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夜已经很深了。
吴天德伏在永合庄外的老槐树上，一是为了窥探庄内虚实，二是为了积蓄体力。
一连跑了数十里路，即便他是一个练武之人，也有些吃不消了。
风卷着秋虫的嘶鸣掠过耳际，他锐利的目光穿透夜色，锁定了那座青砖灰瓦的阔大宅院。
院墙高耸，檐角飞翘，两盏昏黄的气死风灯悬在朱漆大门两侧，映得大门口忽明忽暗。
更关键的是，院墙根下每隔几步便有一个手持木棍的汉子来回踱步，粗布短打，面黄肌瘦，显然是乌庄头带来的庄户人家。
“呵，破绽百出。”吴天德在心底冷笑。这些老农虽神情紧张，却脚步虚浮，眼神飘忽，连最基本的警戒阵型都没有。
有人打着哈欠挠着痒，有人靠着墙根偷偷抽旱烟，彼此间的空隙大得能跑过一头驴。对于吴天德这种在江湖上摸爬滚打、又经过军营历练的人来说，这样的守卫形同虚设。
他深吸一口气，身形骤然绷紧，如一支离弦之箭般悄无声息地掠出。脚尖在墙头瓦片上轻轻一点，借力翻身，整个过程不过瞬息，落地时连一丝尘土都未惊动。
随即他猫腰窜到最近的一栋厢房后，确认四周无人，便如壁虎般攀上房檐，稳稳趴在了屋脊之上。
瓦片冰凉，透过单薄的衣料沁入肌肤。吴天德屏住呼吸，将耳朵贴向瓦片，底下的说话声便清晰地传了上来。
“这回也不是珍老爷不给你面子，他也是被逼急了。”一个略显嘶哑的声音响起，带着几分无奈，“若是你们田庄上交的租子不够，他不但对付不了吴天德，只怕是府里的开销都支撑不了了。”
听声音，好像是林之孝？吴天德心头一凛，这位荣府管家，也想要对他不利？
“在我老乌看来，何至于此？”乌进孝说道，“那吴天德说破了天，也不过是一个小小的副千总，哪有资格和贾府掰手腕？依我说，珍老爷不如请了世交好友，寻他一个错处，打杀了事好了。”
贾蓉却蹙眉道，“哪有你说得这么简单？吴天德毕竟是营中武官，要拿他，总得先抓住他的把柄，才好摆布他。况且，他又是金陵王家旧仆，不看僧面看佛面，若非有钱能使鬼推磨，一般人也懒得和他计较。”
“既如此，那就不惹他就是了。他都去了潼关卫，眼不见心不烦，就当没有这号人好了么。”乌进孝说道。
这话说出来，贾蓉都没法接。
他总不能说，他们父子俩看上了秦可卿，想从吴天德手中把这个小娘们夺过来吧？
因此，贾蓉只是说道，“有仇不报非君子，宁国府因为吴天德这厮丢了脸面，又岂能有不找回来的道理？”
吴天德听到这些人的发言，只觉得一股怒火从心底“噌”地窜了上来，直冲脑门。
他三番五次忍让，不过是念及金陵王家的情分，不想把事情闹大，可这宁国府倒好，反而得寸进尺，连杀心都起了！
老虎不发威，真当他是病猫？
他缓缓从怀中摸出火折子，指腹摩挲着粗糙的外壳。这处宅院看起来是乌进孝存放租子和物资的地方，若是一把火烧了，宁国府的经济来源必定大受打击，无异于斩断了贾珍的一条手臂。
就在他准备寻找引火之物时，突然，南边方向传来“轰”的一声闷响，紧接着，一道火光冲天而起，染红了半边夜空。
“不好啦！不好啦！走水啦——！”凄厉的呼喊声瞬间打破了庄院的宁静。
“什么？走水了？”屋内的贾琏猛地提高了声音，语气中充满了惊慌。他此次代表贾府前来盘查租子，结果当晚存放物资的地方就走水，这事若是传到了贾府上位者的耳朵里，他可吃不了兜着走。
“快快快！那里存放了大量物资，咱们过去看看！”乌进孝的声音也带着恰到好处的骇然，急促地催促着。
脚步声杂乱地响起，几人匆匆忙忙地离开了房间，向着南边的火光处奔去。
吴天德趴在房顶上，眉头却紧紧皱了起来。事出反常必有妖。这火起得也太巧了，正好在他打算动手的时候？
他没有动，依旧伏在原处观察。过了一会儿，房间里那个负责端茶倒水、一直没说话的年轻小伙计收拾着桌上的杯盘，嘴里却小声地念念有词：“只希望父亲这遭瞒天过海之计，能骗过贾府的人才好……”
父亲？吴天德的心猛地一沉。难道说，这火是乌进孝自己放的？
好家伙！他这是想通过纵火来销毁账目，或者干脆把租子短缺的责任推到意外上？
好一个阴险狡诈的老狐狸！吴天德看着南边熊熊燃烧的大火，眼神变得越发冰冷。这趟永合庄之行，倒是让他看清了不少人的真面目。
吴天德伏在阴影里，心中正自盘算。他本想将计就计，给宁国府一个教训，但这把火既然是乌进孝自己放的，再动手反而容易暴露。可就这么空手而归，他又实在不甘心。
“进则易暴露，退则无所得……”他眉头紧锁，一时竟有些进退两难。
就在这犹豫的片刻，一阵杂乱而凶狠的呐喊声突然从永合庄外传来，划破了夜空：“杀啊——！杀了里面的人，金银财宝和粮食就都是我们的了！”
“嗯？”吴天德心中一惊，“卧槽，这又是什么情况？”
他屏住呼吸，借着院墙的缝隙向外望去。只见一群手持刀枪棍棒、蒙着面的汉子正疯狂地冲击庄门，守门的庄户们吓得魂飞魄散，根本不堪一击，瞬间就被冲了进来。
混乱中，吴天德隐约听到了双方的对骂声，这才渐渐拼凑出真相。