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“是。”
竹生退下后，书房内重归寂静。
孟淮止起身走到棋案前，看着那盘未完的棋局，眉头不自觉地蹙起。
他伸手拂乱棋盘，棋子哗啦作响，玉石相击之声在寂静的室内格外清晰。
日光渐渐西斜，在他身侧投下长长的影子。他负手立在窗前，望着院中摇曳的竹影，许久未动。
孟淮止的冷落像一层薄冰，迅速在府中蔓延开来。
而李氏本就对这个儿媳心存芥蒂。
见最近孟淮止对她也态度疏离，便也没了顾忌，借着“立规矩”的由头，对阮如玉百般刁难。
每日卯时刚过，天边才泛起鱼肚白，李氏便让人来唤阮如玉去正厅伺候。
暑气蒸腾，她立在日头暴晒的廊下，额角的汗珠顺着脖颈滑进衣领，浸湿了衣裳。
进了内室，檀香的烟气混着暑气扑面而来，也闷得人喘不过气。
阮如玉垂首立在李氏身后，小心翼翼地为其捶背揉肩。力道稍重便是不敬，稍轻便是敷衍，稍缓便是懈怠。
不过半个时辰，她的手臂便酸软得几乎抬不起来，后背的衣裳早已被汗水浸透，黏腻地贴在身上。
这日晌午，她正强撑着为李氏布菜，眼前忽然一阵发黑，身子晃了晃，险些栽倒。
“怎么？”
李氏放下银箸，冷冷瞥她一眼，
“这才几日就受不住了？”
阮如玉咬紧下唇，重新站稳：
“儿媳不敢。”
正当她以为今日的折磨将要结束时，李氏身边的周嬷嬷踩着碎步进来，鬓角的银簪在烛光下泛着冷光。
“少夫人，”周嬷嬷皮笑肉不笑地福了福身子，“镇国公府明日设赏菊宴，老夫人特意吩咐了，要带您一同前去。”
阮如玉垂眸应是，心中却是一凛。镇国公府的赏菊宴向来是京城贵妇们的盛宴，李氏此举，怕是另有用意。
“劳嬷嬷告知，烦请回禀母亲，如玉定当仔细收拾，绝不给府里丢脸。”
待周嬷嬷离去，挽秋急忙上前扶住她微微发颤的身子：
“娘子，这……”
阮如玉轻轻摇头，目光却渐渐坚定：
“该来的，终究会来。”
阮如玉压低声音，对挽秋道：
“你去前院打听打听，小叔叔明日是否赴宴。记住，要不着痕迹。”
挽秋虽心有疑惑，却还是点头应下，
“娘子放心。”
挽秋离开后，阮如玉走到妆镜前，望着镜中自己平静的面容，指尖轻轻点了点镜沿。
李氏突然带她赴宴，定没安好心。
若孟淮止在场，或许能避免一些麻烦，可若他不在……
她眼底闪过一丝厉色，那便只能见招拆招了。
挽秋领命而去。
她刚在前院佯装整理花木，向小厮打听消息，这一幕便被在屋顶值守的竹生看在眼里，立即禀报给了孟淮止。