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他露出一个恰到好处的、沉思的表情:“独一无二……温特沃斯小姐的确配得上世间最好的珍宝。我碰巧在多年前的一次埃及旅行中,从一位濒死的沙漠部落长老手中,得到过一件传说中的宝物。它据说来自卡纳克神庙最隐秘的角落,承载着太阳神的祝福。”
他描绘着那条项链的华美与神圣,巧妙地暗示其拥有守护佩戴者的神秘力量,劳伦斯·温特沃斯完全被吸引住了。
“当然,如此珍宝,本不该让与他人。”德维尔先生优雅地叹息,“但或许,让它守护像温特沃斯小姐这样光芒四射的年轻女性,正是太阳神阿顿的旨意。我愿意割爱。”
交易以温特沃斯家族捐赠一笔巨款给德维尔“指定”的某个海外考古基金会为代价达成。乌木盒子被精心包装,作为“来自卡纳克神庙的祝福”,在艾德琳生日前夕,送到了温特沃斯公馆。
--生日宴会当晚--
德维尔先生姗姗来迟,像一个真正的幕后导演,在最关键的时刻登场。他目睹了劳伦斯·温特沃斯打开乌木盒子时众人的惊叹,目睹了那条红宝石项链在灯光下散发出妖异夺目的光彩。
然后,他看到了艾德琳·温特沃斯戴上它的那一刻。
冰凉的黄金贴上她温热的肌肤。少女因喜悦和虚荣而脸颊微红,眼中闪烁着兴奋的光芒。她完全被项链的美丽所征服。
而卡梅斯,站在阴影里,单片眼镜后的金色瞳孔微微收缩。他看到了更深层的东西。那项链在她颈间仿佛瞬间被激活,红宝石内部的光芒变得更加深邃、更加饥渴。一丝极其微弱、几乎无法察觉的能量波动,从艾德琳身上被项链汲取。
契约,在无人知晓的情况下,已然签订。
他适时上前,献上那件“微不足道”的陪衬礼物——祖母绿烟盒。另一个精心准备的陷阱,另一把探测与引导的钥匙。
他执起艾德琳的手,行吻手礼,嘴唇冰冷如墓石。他的目光掠过她湛蓝的、毫无防备的眼睛,最终落在那颗灼灼生辉的红宝石上。
“真正的美,自会寻找它的归宿。”他微笑着说,话语中带着只有他自己才懂的双重含义。
“或许日后我们会有其他交易的机会。”他补充道,声音低沉,如同命运的判词。
派对在继续,香槟流淌,爵士乐喧嚣。没有人注意到,阴影中的德维尔先生嘴角那一丝转瞬即逝的、冰冷而满足的弧度。
千年等待,终于走到了最后一步。容器已经找到,祭坛即将建成。
他只需等待最后一个条件——血月。
他的目光仿佛穿透了温特沃斯公馆华丽的屋顶,投向纽约深邃的夜空,计算着星辰最后的归位。
镀金的囚笼已经准备好,只待女主角无可避免地、一步步走向舞台的中央。