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阿岩的脸色也更加沉重，他低声道：“到了。跟我来，老祭司在等你们。”
寨子里的石板路湿滑，长满了青苔。沿途经过的吊脚楼，有些门窗紧闭，有些则虚掩着，从缝隙中，江淮能感觉到一些窥探的视线，充满了不安、恐惧，还有一丝……难以言喻的麻木。
他们被直接带到了寨子最高处的一座比其他吊脚楼都要高大、古老的木楼前。楼前悬挂着一面巨大的、用各种羽毛和彩布装饰的木鼓，楼檐下的风铃也格外密集。
一个穿着繁复刺绣苗服，头戴巨大银冠的老人拄着藤杖，站在门口。他年纪很大了，脸上布满了沟壑般的皱纹，但一双眼睛却并未浑浊，反而深邃得如同古井，此刻正带着审视和一丝不易察觉的期盼，看着走来的江淮和林瑶。他便是黎苗寨的老祭司，名叫乜央。
“远道而来的客人，感谢你们能来。”乜央祭司的声音苍老而沙哑，带着浓重的口音，他微微躬身，行了一个苗族的礼节。
江淮和林瑶也连忙还礼。
“信里所说的情况，现在如何了？”江淮直接切入主题。
乜央祭司叹了口气，侧身让开门口：“请进来看吧。”
木楼内部很宽敞，中央是一个火塘，塘里的火燃烧着，发出噼啪的轻响，驱散着山间的寒气和潮湿。然而，火光映照下的景象，却让见多识广的江淮和林瑶都心头一紧。
火塘周围，整齐地躺着七个人。有男有女，有老有少。他们双目圆睁，瞳孔映着跳动的火光，甚至能随着人的移动而微微转动，表明他们的意识是清醒的。但除此之外，他们全身僵硬，如同木雕泥塑，连一根手指都无法动弹。他们的胸口有着极其微弱的起伏，显示他们还活着，但那种活着的状态，比死亡更令人心悸。
他们的表情各异，有的充满了极致的恐惧，眼球几乎要凸出眼眶；有的则是一片空洞，仿佛灵魂早已被抽离；还有的，嘴角甚至带着一丝诡异的、僵硬的微笑。
林瑶立刻蹲下身，打开医药箱，开始进行检查。她戴上听诊器，监听心跳和呼吸，翻开眼皮查看瞳孔对光反射，测试神经反射……一番忙碌后，她抬起头，看向江淮，摇了摇头。
“生命体征基本平稳，但肌肉完全僵硬，肌张力极高，对各种外部刺激几乎没有生理反射反应。这……这不像是任何已知的神经系统疾病或肌肉病变。他们的意识……”林瑶顿了顿，组织着语言，“似乎被完全困在了身体里。”
江淮蹲在一个约莫七八岁的小女孩身边。小女孩的眼睛很大，很黑，此刻那双眼眸里充满了无助和泪水，泪水顺着她无法动弹的眼角滑落，浸湿了鬓角的头发。江淮伸出手指，轻轻搭在她的额头上，闭目凝神。
他没有感应到通常的邪气、怨念或者阴魂缠绕的痕迹。相反，他感觉到一种极其细微、但异常坚韧的“锁”。这种感觉很奇特，并非外力强行镇压，更像是由内而外产生的一种……自我禁锢？或者说，是某种东西，从内部“说服”或者“欺骗”了他们的身体，让身体拒绝执行意识的指令。
他尝试将一丝温和的元气渡入小女孩体内，想要探查那“锁”的根源。元气进入得很顺利，并未受到排斥，但就在触及到女孩识海深处时，那股元气如同泥牛入海，瞬间消失无踪，而女孩身体的那种僵直状态没有丝毫改变。
江淮收回手，眉头紧锁。这种情况，他也是第一次遇到。
“从什么时候开始的？最初发病的人是谁？发病前，他们有没有接触过什么特别的东西，或者去过寨子里的什么地方？”江淮看向乜央祭司，提出一连串问题。
乜央祭司示意他们到火塘边坐下，阿岩默默地给几人倒上浓浓的苦茶。
