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学院依旧坐落在城西,青砖灰瓦,古木参天,比之记忆中的模样,似乎更加庄严肃穆了几分,显然这些年也得到了不少发展。
得知司尘等人归来,尤其是司尘亲至,分院院长周乾亲自带着几位副院长与教习,早早便迎候在学院门口。
周乾是一位须发半白、面容清癯的老者,一身朴素的学院长袍,修为在灵虚境中期,执掌江城分院已近百年,德高望重。
“司尘……不,现在该称司塔主,定西侯了!”周乾看到司尘,脸上露出无比欣慰与感慨的笑容,快步上前,“老夫当年便看出你非池中之物,只是没想到,你这化龙之速,远超老夫想象啊!”
“周院长,您还是叫我司尘吧。”司尘微笑着躬身行礼,对这位曾给予他庇护与指导的老院长,他始终心存敬意,“学生能有今日,离不开当年学院的培养与院长的关照。”
“好,好!不骄不躁,不忘初心,好!”周乾连连点头,目光扫过司尘身后的沈欣怡等人,更是开怀,“你们都回来了,好啊!看到你们这些孩子一个个成才,是老夫最高兴的事!”
他引着众人进入学院,一边走一边感慨:“犹记得当年,司尘你离开江城前往总院时,还只是归元境修为。如今再见,竟已是通天境的大能!连老夫这个灵虚境的院长,都要仰望你了!时光荏苒,后生可畏啊!”
众人闻言皆笑,沈欣怡更是打趣道:“院长,您可别夸他了,再夸他尾巴都要翘上天了!”
一行人漫步在熟悉的学院小径,走过当年的教室、练武场、藏书阁……一草一木都勾起无数回忆。赵明光指着当年的宿舍楼,说起几人偷偷溜出去吃夜宵被罚打扫卫生的糗事;沈欣怡想起在剑术课上第一次击败秦烈的场景;苏沐晴则怀念着丹房里的药香……欢声笑语,仿佛又回到了无忧无虑的少年时光。
叙旧过后,司尘寻了个机会,与周乾单独来到院长静室。
“周院长,”司尘神色转为凝重,“昨夜我与欣怡他们回城时,在城外遭遇了袭击。”他将异魔族之事,以及沈天青所说的情况,简要告知。
周乾听完,脸上的笑容彻底消失,取而代之的是深深的忧虑与凝重。
“果然……果然还是来了。”周乾长叹一声,从书架上取出一卷古老的兽皮典籍,翻开其中一页,上面描绘着一些扭曲怪异的生物图案,旁边是密密麻麻的古文注解。
“万年前,异魔族乱世,老夫曾在一些极其古老的残卷中见过只言片语的记载。”周乾指着图案,声音低沉,“这些怪物生性嗜杀,以生灵精血与灵魂为食,所过之处,往往……屠城灭族,鸡犬不留。其进攻手段残忍诡异,防不胜防。”
“近些时日,江城周边异状频发,牲畜精血被吸干,村民离奇失踪,种种迹象,与这古籍中描述的异魔族作案手法,确有相似之处。”周乾合上典籍,眉头紧锁,“老夫心中不安,已与沈天青、赵元昊,还有江城法则殿的韩文渊商议过,打算近日便组织人手,深入那些诡异频发之地,一探究竟!”
司尘闻言,立刻道:“此事非同小可。异魔族重现,背后必有圣魔教黑手。院长若要探查,务必万分小心,最好能有尊皇境强者压阵。”
周乾苦笑:“江城偏远,哪来的尊皇境?老夫与沈、赵两位家主,加上韩殿主,已是江城能拿出的最强力量了。况且……”
他话未说完,司尘怀中两枚传讯玉符同时微微发烫。他取出查看,正是圣源皇暮玄与法则殿主叶宗的回讯。
暮玄旨意:“司卿既在江城,异魔族之事便交由卿全权处置。务必查明原委,若事态紧急,可调动江城及周边一切官方力量,朝廷资源亦可随时申调。切保自身安危。”
叶宗传讯:“异魔族再现,恐有大祸。汝在江城,便宜行事。可联络当地法则殿,全力配合。查明情况后,速报总殿。若有尊皇级异魔出现,切勿硬撼,立刻求援!”
两位大佬的旨意几乎一致:调查,酌情处理,保重,随时可求援。
司尘将讯息内容告知周乾。周乾精神一振:“有陛下与叶殿主旨意,我等行事便更有底气了。事不宜迟,老夫这就去联络沈家主、赵家主与韩殿主,今夜便出发探查!”
“我与你们同去。”司尘道。
“不可!”周乾连忙摆手,“司尘,你身份尊贵,更是未来栋梁,岂可轻易涉险?探查之事,交予我等便是。”
司尘摇头,目光坚定:“异魔族非比寻常。我既在此,又身负皇命,岂能坐视?况且,我对异魔族有些了解,或许能派上用场。院长不必再劝。”
见司尘态度坚决,周乾深知其性格,只好答应,但要求司尘务必跟在后面,不要轻易出手,以免暴露。