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江瀚和麾下诸位将领议定之后，派人将王自用的信使找了过来，婉言拒绝了发兵支援的请求。
只说自己麾下兵马损失惨重，短期内实在难以与官军主力抗衡。
至于粮草军械，倒是可以支援一部分，也算是尽一份同为义军的情谊。
信使听罢满脸失望，却也无可奈何，只能黯然离去。
至少在这寒冬腊月里，江瀚是不准备再动了，他打算就在陕州城里，好生修养一番。
一来，确实是天寒地冻，不利于大军长途跋涉。
二来嘛，这陕州城里，可还有不少富户官绅，正等着他挨家挨户登门拜访呢。
陕州城内的百姓，对于江瀚这群反贼的到来，一开始是十分恐惧的。
城中风声鹤唳，家家闭户，甚至有不少人收拾起金银细软，就准备出城逃难。
可等他们跑到城门处时，却发现城门早已经被贼兵给封死了。
一时间，城内人心惶惶，百姓们都以为这伙贼兵封锁了城门，接下来肯定是要屠城劫掠了。
毕竟最近河南府也闹了不小的灾，伏牛山、崤山里，就躲着不少饥民流寇，专干那些打家劫舍、屠村灭寨的勾当。
但令众人万万没想到的是，这伙贼兵进城之后，先是派人四处张榜贴文，安抚民心；
随后又派了不少衙役小吏出来，沿街串巷地敲锣打鼓，宣讲军纪，言称绝不扰民。
正当百姓们心里稍稍松了口气，将信将疑的时候，却又见着一队队顶盔贯甲、凶神恶煞的贼兵，杀气腾腾的朝着城内的大户人家去了。
紧接着，便是一阵阵撞门声，哭喊声、求饶声、惨叫声
动静一直持续了大半夜，吓得城中百姓是紧闭门窗，蒙头缩在被子里，不敢发出一丁点声响，生怕贼兵听见动静冲进来。
倒是有些胆子大的，悄悄透过门缝向外张望，只见外面街道上灯火通明，四处都是贼兵来往的身影。
一车又一车的金银财宝、粮食布匹，源源不断地从那些豪门大户的宅院里被抄检运出。
完了！
先前的一切，果然都是假象！
这帮人，开口闭口就是什么义军，骨子里就是一帮强盗！
不少百姓心中刚刚升起的一丝希望，瞬间化为乌有，只剩下绝望。
可直到天亮，这群百姓才惊奇地发现，贼兵并没有挨家挨户的闯进来。
有人小心翼翼地探头张望，发现街上空空荡荡，昨夜那些杀气腾腾的贼兵早已不见了踪影，只剩下洒在路旁的道道血迹。
一连几天，陕州城内都显得有些萧条，百姓们都不敢出门一步，生怕刚出门，就被贼兵给抓去充军，又或是当成肥羊给宰了。
但又过了好几天，百姓们渐渐发现，除了街面上会时不时出现一些四处巡逻的甲士外，其他贼兵就好像消失了一样，并未对他们的生活造成困扰。
终于，有那胆子大的，试探着推开家门出去溜达了一圈。
却发现，自己只要不招惹那些巡逻的甲士，便无人理会，更没有被抓去充军。
一来二去，百姓们悬着的心也渐渐放了下来，不少沿街的铺子，也逐渐重新开张营业。
陕州城里的人气，慢慢地恢复了不少。
特别是随着正旦佳节的临近，城中采买年货的人也渐渐多了起来。
不管是穷是富，这年总得过不是？
大堂之内，营火烧得正旺。
江瀚看着堂内侍立的董二柱、李老歪、邵勇、赵胜等人，笑着询问道：
“各位，不知不觉，这崇祯四年的年关就要到了。”
“你们有什么想法没？”
听他这么一问，众人才恍然惊觉。
