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灵石县与汾西县相距不过百余里，当黄文军的求援消息送到虎大威的案头时，已经是深夜了。
但军情紧急，即便是深夜，虎大威却也不敢有丝毫懈怠。
他当即传令，让亲兵将麾下兵马悉数点齐，连夜整队，驰援灵石县。
虎大威，陕西榆林人，塞外降卒出身。
此人天生勇武，又兼具几分将略之才，凭借着在战场上一次次浴血搏杀所累积的战功，硬是从一介降卒，一步步擢升至游击将军。
与同样是塞外降卒出身的猛如虎，并称为“猛虎二将”，在剿匪战事中颇受倚重。
数月前，虎大威在河曲围剿王嘉胤时，身先士卒，不幸负伤。
修养了几个月，等伤势稍有好转后，又马不停蹄地奉调赶回山西，继续追剿匪寇。
夜色深沉，虎大威麾下的士卒们被从睡梦中叫醒，队列之中不免响起一阵抱怨声。
虎大威听在耳中，却并未苛责。
他心里很清楚，弟兄们的怨气从何而来，缺粮。
他们这支客军，缺粮已经不是一天两天了。
自从奉命进入山西剿匪以来，他们这支秦兵就成了后娘养的，粮草补给总是敬陪末座，缺斤少两更是家常便饭。
朝廷拨下来的那点儿粮饷，实在是不够几万大军消耗。
虎大威是塞外降卒出身，他知道自己根基浅薄，所以行事向来小心谨慎，唯恐行差踏错。
因此，他治军极为严苛，严禁部下骚扰百姓、劫掠地方，唯恐授人以柄。
然而，军纪严明带来的直接后果，便是粮饷无着。
山西这地界，被各路流寇反复蹂躏，刮地三尺，百姓自己都活不下去，哪还有余粮卖给官军？
总督张宗衡那边，拨付粮草时，自然是先紧着自己的嫡系标营和其他的晋地兵马。
最后轮到他们这些客军时，往往是缺斤少两。
甚至干脆就是临开拔前，才象征性地发下一点口粮，三天六顿，吃不饱，但也饿不死人。
因此，他麾下的士卒们也时常抱怨，颇有几分不忿。
但好在虎大威在军中威信很高，平日里都是与士卒们同甘共苦。
而且每次剿灭贼寇之后，所缴获的战利也从不吝啬，大部分都分给了麾下将士。
这才勉强维持住了这支队伍的军心士气。
否则，又是夜间行军，又是剿匪的，队伍早就哗变溃散了。
这次接到求援，前往灵石县剿匪，虎大威丝毫不敢托大。
听说这支贼兵凶悍异常，甚至连曹文诏都吃了大亏，麾下关宁军折损不小。
虎大威把军中所有的塘骑和斥候都散了出去，探查范围足足有二十里之多。
即便如此，虎大威也不敢全速行军，用了快一天半的时间，才抵达了灵石县附近。
只要灵石县的守将黄文军坚守不出，凭借坚城利炮，想来守个两三天不成问题。
可是令虎大威没想到的是，他派出去的斥候陆续回报，
说是在城外发现了战斗的痕迹，疑似是守军主动出城，寻求野战。
虽然战场经过了收敛遮掩，但依旧瞒不过这些经验老到的斥候。
听到这个消息，虎大威浓眉紧锁，心里十分诧异。
难道灵石县的守将黄文军，不等他援兵抵达，便沉不住气，擅自出城与贼寇交战了？
那黄文军他有所耳闻，不过一庸碌之辈而已，竟有这般血勇？
虎大威顿感不妙，当即勒住马缰，下令全军警戒，缓步前行，同时增派探哨，向附近官道进行侦查。
秦兵们保持着警戒阵型，缓缓地朝着灵石县城的方向逼近。
大军行进至城墙数里之外，远远能望见灵石县城的轮廓，虎大威的心却是猛地往下一沉。
只见不远处的灵石县城门紧闭，城外一片死寂，四处不见行人。
城墙之上，虽然隐约能看到一些人影在晃动，但却不像寻常守军那般戒备森严，甚至还有些松懈。
仿佛在故意营造出一种轻松的氛围，吸引他带兵上前。
这让久经战阵的虎大威心中深感不安。
他当机立断，下令大军停止前进，摆出战阵，小心提防。
