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底舱浊气扑面，鱼腥，汗臭与霉烂味压入肺腑。
沈青崖默坐一隅，灰纱帷帽低垂，只余一道清瘦剪影。
她目光透过纱隙，巡梭这水上牢笼，几名精悍船工抱臂立于舱梯口，眼神如鹰隼，监看着脚下劳役。
此间众人，皆是靠气力技艺抵偿船资的“船奴”。
昏黄豆灯下，众生挣扎皆入她眼：
独臂汉子独坐角落，空袖管掖在腰间，仅存的右手青筋暴起，正费力编拢破烂渔网，每拉紧一股麻线，肩头便是一阵微颤。
有的男人左腿微瘸，倚壁粗补船帆，额角冷汗涔涔，妇人跪坐在地，双手浸于冰冷污水，机械搓洗碗筷，眼神空洞。
更暗处，有老汉佝偻清秽。
众船奴面色蜡黄，神情麻木，只在监工目光扫过时，脊背会下意识蜷缩，空气里弥漫着无声的压抑。
林啸胸中憋闷，低声道：“姑姑，那陈婆……”
沈青崖帷帽微侧：“细看陈伯那双手，虎口指腹茧厚如铁，是多年操缆弄涛的‘水鹞子’，陈婆指甲缝里，嵌着河底黑泥与‘铁线藻’，此物生于急流暗礁，非船上日常能有。”
她语意转深：“他们身怀绝技，应是‘价值’更高的奴工，也正因此，必是被人拿住了比性命更紧要的关节，方才身不由己。方才那老乞儿不是说陈老头唯一的孙儿，前日被水鬼掳了去么，说那掳人的水鬼是这运河里的活阎王，专挑娃儿下手。要赎人，得替他办三件事，看来我们就是这水鬼的目标。”
话音才落，舱梯响动，陈婆端着油垢木盆走下。
她面无表情倾泻污水，几滴脏水溅至林啸脚边。
林啸眉头方皱，陈婆倏地抬眼，目光如毒锥般刺来，旋即恢复麻木，抱盆隐入深处阴影。
“看清了？”沈青崖的声音幽幽传来。
林啸重重点头：“她指甲里……”
“嗯，”沈青崖截口道，“铁线藻，水鹞子……他们与这河底勾当脱不了干系。”
便在此时，监工粗嘎的嗓门炸响，脚踢正在织渔网独臂汉子，唾骂汉子针脚。
底舱死寂，所有船奴都更深地埋下头去。
沈青崖缓缓收回目光，灰纱转向林啸，浊黄灯火在帷帽上投下摇曳暗影：“看来在此地，气力，技艺，性命，皆是明码标价的‘船资’。”
她略顿，轻叹：“你我，便是那无资可付之人。”
林啸紧握浑铁棍，指节发白。无资之人，便如砧板鱼肉，处境比那些尚有“价值”可榨的船奴，更为凶险。
舱底浊浪翻涌之声，此刻听来，竟如催命符一般。
林啸正自心头发紧，却听身旁传来一声极轻微的“咕噜”。
他愕然转头，只见姑姑依旧闭目端坐，帷帽稳如磐石，但那声音分明来自她腹部。
“姑姑……您？”林啸迟疑。
沈青崖帷帽纹丝不动，声线依旧平稳：“无资之人，连五脏庙也要造反了。”
她顿了顿，仿佛在认真思考一个严肃的战术问题：“早知如此，昨日那碟虾肉烧卖，该让你打包的。”