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“族长，关于祖蛊，寨子里可有什么古老的记载？比如，它的培育者，它是否还有其他的……控制方法？或者，历史上，是否出现过类似祖蛊力量被引动、甚至被窃取的事件？”江淮沉声问道。他需要更了解这个“圣物”，才能推断谁有能力、有动机将其取走。
乜央陷入了长久的沉默，火光映照下，他的脸色变幻不定，似乎在权衡着什么。最终，他深深地叹了口气，那叹息声中带着一种认命般的疲惫。
“古老的羊皮卷上，确实有过一些……模糊的记载。”他缓缓说道，声音压得更低，仿佛怕被什么存在听了去，“传说，初代祖蛊并非凭空而来，它是一位名为‘乜罗’的先祖，在‘沉睡之林’深处，与山灵立下契约后，才得以培育成功。契约的具体内容已不可考，但卷轴上提到，维系契约的，除了信仰，还有一种独特的‘魂音’。”
“魂音？”
“嗯，据说是一种能与灵魂直接共鸣的声音，可以安抚，也可以引导，甚至……可以约束。”乜央的目光不自觉地瞟向了窗外那叮当作响的风铃，“寨子里这些风铃，其实……就是模仿那种‘魂音’的粗浅尝试，历代祭司都希望能借此加强与祖蛊、与山林的沟通，但效果微乎其微。”
魂音……声音……江淮若有所思。这与他之前感觉风铃声与禁锢之力存在微妙共鸣的感知不谋而合。
“至于控制方法……”乜央摇了摇头，“除了历代祭司传承的特定祝祷仪式，并无其他记载。而历史上，祖蛊的力量虽然偶尔会有波动，但从未真正失窃过。只有……只有几十年前那一次，寨子里也出现过类似的‘离魂’症状，但范围很小，只有两三人，而且症状很轻，没过多久就自行恢复了。当时的老祭司认为那是祖蛊力量的一次短暂失控，加强了祭祀后便平息了。”
几十年曾经出现过轻微症状，如今则是彻底爆发。是因为这次祖蛊被彻底取走，而不仅仅是力量波动？
线索似乎越来越多，但也越来越扑朔迷离。窃贼对祖蛊极其了解，拥有压制护坛蛊虫的力量，可能还与那神秘的“魂音”有关。其目的究竟是什么？仅仅是为了让寨子陷入混乱？还是有更深的图谋？
“祭坛，我们现在能去看看吗？”江淮提出请求。虽然知道可能找不到直接的窃贼痕迹，但他需要亲身感受一下那里残留的气息。
乜央脸上露出一丝为难：“祭坛乃寨中禁地，按理说外人……”
“族长，”阿岩从阴影中站起，开口道，“让客人去吧。或许……他们能发现我们忽略的东西。我陪他们一起去，确保不触犯禁忌。”
乜央看着阿岩，又看了看江淮和林瑶，最终疲惫地点了点头：“好吧。阿岩，你带路，一切小心，不可亵渎。”
三人起身，离开了温暖的木楼，踏入外面清冷而诡异的夜色中。
风更大了，吹得风铃疯狂摇动，声响变得急促而凌乱，像是在发出警告。寨子里依旧死寂，唯有他们三人的脚步声和呼吸声清晰可闻。
阿岩举着一盏防风的油灯，昏黄的光晕只能照亮脚下几步远的石板路。他沉默地在前面带路，穿过一栋栋如同沉默巨兽般的吊脚楼，向着寨子最深处走去。
越往里走，那种沉滞的压抑感就越发强烈。空气中弥漫的草药味淡去，取而代之的是一种古老的、带着泥土和腐朽木质的气息，同时，江淮能清晰地感觉到，那种灵魂被禁锢的力量残留，在这里变得格外浓郁。
终于，他们来到了寨子的边缘，再往前，就是那片被列为禁地的“沉睡之林”。而在寨子与森林的交界处，一座完全由黑色巨石垒成的、低矮而古朴的圆形祭坛，静静地矗立在那里。
祭坛周围寸草不生，地面光滑如镜。坛体上刻满了与寨子里图腾柱风格类似、但更加复杂古老的图案，中心是一个凹陷的浅坑，那里本该是祖蛊沉睡的地方，此刻却空空如也。
江淮闭上双眼，全力放开感知。
他首先感受到的是一种“空”。一种维系了不知多少年的、稳定而温和的强大力量源被硬生生挖走后留下的虚无。这种虚无本身，就散发着一种不祥。
紧接着，他感受到了那无处不在的、针对灵魂的禁锢之力，在这里仿佛找到了源头一般，异常活跃，如同无形的蛛网，以祭坛为中心，向着整个寨子弥漫开去。
而当他将感知聚焦在祭坛本身，特别是那个凹陷的浅坑时，他捕捉到了一种极其细微、几乎快要消散的残留波动。
那波动……并非阴邪，也非暴戾，反而带着一种难以言喻的……古老、苍凉，以及一种近乎绝对的“静”。这种“静”，与护坛蛊虫那晚异常的“安静”如出一辙，带着一种高高在上的压制性。
同时，在这股残留的波动中，他似乎还听到了一丝若有若无的……回响。那不是实际的声音，而是一种直接作用于精神层面的“余韵”，悠远、空灵，仿佛来自亘古以前，与檐下那些风铃试图模仿的“魂音”有些相似，却又远比其纯粹、强大、蕴含着难以想象的力量。
江淮猛地睁开眼，看向那片漆黑如墨、雾气开始缓缓渗出的“沉睡之林”。
窃取祖蛊者，力量属性古老而强大，精通灵魂层面的力量，并且与这“沉睡之林”，与那传说中的“魂音”，恐怕有着极深的关联。
圣物失窃，灵魂禁锢，古老的契约，神秘的山林……所有的线索，最终都指向了那片被迷雾笼罩的禁地。
风铃声在夜色中变得越发急促，仿佛在催促，又仿佛在哀鸣。