常点”，所到之处，自然引来无数暗中窥探的目光。而司尘则以“需查阅本地丹师记录，看有无应对此类怪病的丹方记载”为由，要求前往地方法则分殿。
吕方虽有些迟疑，但找不到理由拒绝，只得派人“护送”司尘前往。
无妄城的法则分殿，位于城西，殿门冷清，甚至有些破败。殿内只有寥寥数名低阶丹师和阵法师，个个无精打采。见到总殿执事（尤其是胸前五阶勋章）驾临，分殿殿主——一位头发花白、修为仅有归元境后期的老者，吓得慌忙出迎，战战兢兢。
司尘屏退左右，只留下老殿主一人。他并未废话，直接释放出一丝天人境威压与丹塔执事的特有气息，将总殿任务玉简虚影再次展示，目光如炬地盯着老殿主，沉声道：“吴殿主，无妄城之事，你身为地方法则分殿之主，当真一无所知？城中百姓灵根尽失，精气被抽，此等骇人听闻的邪法，就在你眼皮底下发生，分殿竟毫无作为？是无力，还是……不敢？或是……同流合污？！”
最后四个字，如同惊雷，炸得吴殿主面色惨白，“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横：“执事大人明鉴！下官……下官有罪！下官无能啊！吕方那厮，仗着其姐乃是州牧宠妾，在无妄城一手遮天！他不知从何处得来邪法，暗中布局全城。下官起初也曾质询，却被他以权势威胁，分殿本就势微，有本事的同僚纷纷请调离开……下官修为低微，人微言轻，屡次上报州殿，皆石沉大海，反遭申斥……下官……下官愧对总殿信任，愧对无妄城百姓啊！” 他哭诉着，将所知内情和盘托出，印证了司尘的猜测，那密室的确在城主府东禁地之下，且吕方近期似乎在进行最后的关键步骤，需要大量精纯的灵根与精气。
司尘听完，面沉如水，冷声道：“你之失职，自有总殿法规惩处。但现在，给你一个戴罪立功的机会。立刻秘密召集分殿所有可信之人，准备好隔绝与禁锢类阵法材料，随时待命。一旦收到我的信号，立刻带人封锁城主府东禁地外围，不得放走一人，并准备接应可能被解救的‘灵根精气’。若再阳奉阴违，或走漏风声，数罪并罚，你当知道后果！”
吴殿主如蒙大赦，连连磕头：“下官遵命！下官一定将功折罪！”
离开分殿，司尘心中更有底。他回到城主府，与叶挽秋暗中沟通了情况。
接下来两日，两人按兵不动，白天“调查”，晚上则在房中留下以精妙手法维持的“化身”（司尘用源火，叶挽秋用冰晶幻影），真身则悄然隐匿，避开府内监视，对东禁地外围进行更细致的探查。
他们发现，禁地之下的密道四通八达，果然遍布全城主要区域，如同蛛网，不断汲取着凡人的先天根基与生命力。而禁地核心处的密室，被一座极其复杂的六阶复合阵法笼罩，兼具防御、隐匿、预警、反击之能，没有特定钥匙或破解方法，强行闯入必然惊动吕方。
必须拿到钥匙，或者制造机会，让吕方离开其居所，并且无暇他顾。
机会很快到来。总殿任务通常有时限要求，司尘便以此为由，向吕方表示初步调查已毕，需尽快返回总殿复命。吕方闻言，眼中喜色一闪而过，假意挽留几句后，便顺水推舟表示理解。
“不过，”司尘话锋一转，“叶执事尚有一些阵道方面的疑问，需要在此地多观测几日地气与星象，以完善报告。还需叨扰吕城主一两日。”
吕方自然满口答应，心中暗喜走了一个难缠的，剩下一个女子，又是阵法师，或许更好应对，甚至……他眼底闪过一丝邪恶与算计。