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记者显然没有预料到这个答案。
「抱歉，你说什麽？」
「十个牛郎。」麦克斯重复了一遍，「五个上白班，五个上夜班。轮班制，全年无休。」
记者努力控制住表情。
「你说的是————男模吗？」
「不是。」麦克斯说道，「男模拍完照片就走。我说的是收了钱以後愿意留下来过夜的那种。」
旁边负责摄影的人没忍住，笑出了声。
卡洛琳连忙凑近镜头，试图挽救局面：「她在开玩笑。」
「对。」麦克斯点头，「十个确实有点多。先招五个，等现金流稳定以後再增加数量。」
记者终於笑了出来。
节目组没有剪掉这段。
相反，他们把它放进了正片。
节目播出以後，反响相当不错。
没有人因为麦克斯的一句荤话抵制她们。
这里是纽约。
一个年轻女人梦想发财以後包几个男人，完全算不上特别出格的愿望。
很多人觉得麦克斯坦率、有趣。
还有人专门跑到店里，询问她的「牛郎招聘计划」什麽时候开始，自己能不能报名。
节目播出的头几天，进店的普通顾客甚至比以前更多了。
然而，奇怪的事情发生了。
那些大额订单开始消失。
先是一家私人俱乐部取消了每周的固定采购。
接着，两家律师事务所不再订购下午茶。
高档酒店把原本每周三次的订单改成了一个月一次。
那家神秘的谘询公司则直接停止了采购。
没有投诉，没有差评，也没有人解释原因。
他们只是悄无声息地停止购买。
普通散客依然不少，可一个人通常只买一两个小蛋糕。
一整天增加的零售数量，可能还抵不上一个大客户取消的订单。
於是，小蛋糕店看起来依旧热闹，收入却开始迅速下降。
曼哈顿上东区，一栋从不出现在任何公开记录里的老宅中。
一位头发花白的女人坐在早餐桌前，慢慢翻阅当天的报纸。
管家站在一旁，手里拿着本周的采购清单。
「夫人。」
「原定星期五送往酒会的甜点，还要特意从那家小蛋糕店订购吗？」
女人抬起眼睛。
报纸娱乐版的一角，正好刊登着麦克斯接受采访时的照片。
标题里十分醒目地写着——十个牛郎。
「原来订了多少？」
「一百二十个。」
「改成十二个。」
管家微微一怔。
「十二个？」
女人低下头，继续看报纸。
「十二个就够了。」
管家没有追问，只是在采购清单上划掉了原来的数字。
一家高档酒店的经理办公室里。
宴会部门负责人拿着订单，站在办公桌前。
「下个月的几场宴会，甜点还要继续从麦克斯自制小蛋糕采购吗？」
经理没有立刻回答。
他慢慢看完了电视上重播的采访片段。
屏幕里，麦克斯正在一本正经地解释五个牛郎如何进行两班倒。
经理沉默片刻，最後说道：「只保留一场。」
负责人问道：「其他宴会取消？」
「不是取消宴会。」经理说道，「把甜点换回酒店原来的供应商。」
「明白。」
负责人刚准备离开，经理又补充了一句：「以後每个月只保留一份最低采购。」
「不要让那家店倒闭。」
负责人离去。
经理的目光重新落在电视上。
看着镜头里的麦克斯，他轻轻摇了摇头。
类似的对话，在许多不同的地方发生。
没有人相互联系，也没有人组织抵制。
可所有人似乎都在不约而同地遵守一项共识小蛋糕要买。
店不能倒闭。
至於发财，没有必要。
威廉斯堡餐厅里，伊森仍然盯着麦克斯留下的数字。
在他看来，那些大额订单上的名字都很正常。
律师事务所、谘询公司、酒店和私人俱乐部。
它们唯一的共同点，就是在采访播出後陆续停止了采购。
「所以，是采访影响了生意？」伊森有些诧异。
「卡洛琳是这麽认为的。」麦克斯耸了耸肩。
「太诡异了，那句话明显是玩笑。」伊森说道，「怎麽可能因为一句玩笑，就同时失去这麽多订单？」
麦克斯已经让伊森看过那段采访视频。
镜头里的麦克斯确实说了要包十个牛郎。
