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尽管有禹王山滇军的悲壮阻击，尽管各部进行了顽强抵抗，但徐州地区华夏军队主力已苦战数月，伤亡惨重，补给困难，态势日益不利。5月19日，随着最后一批后卫部队撤出，徐州这座战略重镇，最终落入日军之手。
消息传来，举国再次震动。刚刚因台儿庄、江城空战而高涨的士气，不可避免地受到打击。民众心中蒙上一层阴影：难道台儿庄的胜利，只是昙花一现？
江城，大队长官邸。
气氛凝重。大队长脸色铁青，看着徐州失守的战报。败绩在意料之中，但真正到来时，依然令人难以接受。
“李德林还是没能守住……”他喃喃道，语气复杂。既有对战役失利的恼怒，也有一丝不易察觉的、对桂系势力受挫的微妙情绪。
“大队长，”陈程低声汇报，“李长官来电，主力已分路向皖西、豫南成功突围，基本保全。日军虽占徐州，但未能达成围歼我主力的目的，且伤亡亦重。”
“嗯。”大队长点了点头，这或许是不幸中的万幸。他走到地图前，凝视着江城。“徐州既失，江城便是下一个目标。日本人一定会来。”
他转过身，目光锐利：“通电全国，表彰徐州会战各部英勇奋战之精神，尤其褒奖禹王山滇军之壮烈牺牲！同时，严令各战区，加紧整顿部队，巩固防线，尤其是第五、第九战区，务必做好保卫大江城之准备！告诉全国军民，徐州之失，是为保存力量，以利再战！抗战国策，绝不动摇！”
延安窑洞，灯火通明，人民教育出版社、周明等人同样在第一时间得知了徐州失守的消息。他们的反应更为冷静，甚至从中看到了新的机会。
“果然不出所料，”人民教育出版社吸着烟，缓缓说道，“国民党正面战场的溃退是迟早的事。徐州丢了，华北、华中大片地区将成为敌后。校长现在肯定焦头烂额，忙着收拾残局，巩固江城。”
周明说道：“这正是我们的机会！国民党军队主力西撤，日军兵力分散占领点线，广大的乡村和中小城镇，就成了权力的真空地带！我们必须抓紧时间，火速行动！”
5月22日延安，一份紧急指示迅速拟定并通过电台发出，飞向华中、华北各地的党组织和赤军、新四军部队：
“徐州失守后，华中形势将发生重大变化。日军战线拉长，兵力分散，统治薄弱。国民党政权溃退，地方混乱。我党我军必须抓住此千载难逢之机，大胆深入华中敌后，放手发动群众，广泛开展游击战争，建立游击区和根据地！要独立自主，迅速壮大力量，不要受国民党掣肘，也不要以配合正面战场为唯一目标。要以我为主，建立巩固的敌后抗战堡垒！”