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“玛丽亚女神号”如同一头优雅的钢铁巨兽,无声地滑过永夜的帷幕。船身包裹的青铜撞角上,古老的水族符文发出幽微的蓝光,驱散着足以压扁坦克的绝对黑暗。船外,是深海的奇景:发光的管水母如幽灵纱幔般摇曳,巨型的深海鱿鱼投下山峦般的剪影。
舰桥内,拉妮已换下女仆装,着一身珍珠母贝色与深海蓝交织的流线型护甲,长发编成复杂的发辫,露出光洁的额头和那双能看透幽暗海水的锐利眼眸。她静立于观察窗前,指尖无意识地轻抚着锁骨下方——那里,艾德琳所赠的圣甲虫项链贴肤戴着,传来一丝奇异的、令人安心的暖意。
“公主,我们即将抵达琉音城外围声波哨站。”舰长——一位面容刚毅的老年水行者——恭敬地报告。
拉妮微微颔首。近乡情怯,但她心中更多的是一种莫名的不安。通讯网络中传来的欢迎辞令热情却略显刻板。沿途遇到的巡逻队仪容整齐,却少了几分往日的好奇与活力。
当“玛丽亚女神号”穿过由巨大发光水母和智能珊瑚构成的、横跨海沟的宏伟城门时,眼前的景象让她屏息。
琉音城,水行者文明的心脏。
它由活的、发出柔和生物荧光的珊瑚林构成骨架,镶嵌着无数巨大的珍珠母贝作为建筑表面,雕刻过的巨鲸遗骨成为廊桥和塔楼。城市中心,一棵完全由巨大水晶构成的“世界之树”向四周放射出温暖而强大的能量脉冲,滋养着万物。蝠鲼如同飞鸟般在建筑间优雅穿梭,各类奇特的发光鱼群如同流动的霓虹。
辉煌,璀璨,一如往昔。
但拉妮敏锐的感知捕捉到了不和谐的音符。水晶树的光芒似乎不如记忆中稳定,偶尔会极其细微地闪烁一下,如同心跳漏拍。海水中弥漫的、水行者用心灵感应产生的美妙“琉音”(城市因此得名),似乎也掺杂了一丝难以察觉的焦虑的杂波。
欢迎的仪仗队已经列队等候。为首的是一位身着墨绿色长老袍、手持黑曜石权杖的水行者。他面容枯槁,颧骨高耸,嘴唇薄而紧绷,眼神锐利如冰,看不到丝毫喜悦。正是长老议会首席——莫卡长老。
“欢迎归来,奈菲尔塔莉公主。”莫卡长老的声音通过心灵感应传来,冰冷而毫无温度,仿佛在背诵章程,“愿深海之静庇佑你。”
他的欢迎词中,刻意强调了“静”字。
拉妮优雅地回以水族皇室礼仪:“感谢您的迎接,莫卡长老。愿琉音永续。”她则强调了“琉音”,那代表着生机与共鸣。
两人目光在空中短暂交锋,无形的压力让周围的水流都似乎凝滞了片刻。
“公主在陆地逗留许久,”莫卡长老缓缓开口,目光扫过“玛丽亚女神号”船身上那些细微的、与混沌生物战斗留下的伤痕,“看来经历了不少风波。但愿你没有将陆地的喧嚣与不安,带回净海。”
拉妮迎着他的目光,毫不退缩:“陆地确实风波不断,莫卡长老。而我带回来的并非喧嚣,是警告。我们所知的平衡正在被打破,威胁并非遥远传说,它可能来自任何维度,包括……”
“——包括我们内部?”莫卡长老冷笑着打断她,黑曜石权杖轻轻顿地,“公主,你离开太久,似乎已被陆地的疑神疑鬼所感染。琉音城坚不可摧,水族的力量源于自持与宁静,而非与外界混乱纠缠。”
他侧过身,做出“请”的姿态,动作僵硬而充满疏离感:“议会已为你备好洗尘宴。至于你的‘警告’待你重新熟悉深海律动后,再议不迟。”
拉妮看着莫卡长老转身引领的背影,又望了一眼那偶尔会细微闪烁一下的城市核心水晶树。
胸前的圣甲虫项链,似乎微微发烫了一下。
她心中那份不安,愈发沉重了。
深海的光辉之下,冰冷的暗流早已开始涌动。