但她说这句话时，记者在笑，摄影师在笑，节目播出後的观众也在笑。
没有抗议或者负面报导。
从表面数据来看，采访显然增加了店铺的知名度和进店人数。
「不应该啊。」伊森皱着眉说道，「纽约的有钱人什麽时候这麽保守了？」
麦克斯看着他。
「也许他们不是保守，只是不希望我快乐。」
伊森摇了摇头：「这说不通。」
「没有人会认为你真的要包十个牛郎。就算你真的去包，和他们订购小蛋糕又有什麽关系？」
他顿了一下。
「难道他们觉得你有了牛郎，就会不专心制作小蛋糕了？」
麦克斯挑眉。
「所以你觉得是怎麽回事？」
「这里面一定有别的原因。」伊森拿过点餐纸，又找来一支笔，在几个数字旁边画了一条线。
「也许采访吸引来的大部分人只是看热闹。」
「普通客流增加，让店里变得拥挤，大客户担心小蛋糕的质量下降。」
伊森猜测着，「或者那些公司本来就只是在追逐新鲜感。」
「节目播出以後，小店不再是只有少数人知道的隐藏店铺，成为了大家都知道的东西，他们反而失去了兴趣。」
麦克斯点头：「有钱人的脑子确实经常长在奇怪的地方。」
就在这时，卡洛琳抱着帐本从後面冲了出来。
「我听你们讨论半天了。」
她把帐本放到桌上，迅速翻到其中一页。
「我早就说过，麦克斯那句话毁掉了我们最有价值的客户群。」
麦克斯抱起手臂：「拜托，那只是个玩笑。」
「而且伊森也说了，不是因为那句话。」
卡洛琳看向伊森。
「采访播出後，散客增加了，但大额订单下降了百分之九十以上。」
「我们原本已经开始大幅盈利。结果现在刨除房租、水电、原料和其他开支以後，只剩下这麽多。」
伊森看了一眼帐本上的数字，沉默了一秒。
好吧。
这个数字只能算是普通小店不死不活的状态。
维持温饱没有问题。
但小蛋糕帝国暂时不用想了。
卡洛琳显然知道数字不怎麽漂亮，补充道：「我们还有机会。」
「只要重新联系那些客户，向他们解释麦克斯没有真正包养牛郎的计划麦克斯立即打断她：「等等，我只是现在没有。」
卡洛琳瞪着她。
麦克斯坦然地与她对视。
过了几秒，卡洛琳深吸一口气。
「总之，我们必须想办法恢复那些大额订单。」
「为什麽？」麦克斯问道。
卡洛琳愣了一下。
「什麽为什麽？」
「我们的店没有赔钱。」麦克斯说得十分理所当然。
「房租付了，原材料付了，水电也付了。我们没有欠新的债，也没有被人从店里赶出来。」
「真的有人花钱买我做的小蛋糕。」
「而且我们还在赚钱！」
「这已经很难想像了。」
她顿了一下，嘴角慢慢扬起来。
「他们买我们的小蛋糕，不是因为同情我们，不是因为想跟我们上床。」
「他们只是觉得它好吃，吃完以後还想再来。」
麦克斯看向卡洛琳：「这还不够好吗？」
卡洛琳张了张嘴。
她显然很想说，这距离成功还差得很远。
想要连锁店、品牌授权、小蛋糕帝国，以及重新成为让所有人仰望的成功女性，眼前的这些远远不够。
可看着一脸满足的麦克斯，她又低头看了一眼帐本。
那些异常庞大的订单消失以後，留下来的，可能才是这家店真正拥有的顾客。
数量没有想像中多，却足以让小店依靠自己的收入继续活下去。
卡洛琳慢慢吐出一口气：「好吧。」
「至少现在没有亏损。」
麦克斯立即说道：「把这句话记下来。」
「下次你再半夜三点把我叫醒，指责我乱说话影响店里生意的时候，我会把它贴在你脸上。」
卡洛琳翻了个白眼。
伊森看着两人，觉得艾利克斯的问题已经有了答案。
那家店赚钱了吗？
赚了。
只是赚得不多。
但至少，这家店已经依靠自己活了下来。
对於两个曾经连制作小蛋糕的烤箱都买不起、每天只能靠在餐厅打工维持生活的女孩来说一能够不依赖其他人，让一家真正属於自己的店继续活着，本身就是一种成功。
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