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“放走盐枭。”
刘铮怒极反笑：“荒谬！”
“今夜袭击是试探。盐枭本人根本不在其中。”沈墨指向那些黑衣人，“这些人武功路数各异，分明是临时雇来的江湖客。真正的大鱼，此刻正在某处等消息。大人若将这些人全数擒杀，大鱼惊走，再难寻觅。”
“放走他们，暗中尾随，方能直捣巢穴。”沈墨顿了顿，“至于这些书信……大人不妨留一封最无关紧要的，其余交给学生。学生愿作诱饵，引贵人灭口。”
刘铮死死盯住他：“你究竟想要什么？”
“事成之后，赏银五百两。”沈墨微笑，“以及，大人欠学生一个人情。”
雪落无声。
良久，刘铮收刀入鞘。
“你若骗我……”
“学生性命，大人随时可取。”
第四章磨牛
腊月廿六，沈墨出现在安庆府最大的赌坊“千金一掷”。
他锦衣华服，出手阔绰，连赌连输，三日间散尽千两白银，却面不改色。赌客皆传，这是江南某巨富的败家子，怀揣重金来寻乐。
第四日深夜，沈墨醉醺醺走出赌坊，怀中揣着一封以火漆密封的信。他踉跄行至暗巷，忽有四人前后围上。
“公子，借样东西。”
“何、何物？”沈墨瑟缩。
“怀中之信。”
沈墨抱紧胸口：“此乃家书……”
刀已出鞘。
但刀刃未落，暗处弩箭破空，四名刺客应声倒地。刘铮率人现身，从领头刺客怀中搜出一块腰牌——江西按察使司的牌子。
“果然是他。”刘铮冷笑，“正三品的按察使，竟做盐枭保护伞。”
沈墨整理衣襟，醉态全无：“大人现在可信学生了？”
“你要的五百两，已备好。”刘铮递过银票，“但本官好奇——你怎知按察使会派亲信来夺信？又怎知他们今夜会动手？”
沈墨望向巷外灯火：“学生连输三日，输的都是按察使衙门存在赌坊的‘官银’。他见我挥霍无度，必疑心我拿他的把柄讹钱。而学生每次下注前，都会摸一摸怀中——他以为信在此处，其实真信早由大人送入京城了。”
刘铮默然片刻，忽然道：“以身为饵，你不怕死？”
“怕。”沈墨坦然，“但帛书有云：‘必死之地，往往藏必生之机。’学生若无此举，大人怎会信我？大人若不信我，今夜又怎会伏兵在此？”
“帛书？”
“一本杂书罢了。”沈墨揖礼，“银两已收，人情已欠。学生告辞。”
“且慢。”刘铮叫住他，“以你之才，科场失意不过暂时。不如随我进京，锦衣卫中正需——”
“学生不敢。”沈墨打断，“官场如磨，学生不愿作团团转的磨牛。”
“磨牛？”
“苏子瞻有诗：‘团团如磨牛，步步踏陈迹。’”沈墨转身走入雪中，声音飘来，“学生读了二十年圣贤书，走的何尝不是古人陈迹？而今只想踏条新路，纵是荒径，也是自己的脚印。”
刘铮目送他消失在长街尽头。
这个书生像一滴墨，落入雪夜便化开了，再无踪迹。
第五章陈迹
永昌十年春，江西按察使贪墨案震动朝野。
锦衣卫顺藤摸瓜，牵扯出六部十三名要员，圣旨连下，抄家问斩者众。刘铮因功擢升指挥佥事，但他心中常浮现那夜雪巷中书生的话：
“步步踏陈迹。”
这年端午，刘铮奉旨巡查江南，途经苏州。在虎丘山下的一间小小书院里，他看见一个熟悉的背影。
书院名“隙庐”，生徒不过十余人，多是贫家子弟。沈墨一袭布衣，正在讲《庄子》。
“庖丁解牛，目无全牛，何以故？因其知‘隙’也。骨节有隙，刀刃无厚，以无厚入有间，恢恢乎其游刃……”
课后，两人在书院后的竹林中对坐。
石桌上只有清茶两盏。
“五百两只够买这间旧宅。”沈墨斟茶，“余下的，都买了书。”
“你本可富甲一方。”刘铮道。
“富甲一方，然后呢？买田置地，纳妾生子，与豪绅往来，与官府周旋——岂不又是磨牛踏陈迹？”沈墨微笑，“不如在此教书。这些孩子中，将来或许有人能走出自己的路。”
刘铮沉默良久：“那卷帛书……”
“已焚。”
“什么？”
“金坛秘要，百战不孤——但学生倦了。”沈墨望向竹林深处，“看透人心争斗，算尽时势隙缝，固然可常胜。但胜得久了，便觉无趣。这世间最难的，不是百战不殆，而是……”
他顿了顿：“而是如何不战。”
山风穿林，竹叶沙沙如雨。
刘铮忽然明白，眼前这个人真正从帛书中学会的，不是“入势”，而是“出势”。世人皆在局中辗转，他却看破了局本身，于是抽身离去，如飞鸟过空，不留痕印。
临别时，沈墨送刘铮至山门。
“学生最后赠大人一言。”他拱手，“玉轴文章，读尽便该放下；金坛秘诀，用熟便该遗忘。大人日后若遇困局，不妨想想磨牛——牛以为自己在前进，其实只是绕着磨盘打转。有时候，退一步，方能看见整个磨盘。”
刘铮深深看他一眼，转身上马。
马蹄声远，沈墨回到书院，继续批改学生的课业。
窗外蝉鸣如沸，又是一个盛夏。
他提笔在某个学生的文章旁批注：
“势在何处？在蝉翼振动的频率里，在日光偏移的角度中，在你此刻读这些字时，心中那一闪的灵光。抓住它，然后——忘记它。”
学生看不懂，挠头问：“先生，这是何意？”
沈墨合上作业，笑了笑。
“意思是，该放学了。”
尾声
很多年后，苏州地方志的“隐逸篇”中，有这么一段记载：
沈墨，字退之，金陵人。少颖悟，工诗文，然累试不第。晚年隐于虎丘，创“隙庐”书院，有教无类，从学者众。性恬淡，常谓“人生如观弈，当局者迷，不如做个看客”。卒年不详，遗作尽焚，唯口传《隙说》三则存世。其论曰：“天下大势，如磨转牛行，看似日进，实未尝移步。智者不推磨，不随转，但跳出台外，笑看团团。”
隙庐后来毁于兵火。
但那句“跳出台外，笑看团团”，却化作民间谚语，一代代传了下去。
只是说这话的人们，大多仍在各自的磨盘上，一圈圈走着。
直到某天，某个孩子抬头看见天空，忽然想：
磨盘之外，是什么？