“最早出现这症状的，是阿帕，寨子里最好的猎手。”乜央祭司的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都带着重量，“那是半个月前，他进山打猎，回来后就有些不对劲，说是在山里睡了一觉，做了个怪梦。第二天，他就……变成这样了。”
“之后，每隔一两天，就会多一个人倒下。没有规律，男女老少都有。发病前，他们都说自己做了一个很真实的梦，梦的内容各不相同，但醒来后，就都动不了了。”乜央祭司的脸上笼罩着深深的忧虑和无力感，“我们试了所有能想到的办法，草药、熏蒸、驱邪的仪式……都没有用。寨子里的人心，都快散了。有人说，是山神发怒了；也有人说，是祖先的魂灵在惩罚我们；还有人说……是‘那种东西’又出来了。”
“那种东西？”江淮捕捉到这个模糊的指代。
乜央祭司沉默了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，有恐惧，也有敬畏。“是一种很古老的……传说。寨子里的老人叫它‘梦魇蛊’，或者‘锁魂咒’。但它已经几十年没有出现过了。”
蛊？咒？江淮心中一动，想起了墨渊的叮嘱。他下意识地摸了摸贴身放着的那个苗银符包。
“关于这个‘梦魇蛊’，您知道多少？它的源头是什么？如何施放？又该如何解除？”江淮追问。
乜央祭司摇了摇头，脸上的皱纹似乎更深了：“我也只是听我师父提起过。传说，它与一片被诅咒的林子有关，与一种……无形的‘灵’有关。它不靠具体的虫豸下蛊，而是借助山间的雾气、特定的声音，或者……梦境本身来传播。具体如何，我也知之甚少。我的师父，以及师父的师父，都严禁寨子里的人去探究那片林子，也严禁使用与之相关的任何巫术。”
无形的灵？借助雾气、声音、梦境传播？江淮若有所思。这解释了他为何感应不到具体的邪祟气息，因为作祟的，可能根本就不是一个具象的实体。
就在这时，木楼外突然传来一阵骚动，夹杂着惊呼和哭喊。
阿岩猛地站起身，冲到窗边向外望去，脸色瞬间大变：“又……又倒下一个！”
江淮和林瑶对视一眼，立刻起身冲了出去。
就在寨子中央的空地上，一个正在晾晒药材的妇人毫无征兆地僵立原地，手里的竹筛“啪”地掉在地上，药材撒了一地。她眼睛圆睁，瞳孔里倒映着灰蒙蒙的天空，充满了极致的惊骇，仿佛在失去对身体控制前的那一刻，看到了什么无比恐怖的东西。她的身体保持着前倾的姿势，一动不动，成了这诡异“离魂”怪病的第八个受害者。
周围的寨民们远远围着，不敢靠近，脸上写满了恐惧和绝望。压抑的哭泣声和低语声在寂静的寨子里弥漫开来。
江淮快步上前，蹲下身检查。情况和木楼里的七人一模一样。他抬头看向妇人之前所面对的方向，那是寨子后方，群山更深处，那里林木愈发幽深，山岚雾气如同白色的轻纱，缠绕在山腰林间，缓缓流动。
是那个方向吗？
他站起身，目光锐利地投向那片被雾气笼罩的深山。看来，答案并不在这座充满恐慌的寨子里，而在那片被古老传说所禁忌的山林深处。那里面，隐藏着导致这一切的，无形无质，却又真实存在的可怕根源。
夜渐深，黎苗寨被一种死寂般的宁静和无处不在的恐惧紧紧包裹。风铃依旧在响，此刻听来，却更像是为那些被困在躯壳里的灵魂奏响的哀歌。江淮知道，他们的调查，才刚刚开始，而真正的危险，或许就潜藏在那片迷雾之后，潜伏在每个人的梦境边缘。