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雨下到第三日，丝毫没有停歇的意思。雨水像无数根冰冷的鞭子，抽打着城中村低矮错乱的屋顶，汇聚成浑浊的细流，顺着墙根、沟渠、歪斜的电线杆肆意流淌，将本就狭窄肮脏的巷道变成一片泥泞的泽国。空气里弥漫着雨水、泥土、垃圾发酵和廉价煤烟混合的复杂气味，黏腻而沉重。
巴家小馆的门虚掩着，缝隙里透出昏黄的光。这种天气，几乎不会有客人上门。巴刀鱼索性去关了店，只留着一盏灯，自己坐在靠门的一张桌子旁，面前摊着那本《玄厨拾遗》。书页已经有些卷边，上面记载的一些关于食材处理、火候掌控、甚至玄力引导的古怪法门，他尝试了小半，有些似是而非，有些则完全摸不着头脑。比如“以玄念引地火，烹石可化膏腴”，地火是什么？玄念又怎么引？石头能煮成膏腴？他觉得写这书的古人，大概比酸菜汤还不靠谱。
但书里有些基础的“望气”、“辨材”之法，结合他那天处理“惊魂豚”时体内那股奇异热流的经验，倒让他隐隐抓到了一点门道。至少，他现在对着普通食材，比如一颗白菜、一块豆腐，集中精神时，偶尔能“看”到它们表面极其微弱的、如同呼吸般起伏的“气”。这种“气”很淡，与食材的新鲜度、品质似乎有关，但更深处，似乎还隐藏着某种与天地共鸣的、更本质的东西。他还不懂那是什么。
门外传来“吧嗒吧嗒”踩水的声音，由远及近，在雨声中格外清晰。不是人的脚步声，更像是……蹄子？
巴刀鱼抬起头。
“吱呀——”门被顶开了。
一个湿漉漉的、覆盖着深棕色短毛、脑袋上还挂着水珠的马头探了进来。马的眼睛很大，眼珠是温润的琥珀色，带着一种人性化的疲倦和警惕。它甩了甩头，雨水飞溅，然后整个身体挤了进来——是一匹不算高大的马，但骨架匀称，肌肉线条流畅，只是此刻浑身湿透，皮毛紧贴身体，显得瘦骨嶙峋，四条腿上沾满了泥浆，右前腿似乎还有些不自然地蜷着。
马背上，驮着一个人。
一个穿着破烂蓑衣、蜷缩在马背上、似乎已经昏迷过去的人。蓑衣下露出一角染血的布衫。
巴刀鱼“嚯”地站起来，手里的书掉在桌上。
马看着他，打了个响鼻，鼻息在潮湿寒冷的空气中凝成白雾。它侧了侧身，小心翼翼地将背上的人往门内又送了送，然后用脑袋轻轻顶了顶那人的后背，喉咙里发出低低的、近乎哀求的呜咽声。
“你……”巴刀鱼一时语塞。一匹会敲门、会求助的马？这比酸菜汤用酸菜算命还离谱。
但他没有犹豫太久。不管是人是马，倒在这样的大雨夜里，总不能见死不救。他快步上前，小心地将马背上的人扶了下来。入手沉重，是个男人，身材高大，但瘦得几乎只剩一把骨头。蓑衣下是一身看不出原本颜色的粗布衣服，多处撕裂，沾满泥污和暗红色的血迹。男人脸上也糊着泥血，看不清面容，额头滚烫，呼吸微弱。
“先进来，把门关上。”巴刀鱼对那马说，也不管它听不听得懂，半拖半抱地将昏迷的男人挪到里面平时堆放杂物的角落，那里铺着张旧草席。马顺从地跟着进了屋，湿漉漉的身体带进更多雨水和寒气，但它小心地避开了桌椅和灶台，站在门边，不安地刨着蹄子，眼睛始终盯着被安置好的男人。
巴刀鱼顾不上细看这匹通人性的马，他先摸了摸男人的脉搏，跳得又快又乱。又检查了一下伤势，最严重的是左胸靠近肩膀的位置，一道深可见骨的撕裂伤，边缘皮肉翻卷，已经有些感染发炎的迹象，像是被什么野兽的利爪所伤。其他各处还有不少擦伤和淤青。
他立刻去后屋打了盆热水，翻出平时备着的、效果聊胜于无的止血草药粉和干净布条。处理外伤他还有些经验，城中村磕碰打架是常事。但男人在发热，伤口感染，这需要更好的药，或者……大夫。
可这大雨夜，城中村哪里去找正经大夫？就算有，他巴刀鱼也未必请得起。
他只能先用热水小心地清洗伤口，撒上药粉，用布条紧紧包扎。男人在昏迷中疼得抽搐了一下，发出一声模糊的**。
那匹马立刻凑了过来，用鼻子轻轻蹭了蹭男人的脸，喉咙里又发出那种低低的呜咽，琥珀色的眼睛里写满了担忧。
“他暂时死不了。”巴刀鱼对马说，更像是在安慰自己。他起身，去灶台生火。屋里太冷，病人需要 warmth。木柴潮湿，好不容易才点燃，橘红色的火苗升腾起来，驱散了些许寒意和潮气。
他又熬了一锅稀粥，米放得很少，水放得多，煮得稀烂。等粥凉了些，他试着用小勺撬开男人的嘴，一点点喂进去。男人无意识地吞咽了几口，但大部分都顺着嘴角流了出来。
马一直安静地守在旁边，偶尔舔舐一下男人脸上溅到的粥水，或者用头轻轻拱一拱他，仿佛在鼓励他活下去。
忙完这些，已是深夜。雨势小了些，但还在下。巴刀鱼累得够呛，坐在火边喘气。那匹马也挨着男人趴了下来，将湿漉漉的脑袋搁在前蹄上，眼睛半闭着，耳朵却不时抖动一下，警惕着屋外的动静。
“你从哪来？”巴刀鱼看着这匹奇异的马，忍不住问，“他又是谁？”
马自然不会回答，只是抬了抬眼皮，看了他一眼，又闭上了。
巴刀鱼苦笑。自己真是昏了头，跟一匹马说话。但他心里清楚，这匹马，还有这个受伤的男人，绝不普通。男人身上的伤，那匹马通人性的举止，都透着不寻常的气息。而且，在男人被抬进来时，他隐约感觉到，男人身上似乎萦绕着一丝极其微弱的、与《玄厨拾遗》里描述的“玄气”有些类似，却又更加驳杂混乱的气息。而马的身上……也有，更淡，但更纯净一些。
他想到了酸菜汤提过的“玄界”，想到了那本古书里的记载。难道……这两个是从那个所谓的“玄界”来的？遇到了什么变故，逃到了这里？
胡思乱想间，疲惫袭来，巴刀鱼靠着墙壁，迷迷糊糊睡了过去。
不知过了多久，他被一阵剧烈的咳嗽声惊醒。
火堆已经小了许多，天还没亮。咳嗽声来自角落，是那个男人醒了。他咳得很厉害，牵动了伤口，包扎的布条上又渗出了血迹。
巴刀鱼连忙过去，扶着他坐起来些，拍着他的背。男人咳出一口带着血丝的浓痰，呼吸稍微顺畅了些，但脸色在火光映照下依旧惨白如纸。