这一路打打杀杀，东奔西走，竟然已经快到岁末了。
眼下就是崇祯四年十二月，算下来，这是江瀚来到大明的第二年了。
这一年之中，发生的事情太多，多到让江瀚都觉得，好像自己已经呆了好几年。
赵胜心思活络，闻弦歌而知雅意，笑着拱手道：
“大帅的意思，莫非是想趁着年节，好生犒劳犒劳弟兄们？”
江瀚赞许地点了点头：
“我正有此意。”
“连番大战下来，弟兄们也都累得够呛，弦绷得太紧容易断，总得让大家伙儿放松放松。”
“你们有什么好点子没？”
董二柱地挠了挠头，瓮声瓮气地说道：
“放松？那还不简单？”
“多发点银子不就好了？”
江瀚白了他一眼：
“你整天就知道银子，这银子揣在身上，也得有地方花才行！”
“不然跟石头有什么区别？”
他沉吟片刻，随即说道：
“这样吧，趁着年关将至，干脆让全军上下，轮流放假休息一阵。”
“让弟兄们带着饷银，去城里四处逛逛，放松放松。”
赵胜听罢，连连称善：
“大帅此举甚好，既能让士卒休整，又能促进城中市集繁荣，一举两得。”
“我这就去安排。”
江瀚点点，严肃地补充道：
“休息归休息，但各处城防守卫和日常巡逻，一定不能松懈！探哨也得放出去！”
“还有，所有轮休出门的士卒，一律换上便服，不得身着战袍甲胄，以免惊扰了城中百姓。”
说着，他加重了语气，
“另外，各司军官务必严令手下士卒，无论是在外吃喝玩乐、还是采买货物，一定要照常给钱，不可短缺！”
“我发的饷银，是给他们用的，不是让他们看的！”
“我可是好不容易才把百姓安抚住，巡逻队都给我把眼睛放亮点，要是发现有谁敢仗着武力欺行霸市，一律给我拿下，严惩不贷！”
听着江瀚严肃的语气，堂内众人皆是神情一肃，齐声应下。
江瀚点点头，又看向赵胜：
“另外，你派人去把城中宝轮寺塔，附近的那片空地都清理出来，搭个台子，再找几个戏班子过来。”
“从现在开始，一直到过年，这小半个月，让他们每天轮流上台唱戏。”
“让城里的百姓也跟着乐呵乐呵。”
江瀚顿了顿，又补充道：
“还有，立刻派人去城里和附近的乡县，采买牲畜，凡是能宰了吃肉的，都给我想办法拉回来。”
“让弟兄们过个肥年！”
赵胜一一应下，随即便带着几位把总，商议分工去了。
随着春节的临近，陕州城里一天比一天热闹起来。
陕州城里的百姓们似乎渐渐忘记了，这座城池此刻正被一群反贼占领着。
对他们而言，这群贼兵，似乎和衙门的差爷没什么太大的区别，甚至在某些方面，还要更好一些。
陕州城由于临近渡口，是承接河南与山西两地商贸往来的重要节点，一向繁华富硕。
往年临近过年的时候，城里总少不了那帮衙役官差、地痞青皮，成群结队地出来四处打秋风。
不是吃拿卡要，就是敲诈勒索，搞得城里的商贩们是怨声载道，敢怒不敢言。
如今，这些烦人的虫豸，都不见了踪影。
取而代之的，是一队队精神抖擞、孔武有力的甲士，夜以继日地在城中各处巡逻。
城里的治安，肉眼可见地在变好。
不仅如此，城里的商贩们还惊喜地发现，最近一段时间，城里吃喝采买的人，竟然比往年多了许多。
这群新出现的“消费者”，虽然大多都穿着粗布衣裳，但言行举止之间，依旧带着一股子生人勿进的气质。
这帮人，自然就是在江瀚军中轮休放假的士卒了。
