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……
皇宫，御书房。
夏文帝正在与自己对弈。
黑白棋子错落分布，如同朝堂局势。
一名内侍悄无声息而入，跪地道：“陛下，镇北王世子陆湛，近日频繁夜间潜入首辅周府，与周家小姐周慕雪……私会，行为亲密。”
夏文帝捏着棋子的手一顿。
他眼皮都没抬，声音平淡：“有多频繁？”
“几乎隔日便去，停留时间……不短。”
啪。
一颗黑子落在棋盘上，杀机隐现。
“周延儒那边呢？”皇帝问道。
“首辅似乎有所察觉，加强了护卫，另有消息，周延儒近日正在暗中物色青年才俊，似有意为女儿尽快定下亲事，以绝后患。”
夏文帝缓缓放下棋子。
陆湛和周慕雪，这绝不行。
周延儒是文官之首，若能拉拢，作用巨大。
若他女儿嫁入镇北王府，周延儒难免会因女儿而偏向陆湛。
届时，陆湛既有北境兵权，又有首辅支持，还有他自身那可怕的“疯癫”才智……
尾大不掉，必须阻止，彻底断了陆湛这个念想。
“首辅想嫁女……朕，便成全他。”夏文帝眼中闪过一丝冷光，“大皇子赵煌，正值壮年，尚未立正妃。”
身旁的太监心头一跳。
大皇子是皇后嫡出，手握南疆兵权，周慕雪是首辅独女，若将此二人赐婚……
一则，彻底绝了陆湛与周家联姻的可能。
二则，将首辅周延儒绑上大皇子的战车，加剧皇子间的争斗，便于皇帝平衡。
三则，能狠狠打击陆湛，试探其反应。
一石三鸟。
“拟旨。”夏文帝开口，不容置疑道：“太后寿辰当日，朕要当众赐婚，大皇子赵煌与首辅之女周慕雪，天作之合。”
“是，陛下。”老太监躬身应道，背后渗出冷汗。
皇帝这步棋，太狠了。
这是要把陆湛往死里逼，也是把周家推向风口浪尖。
棋局上，白子的一条大龙，已被黑子隐隐围住。
……
镇北王府，厨房。
陆湛又在捣鼓新东西。
这次不是菜，是一种奇怪的“饮料”。
他用茶叶、牛奶和糖放在一起煮，空气中弥漫着浓郁的奶香和茶香。
青禾像个小尾巴似的跟在旁边，好奇地看着说道：“世子爷，这又是什么呀？闻着好香。”
“这叫奶茶。”陆湛笑着盛了一小碗给她，“尝尝，小心烫。”
青禾小心地吹了吹，抿了一小口，眼睛瞬间亮了。
“好甜！好香！滑滑的！真好喝！”
她捧着碗，小口小口喝着，幸福得眼睛都眯了起来。
陆湛看着她满足的样子，心里也很柔软。
这单纯的小丫头，是他在这冰冷权谋世界里难得的温暖。
他伸手，擦掉她嘴角的一点奶渍。
“喜欢就多喝点。”
青禾脸红红的，用力点头。
“嗯！世子爷最好了！”
这时，楚婉儿从门外经过，闻到香味，脚步顿了顿。
她看着厨房里温馨的一幕，眼神有些复杂，默默走开了。
她知道自己身份尴尬，那日饭桌上的邀请已是难得。
她不能奢求更多。
她现在只盼着江南能有弟弟的消息。
……
夜晚，周府绣楼。
陆湛再次轻车熟路地翻窗而入。
周慕雪正在灯下绣花，看到他，脸上立刻绽放出笑容，但随即又染上忧愁。
“陆湛，你来了。”她放下绣绷，投入他怀中。
“怎么了？我的大小姐好像不开心？”陆湛搂着她，感觉到她情绪不高。
周慕雪抬起头，美眸中带着担忧：“我爹……他最近好像在偷偷打听各家公子的情况，我偷听到丫鬟们议论，说爹想尽快把我嫁出去。”
陆湛眼神微凝。
周延儒这只老狐狸，果然坐不住了。
他轻轻拍着周慕雪的背，安抚道：“别担心，有我在，谁也别想把你从我身边抢走，你爹也不行。”
“真的吗？”周慕雪仰着脸，依赖地看着他。
“当然。”陆湛低头吻了吻她的额头，“相信我。”
他语气坚定，心里却快速盘算起来。
周延儒开始行动了，他必须加快节奏。
太后寿宴，或许是个机会？
两人依偎着说了一会儿话。
周慕雪被哄得渐渐开心起来，暂时忘却了烦恼。
陆湛离开时，周慕雪送到窗边，依依不舍。
“陆湛，你一定要快点来娶我。”
“一定。”
陆湛潜入夜色，眼神却变得锐利。
看来，留给他的时间不多了。
周延儒，皇帝，皇后，大皇子……
所有人都虎视眈眈。
他回到王府地下室。
看着墙上那些超越时代的草图，看着那些封装好的火药罐。
力量。
他需要更强大的，足以颠覆规则的力量。
太后的寿礼？
那就送她一份“惊天动地”的“大礼”吧。
他拿起工具，开始更加专注地加工那些金属部件。
火光映照着他冷静的侧脸。
……