虎大威面色凝重，沉声吩咐道：
“去！派几个嗓门大的弟兄上前叫门！”
身旁的几名亲兵得令，催马上前，扯开嗓子朝着城头大声喊话：
“城上的守军听着，我等是虎将军麾下援兵！”
“攻城的贼寇何在？怎么不见踪影？”
喊声在空旷的原野上回荡，传出去老远，但城墙上却是一片死寂。
过了半晌，城头垛口上才慢吞吞地探出几颗脑袋，畏畏缩缩地向下张望。
“贼兵久攻不下，就引兵向东去了。”
喊话的亲兵有些怀疑，继续追问道：
“既然是这样，为什么紧闭城门？”
“速速打开城门，叫你们千户出来答话！”
城头上又是一阵沉默，磨蹭了好一会儿，就在虎大威耐心快要消失时，城门才被缓缓推开。
紧接着，城墙上一阵骚动，一个熟悉的身影，在几名士卒的搀扶之下，颤巍巍地出现在了垛口后。
那人面色苍白，有些惊慌，正是灵石县的守将千户黄文军。
虎大威瞧见黄文军这幅狼狈模样，心中疑虑更盛。
他催马向前，厉声喝问道：
“黄千户！你深夜派人向本将求援，言之凿凿，十万火急。”
“可我领兵星夜驰援，等到了地方确是一片安静，你说的贼兵呢？”
他抬着头，盯着黄文军那张惨白的脸：
“还有，探马沿途所见，你这城外数里之地，都有厮杀搏斗的痕迹。”
“这又是怎么回事？你莫非是出城与贼兵接战了？”
黄文军眼神躲闪，声音发虚，结结巴巴地回应道：
“虎将军，贼贼兵久攻不下，又被末将趁夜袭营，率部击退了。”
“他他们伤亡惨重，已经.往东逃窜了！”
虎大威闻言，眉头紧皱，语气中充满了怀疑与审视：
“黄千户，本将没听错吧？”
“就凭你手中那一千旗军，就能将群悍匪打得伤亡惨重，仓皇东窜？”
两人对话之际，城头垛口之后，江瀚的弓手和铳手早已埋伏好，正死死的盯着虎大威。
江瀚更是急得不行，只要虎大威再往前靠近一些，便能进入弓箭和火铳的射程。
届时，他只要一声令下，枪炮齐发，必定能把虎大威当场射杀。
到时候，虎大威带来的数千秦兵，群龙无首，岂不就成了他江瀚的了？
但很可惜，这虎大威毕竟是久经沙场的老将，警惕性极高，始终不肯向前再走两步。
虎大威冷笑一声，声音陡然拔高：
“黄千户！本将派出的塘骑，已经仔细探查了东边的官道驿路，并没有发现大股贼兵行进的踪迹！”
他扬起马鞭，指着城外，
“反倒是你这灵石县城之外，有不少掩盖过的战斗痕迹，血腥气尚未散尽。”
“这是怎么回事？！”
黄文军被问得哑口无言，额头上冷汗涔涔，眼神愈发慌乱。
虎大威声色俱厉，继续逼问道：
“本将再问你一遍！城中现在到底是什么情况？！贼兵究竟在何处？！”
黄文军支支吾吾，说不出话来。
黄文军哪里敢胡言乱语，他的腰眼上，正有一杆长枪顶在后面呢。
但凡说错半个字，便是个透心凉的下场。
“我我.”
虎大威看着黄文军的样子，心中疑惑更深：
“好！”
“既然你说贼兵已退，那你现在就打开城门，亲自出来迎接本将！”
“本将要派人进城查验！”
黄文军面露难色，推脱道：
“虎虎将军，末将先前激战，身负箭伤，实在.实在是行动不便。”
“要不您亲自来看看？”
可虎大威却不再搭话，调转马头就走。
连出城迎接都不敢？还编出如此蹩脚的理由？
虎大威心中雪亮，这灵石城，怕是已经落入了贼寇之手！
至于黄文军，估计就是个被推到前台的傀儡，想要引他上当。
虎大威心中暗自庆幸，还好自己素来谨慎，没有贸然进城，否则真就成了瓮中之鳖。
此地不宜久留，必须立刻带兵撤退。
同时，灵石失陷的消息，也要尽快上报给总督张宗衡定夺。
城头上，江瀚眼见虎大威油盐不进，二话不说便要打马回营，心中怒气丛生。
他一把将黄文军给薅了过来，低声喝骂道：