他们三五成群，如同扫货一般，逛完成衣铺就往茶食店里钻，见到点心吃食，也是毫不吝啬，大包小包地往怀里揣。
有的干脆一头扎进了酒肆，点上好酒好菜，与同袍们猜拳行令，大醉一场。
只有少数胆子大些，又按捺不住的，才壮着胆子，偷偷摸摸地走进了城西那几家灯笼高挂的秦楼楚馆，抱着温香软玉的娘们儿，折腾了一整晚。
面对这帮突然出现的“豪客”，不少商贩掌柜一开始都不敢收钱，连连摆手推脱。
城东一家酒肆的掌柜，看着面前那个满脸虬髯的大汉递过来的一锭银子，额头上冷汗直冒，迟迟不敢伸手去接。
“这位.这位爷，您这顿饭，小小的请了。”
“这银子您还是收着，去别家再用吧。”
开什么玩笑！
这帮人，明显就是那群贼兵所扮的。
他们这些升斗小民，开门做点小买卖糊口，哪敢收这群大爷的钱？
以前城里也不是没来过官兵，倒是有那不开眼的愣头青敢伸手收钱，结果呢？
没过几天，那铺子就被接二连三，过来找茬的衙役官差们给搅黄了，最后只能关门大吉。
掌柜的打定了主意，这钱，打死也不能收！
就当是破财免灾，孝敬给这群爷了。
可他面前的那个彪形大汉，听了这话却当场就急眼了，眼睛一瞪，怒喝一声：
“你这厮，是想故意害我不成？！”
他“啪”的一声，将银子猛地拍在柜台上，震得算盘都跳了起来：
“咱们大帅可是下了严令，要是敢吃白食，回去可是要挨板子的！”
“你当军令是说着玩的？赶紧算钱！”
那掌柜见这大汉声色俱厉，不似作伪，心里更是叫苦不迭。
他哆哆嗦嗦地拿起银子，仔细称量计算，随后便剪下零头递给那汉子。
“嗯，这还差不多。”
大汉接过找回的零钱，满意地点了点头，这才转身朝着城里，宝轮寺塔方向去了。
听说那里有大帅请来的戏班子，正在唱《水浒传》里“宋公明奉诏破大辽，陈桥驿滴泪斩小卒”的桥段呢，可得好好去瞧个热闹。
看着大汉远去的背影，酒肆掌柜虽然松了口气，但却依旧满脸愁容。
只怕自己这间小铺子，往后的日子是不好过了。
可出乎他意料的是，一连过去了好几天，也没见有什么官差衙役上门来找他的麻烦。
反而因为那些豪客的光顾，他最近的生意竟然比往年还要好了不少，着实赚了一笔。
不知不觉，时间就到了大年三十，除夕之夜。
这天傍晚，江瀚在弘农卫的校场里，大摆筵席。
数百张临时拼凑起来的桌子，几乎将整个校场都摆得满满当当。
军中士卒，无论战兵辅兵，都在各自队官、哨官的带领下，兴高采烈地纷纷落座。
看着面前桌上堆得冒尖的鸡鸭鱼肉，闻着那扑鼻的酒肉香气，一个个都笑得合不拢嘴。
可上首的大帅不发话，台下也就没人敢先动筷子，一个个都眼巴巴的看着点将台上的江瀚。
江瀚依旧是穿着他那身标志性的金漆山文甲，手里还提了个铁皮大喇叭。
他清了清嗓子，拿起喇叭，浑厚的声音顿时传遍了整个校场：
“诸位弟兄们，从咱们勤王到起义，从陕西到河南，不知不觉间，已经两年了。”
“这两年多来，大家跟着我江瀚，南征北战，上刀山下火海，风里来雨里去，可谓是历经艰险，九死一生！”
“诸位辛苦了！我江瀚，感激不尽！”
“今天除夕，我特地备下几杯酒水，犒劳大家！”
江瀚说着，从身旁的亲兵手中接过一个粗瓷大碗，里面盛满了浑浊的米酒。
他高高举起酒碗，声音中带着一丝沙哑和哀伤：