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紫雾漫过沼泽边缘的芦苇时，苏辞正站在柳宅断墙下，数着砖缝里钻出的野菌。那些菌子顶着白绒，像撒在灰墙上的碎星子，指尖刚触到菌柄，雾就漫了过来，带着股桑皮纸烧透的焦香。
“小心脚下。”安寻的声音从雾里浮出来，他手里的铜灯芯爆出点火星，照亮脚边一道暗沟——沟里积着墨绿色的水，水面漂着层紫沫，像被揉碎的桑花。
苏辞缩回手，野菌的白绒沾在指尖，蹭到衣袖上，竟洇出淡紫的印子。“这雾不对劲。”她捻起那抹紫，凑到灯前看，纤维在光里透亮，像极了桑皮纸浸过紫桑汁的质感。
身后突然传来木板吱呀声，是赵兰推着辆独轮车从雾里出来，车斗里堆着捆成束的紫桑枝，枝桠间缠着半干的苔藓。“沼泽边的紫桑都倒了，枝桠在泥里泡得发涨，正好用来探路。”她把桑枝扔给苏辞，“拿着，比木杖结实。”
桑枝刚入手就往下沉，苏辞差点没抓住——枝心竟吸饱了水，沉甸甸的像灌了铅。她往枝桠断口处看，截面的纹路里嵌着细小的银粒，在灯影里闪了闪，像碎掉的星子。
“这是……”
“银砂。”阿禾从雾深处钻出来，帕子裹着只受伤的水鸟，鸟喙上沾着同样的银粒，“刚才在芦苇丛里捡的，它翅膀被什么东西划了道口子，伤口上全是这玩意儿。”
水鸟扑腾着翅膀，溅出的水珠落在地上，瞬间凝成细小的冰晶。苏辞突然觉出冷来——明明是仲夏，雾里的寒气却像针似的往骨缝里钻。她攥紧桑枝，枝桠上的银粒竟慢慢融进掌心，留下道浅紫的印子，和之前“禾”字烫痕并排着，像枚没刻完的印章。
“往这边走。”安寻推着独轮车往雾浓的地方去，车轮碾过腐叶的声音被雾泡得发闷，“柳先生的粟种在雾里会发光，刚才看见那边有淡紫的光点。”
雾气越来越浓，铜灯的光晕缩成个小圆，只能照见脚前半尺地。苏辞数着桑枝探路的次数，第十七下时，枝尖突然陷进什么东西里，拽出来时带着串墨绿色的水草，草叶上挂着片碎布，料子看着眼熟——和柳先生账册里夹着的那块衣角一模一样。
“是柳先生的衣服碎片。”赵兰捏起碎布，指尖一捻，布丝里掉出粒粟种，落在地上“叮”地响，竟像金属声。苏辞刚要弯腰去捡，粟种突然滚进泥里，原地冒出株嫩芽，芽尖顶着点紫火，晃了晃就往雾里钻。
“跟上它！”
嫩芽跑得极快，像颗会动的火星。众人跟着它钻进片芦苇荡，芦苇秆子比人还高，叶片边缘锋利如刀，划过衣袖时留下细血痕。苏辞突然被什么绊了一下，伸手去扶芦苇，却摸到片冰凉的金属——是块锈蚀的铭牌，上面刻着“柳”字，边角还粘着半片紫桑叶，叶肉早被蛀空，只剩网状的叶脉，像件镂空的小笼子。
“这是……”阿禾的声音发颤，她认出这铭牌的样式，和柳宅祠堂里挂着的功臣牌一模一样，只是那个是红木的，这个却透着股水腥气。
铭牌刚被拿起，周围的芦苇突然哗哗作响，雾里钻出无数条细根，像银色的线，缠上众人的脚踝。苏辞挥起桑枝去砍，枝桠落下的瞬间，那些银根突然爆开，化作漫天紫雾，呛得人睁不开眼。
等雾气稍散，眼前竟多出片残破的竹楼，半截泡在沼泽里，竹片上爬满紫黑色的藤蔓，藤蔓花盘成个“九”字，正好嵌在竹楼门框的裂缝里。赵兰推了推竹门，“吱呀”声惊起群水鸟，鸟翅扫过竹楼横梁，落下些碎木屑，里面混着根铜钥匙，柄上刻着朵半开的桑花。
“钥匙孔该在……”安寻的话没说完，苏辞已伸手按住竹楼柱上的凹槽——那凹槽形状正好能容下铜钥匙，还刻着圈细密的齿纹，像桑果的纹路。
钥匙插进去的瞬间，竹楼突然晃了晃，泡在水里的竹桩往上抬了半尺，露出底下的暗格。暗格里没有账册，只有个黑陶碗，碗底刻着行反字：“月出时，翻碗见影。”
“现在才刚过午时。”赵兰把陶碗裹进布巾，“得在这儿等七个时辰，可这雾……”
话没说完，沼泽里突然咕嘟冒泡，钻出只背甲带棱的老鳖，壳上爬满银根，竟像件铠甲。它慢吞吞地爬向竹楼，嘴里叼着片桑皮纸，纸上用紫桑汁写着：“银根怕火，紫火畏月。”
阿禾突然想起什么，解开帕子把粟种倒在陶碗里，又划亮火折子去点——粟种遇火竟不烧，反倒冒出淡紫的光，把周围的雾染成片紫纱。那些缠在脚踝的银根果然往后缩，像怕烫似的。
“原来柳先生早把法子藏在粟种里。”苏辞看着紫火里的粟种，突然发现每粒种子上都有个极小的字，凑在一起看，正是“雾散于酉时三刻”。
酉时三刻，雾果然像被谁掀了层纱，慢慢淡下去。沼泽水面浮出层碎冰，拼出九条溪的纹路，月光落在冰上，纹路突然发亮，像银线似的往竹楼聚，最终在门口凝成个“粟”字。
赵兰把陶碗倒扣在冰纹中央，碗底的反字映在冰上，竟变成行正字：“下挖三尺，有活水。”
安寻挥起工兵铲往下挖，泥土里混着碎银粒，挖至三尺深时，突然涌出股清水，水里漂着个木盒，盒盖上刻着幅画——九只水鸟衔着桑枝，围着轮圆月飞，画角题着行小字：“桑落之前，水归其壑。”