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“安乐公主遗孤李蘅，拜见顾世叔。”她伏地行旧宫大礼，“母妃薨前留语：他日若见顾七郎持螭纹举事，当以此物相证。”呈上的金锁内壁，以微雕阴刻着前朝玉玺半边图文，与顾氏祖传玉带钩暗符合为完整玺印。
烛火噼啪爆响。顾澹闭目良久，方道：“公主竟有血脉存世…为何投身仇雠朝廷？”“仇雠？”李蘅抬眼，目中有火光跃动，“世叔可知，当年破城时，是武帝亲手从乱兵刀下抢出襁褓中的我？他杀尽李姓皇子，却将我这外姓遗孤养在翰林院书海之中——我要这万里山河，更要看清仇人面目下，究竟藏着怎样的心肝肺腑！”
她展开第三卷纸。非是布防图，而是十八年来武帝手批奏折的誊本：在“尽诛逆党”朱批旁，有小字注“稚子何辜”；在“加赋充饷”的钧旨下，私记“民瘼深矣，然北狄虎视，无兵必亡国”；最惊心处，是某页血渍斑斑的绝笔：“朕夜梦孝愍皇帝（前朝末帝）执棋邀对，泣曰‘兄守国门二十载，实已尽力’。醒后涕下，然天下重担，岂敢以私谊废公器…”
“世叔，”李蘅泪落纸页，晕开墨痕，“他要做盛世之君，却生逢乱世；欲行仁政，却不得不以苛法维系统一。这十八年，他活得像个被龙袍勒住脖颈的囚徒。”
（六）
九月九日，义军并未攻洛阳。拂晓时分，三千死士突袭的竟是邙山皇陵。守陵卫兵见来犯者皆着前朝玄甲，手执“顾”字旗，以为果真是前朝余孽作乱，急燃烽烟。洛阳守军倾巢而出，中伏于邙山峡谷——谷底早埋下十年间通过笔铺暗线运入的火药。地动山摇间，真正的杀招直指东都：苏子晏以翰林学士身份，趁都城空虚，矫诏开启玄武门，放江湖豪杰与羽林军反叛将领入城。未伤一民，未焚一屋，黎明时分已控制宫阙。
但顾澹不在入城队列中。他单骑白衣，登上了邙山最高处的观星台。台下是列代帝王陵寝，孝愍皇帝的衣冠冢在最西侧，荒草没膝。
武帝是在孝愍皇帝墓前找到他的。这位曾经“匹马戍梁州”的开国雄主，此刻衮冕歪斜，由两名叛将押解，却仍挺直脊梁。“顾七郎，”他哑声笑，“好一出调虎离山。然则朕不明白——既得都城，何不速杀朕以定民心？”
顾澹转身，手中并非剑戟，而是一卷泛黄画轴。徐徐展开，竟是前朝宫廷画师所作《曲江赐宴图》。图中孝愍皇帝居主位，左下首紫袍青年正是当年的武帝（彼时还是镇北校尉），右下首羽扇轻摇者，赫然是二十岁的顾澹。三人共举金杯，身后杏花如雪。
“陛下可还记得，”顾澹声音缥缈如隔世，“画此图前三日，北狄破雁门，烽火照长安。您跪在丹陛下泣血请战，家父（顾相）以全家性命担保您非反叛，孝愍皇帝解佩剑授您：‘天下兵马，任卿调遣’。那一夜我们三人在此亭对月立誓：无论如何鼎革，不屠戮百姓，不断绝文脉，不使华夏再陷五胡乱华之祸。”
武帝怔住，忽然仰天大笑，笑出泪来：“是了…孝愍皇帝自缢前留诏‘朕德薄，致黎民倒悬，愿以一身殉社稷，勿伤百姓一人’。朕入城时，他悬在梁上，桌案摊着半封让位诏…”他踉跄跌坐坟前，摩挲冰凉墓碑，“这十八年，朕夜夜梦回曲江宴。醒来便见镜中人眼生横肉，满面猜忌——顾澹！你说，是不是这龙椅噬人心魂？！”
朔风卷起纸钱灰烬。顾澹跪坐，与昔日仇敌、旧时知交相对：“所以我不入洛阳。因为忽然想明白，你要杀的从来不是前朝血脉，是那个在雁门关外发誓‘提三尺剑安天下’的少年自己；我要复的亦非李唐社稷，是曲江畔三个傻子相信的‘道’。”
他自怀中取出一对螭纹玉带钩——河底那枚是假的，真品早已剖为两半。将半边推至武帝面前：“今日弑君，明日我便成你。不如…”手指向东都方向，晨曦正刺破云层，宫城轮廓逐渐清晰，“不如看看那孩子会走出怎样的路。”
（七）
永定十八年重阳，武帝“暴病驾崩”，传位于流落民间的义女朝阳公主（实为安乐公主遗孤李蘅）。新帝登基，改元“光启”，大赦天下。首道诏书竟是罪己诏，列数永定朝弊政，减免六赋，释放在押清流。更震撼天下者，追封孝愍皇帝为“懿文仁皇帝”，以帝王礼改葬；顾澹等前朝旧臣，皆授虚爵而不任实职。
史载“光启元年春，有白衣先生策驴出潼关，不知所终。关吏查其行囊，惟《论语》一卷，秃笔数支。或云见其骑鹤入终南山雾中，樵歌隐隐，词曰：‘曾许肝胆照冰雪，回首河山俱明灭。释却千金仇雠刃，留与春风渡城阙。’”
而那对螭纹玉带钩，半边随孝愍皇帝葬入陵寝，半边供于洛阳新建的“鉴往阁”中。阁内不祀任何帝王将相，只悬三幅画像：孝愍皇帝、武帝、顾澹。画像下石刻铭文：
“雄臣驰鹜，义夫赴节。释位挥戈，言谋王室。然社稷重耶？黎元重耶？道义重耶？万古碧血，终化春泥。惟愿后来者，择路之时，多问本心。”
（尾声）
光启三年，有扶桑遣唐使游鉴往阁，指画像问向导：“此三人既曾为友，后为死敌，又相成全，究竟谁得谁失？”向导是位白发老宫人，沉默良久，答：
“老奴年少时，曾见顾先生制笔。他说制笔之要在‘虚中’——笔管中心必留一线之空，方能吞吐万象。家国天下事，或许也需这一线之空：让恨里存一点知，仇里留半分悯，死局中开一线生天。”
使臣茫然。出阁时，见阶前杏树新花如雪，恍若百年前曲江宴上那场落了满肩的香雪海。风过处，瓣瓣都是新的。